Sources de matière et d'énergie accessibles économiquement dans l'environnement naturel sous forme primaire avant leur transformation par l'activité humaine.
Ainsi, de nombreuses études indiquent que les ressources naturelles ont eu des effets positifs sur le développement économique local à travers l'augmentation des salaires réels, la baisse du chômage et de la pauvreté, et l'augmentation de l'activité économique en dehors de la production minière.
- les ressources non renouvelables, constituées par les matières premières végétales, - les ressources renouvelables constituées par l'eau , les sols et les ressources dites biologiques (communautés vivantes exploitées par l'homme comme les forêts par ex.).