À la Pinacothèque nationale de Sienne, deux petites peintures sur bois, qu'on date généralement de 1338 ou 1339, sont considérées comme les premiers « paysages purs » de l'histoire de la peinture occidentale, à une époque où le paysage est déjà un genre noble à part entière et depuis longtemps en Chine.
Les principaux endroits pour peindre au Moyen-âge étaient les églises, les chapelles ou les cathédrales.
La technique de la fresque date de l'Antiquité.
Elle consiste à peindre directement sur le mur frais, avec un mélange de pigments et de colle à base d'œuf et d'eau pour que la peinture reste sur le mur.
Au XIVe siècle, en l'émancipant de son statut décoratif, Giotto révolutionne la peinture.
C'est pour qualifier son génie que le poète Dante invente le mot “artiste”.