Lorsque la pile fonctionne, il se produit une transformation chimique.
Une partie de l'énergie chimique contenue dans les réactifs est transférée au circuit sous forme d'énergie électrique et une autre partie est transférée à l'extérieur sous forme d'énergie thermique.
Problématique de l'activité Si un oxydant et un réducteur réagissent lorsqu'ils sont mis en contact, on parle de transformation spontanée.
Dans le sens inverse, la transformation n'est pas spontanée : elle doit être forcée.
L'énergie électrique est stockée sous forme d'énergie chimique lorsque le système est en mode accumulateur (le système est en mode charge) puis restituée sous forme d'énergie électrique lorsqu'il se trouve en mode générateur (le système est alors en décharge)[2].