Les compagnies d'assurance, moyennant le versement d'une prime ou d'une cotisation offrent une protection à un assuré, particulier ou professionnel, pour le cas où surviendrait un sinistre.
Le réassureur de son côté assure l'assureur qui lui cède tout ou partie de son risque, en contrepartie d'une prime.
La réassurance assume divers rôles importants dans l'économie : assureur en dernier ressort, elle fournit aux assureurs primaires la liquidité nécessaire à l'indemnisation des sinistres de gravité exceptionnelle ; elle mutualise la cou- verture des grands risques ; elle apporte la capacité nécessaire et réduit le coût
Afin de s'adapter aux besoins de couverture d'une société d'assurance, les réassureurs développent leurs offres de couverture par le biais de deux grandes formes de réassurance : la réassurance proportionnelle et la réassurance non proportionnelle.