Premier principe de la thermodynamique : loi de conservation de l'énergie.
Au cours d'une transformation l' énergie n'est ni créée ni détruite : elle peut être convertie d'une forme en une autre ( travail, chaleur ) mais la quantité totale d'énergie reste invariable.
Volume, masse, énergie ou entropie sont d'autres exemples de grandeurs thermodynamiques dites « extensives ».
Leur valeur pour un système entier correspond à la somme des valeurs qu'elles prennent pour chaque partie du système.
Pression ou encore masse volumique sont quant à elles des grandeurs intensives d'intérêt.
Le but de la thermodynamique est de caractériser la transformation de l'état d'un système entre un temps initial et un temps final, correspondant à deux états d'équilibre.