Comme son nom l’indique, les semi-conducteurs sont des matériaux ayant une conductivité entre les conducteurs et les isolants .
Les conducteurs sont les matériaux qui imposent une résistance minimale dans le flux d'électrons ou de courant.
Un semi- conducteur possède une petite bande interdite que les électrons peuvent franchir si on leur donne l'énergie nécessaire.
Plus cette bande est faible, plus l'énergie nécessaire est petite.
Ceci est intéressant pour la consommation électrique de nos appareils, mais aussi d'un point de vu plus technique.
Les principaux semi-conducteurs sont le germanium (Ge), le silicium (Si), le sélénium (Se), les composés binaires : arséniure de gallium (GaAs), antimoniure d'indium (InSb), phosphure de gallium (GaP) et phosphure d'indium, ainsi que les composés ternaires et quaternaires.