Ils recèlent une diversité d'écosystèmes remarquables : estuaires, marais salés, estrans rocheux, plages et dunes, prairies sous-marines, récifs coralliens, mangroves, îles et atolls…
Continuellement agités par les marées et les courants, les écosystèmes côtiers sont des milieux dynamiques, qui peuvent se transformer sur le long terme.
Les habitats naturels qu'ils hébergent, dont certains sont l'œuvre d'organismes vivants, sont le siège d'une biodiversité unique.
Les océans et les mers s'étendent sur 70% de notre planète et représentent 97% de l'eau sur Terre.
En fonction de l'ensoleillement reçu et de leur profondeur, leur température varie tout comme la biodiversité qui y évolue depuis des millénaires.