La plèvre permet notamment de protéger les poumons en atténuant les chocs et en bloquant le passage de certains virus et bactéries.
En cas de présence de liquide au sein de cette cavité, on parle de pleurésie.
En cas de présence d'air, il s'agit d'un pneumothorax.
La plèvre est une membrane qui enveloppe les poumons, constituée de deux feuillets, l'un recouvre les poumons (feuillet intérieur ou plèvre viscérale), l'autre recouvre l'intérieur de la cavité thoracique (feuillet extérieur ou plèvre pariétale).
Une inflammation ou une exposition à l'amiante peuvent entraîner l'épaississement ou la rigidification de la plèvre.
Les personnes peuvent ne présenter aucun symptôme, ou, lorsqu'une grande partie de la plèvre est affectée, elles peuvent avoir des difficultés à respirer.