D'après l'UICN, l'objectif des programmes de conservation est le maintien de la diversité génétique existante et de populations viables de tous les taxons dans la nature afin de maintenir les interactions biologiques et les processus écologiques qui s'y déroulent.
protéger une espèce rare, ce qui implique la protection ou la restauration de ses conditions de vie ou de survie ; protéger une population d'individus menacés ; protéger un complexe d'habitats naturels.
En tant qu'idée politique et sociale, l'écologie a pour objectif de protéger les écosystèmes, la biodiversité, et l'environnement en général, notamment afin de permettre aux sociétés d'y vivre avec résilience et de façon pérenne.