L’une des causes fondamentales des inégalités en matière de santé est la répartition inégale des richesses au sein de la population.
La richesse est la valeur de l’argent et/ou des actifs matériels d’un individu ou d’un groupe qui se sont accumulés au fil du temps.
La richesse accumulée peut fournir des revenus supplémentaires provenant d’intérêts, de loyers ou de dividendes d’actions .
Les richesses sont très inégalement réparties dans le monde : 1 % de la population mondiale possède 50 % des richesses de la planète.
Celles-ci se concentrent essentiellement en Amérique du Nord, en Europe et en Asie de l'Est, tandis que la pauvreté est très forte en Afrique, en Asie et en Amérique latine.
Il ne faut pas confondre richesse et développement La richesse et le développement sont deux notions différentes, et d'ailleurs on peut être riche et sous-développé ou pauvre et développé, selon le PIB et l'IDH.