Le titre fait également référence à des "incendies" psychologiques : l'Incendie de Nawal (l'héroïne principale), l'Incendie de l'Enfance (le passage à l'âge adulte), l'Incendie de Jannaane (la fille de Nawal, appelée aussi "Jeanne"), l'Incendie de Sawane (le fils de Nawal, appelé aussi Simon).
Incendies est inspiré de la vie de Souha Bechara, une libanaise qui fut emprisonnée et torturée après une tentative d'attentat contre un chef de guerre local.
Dans le film, cette femme a émigré au Canada et a gardé son lourd passé secret.
Son testament lui permettra de révéler son histoire à ses 2 enfants.
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L'écrivain a quitté le Liban durant la guerre civile avec ses parents, pour s'installer en France puis au Québec. « Incendies » évoque de manière souvent poignante l'horreur d'une guerre civile et le chaos dans lequel elle plonge un pays.