Les compétences contribuant à l'intelligence émotionnelle sont la conscience de soi, l'autorégulation, la motivation, l'empathie et les compétences sociales.
Selon leurs termes, il s'agit de “la capacité à surveiller ses propres sentiments et émotions et ceux des autres, à les différencier et à utiliser ces informations pour guider sa pensée et ses actions”.
Mais c'est Daniel Goleman qui a popularisé le concept dans son livre Emotional Intelligence.