Cette transformation urbaine s'accompagne d'inégalités grandissantes : La gentrification des centres villes et la ségrégation se manifestent par l'existence de quartiers et de ghettos dans les pays développés, puis de bidonvilles dans les pays en développement.
Le rapport indique que l'urbanisation a contribué à la croissance économique, qu'elle a également contribué aux défis environnementaux et socio-économiques, y compris le changement climatique, la pollution, les embouteillages, et la croissance rapide des bidonvilles.
L'urbanisation désigne le processus, continu depuis la première industrialisation, de croissance de la population urbaine et d'extension des villes.
Au début du XXIe siècle, le phénomène tend même à s'accélérer avec le développement des pays dits émergents et un exode rural parfois massif.