Pour Hegel, l'histoire est la réalisation d'un esprit du monde devenu conscient de lui-même par la philosophie, la construction de l'État, la science.
Et l'enjeu de l'histoire est le devenir des peuples.
Selon Hegel les grands hommes sont ceux qui incarnent le mieux les idées de leur époque.
Par cette formulation un peu sentencieuse, Hegel affirme que l'esprit est avant tout liberté et auto-détermination.
C'est à ce titre qu'il est justifié, quand bien même il y a en lui de la finitude et du mal.
La vraie réconciliation, cependant, n'advient que dans la philosophie, moment ultime du parcours systématique.
Hegel développe une théorie de l'histoire universelle.
L'histoire trouve sa réalisation objective dans l'État, où l'Idée s'accomplit dans une organisation juridique capable de réaliser la liberté qui est son essence, i.e. : ce qu'elle était déjà en germe.