Les principaux semi-conducteurs sont le germanium (Ge), le silicium (Si), le sélénium (Se), les composés binaires : arséniure de gallium (GaAs), antimoniure d'indium (InSb), phosphure de gallium (GaP) et phosphure d'indium, ainsi que les composés ternaires et quaternaires.
Un semi-conducteur est un matériau qui a les caractéristiques électriques d'un isolant.
Son atout tient au fait qu'il parvient à laisser passer un courant électrique.
On dit aussi que la conductivité électrique d'un semi-conducteur est intermédiaire entre celle des métaux et celle des isolants.
Le silicium est le matériau semi-conducteur le plus largement utilisé.
Il est le principal composant des puces électroniques, des transistors et des circuits intégrés, mais également essentiel dans la fabrication et le fonctionnement des panneaux photovoltaïques.