Les deux systèmes d'aquaculture à petite échelle les plus répandus sont l'élevage local de poissons en étang et la pisciculture en eaux libres, c'est-à-dire dans les lacs, les rivières, les barrages et les réservoirs.
Les ressources halieutiques sont composées des stocks exploités par la pêche et de ceux issus des activités d'aquaculture.
En 2006, la production halieutique mondiale représente 110 millions de tonnes de poissons destiné à l'alimentation (soit 77% de la production mondiale), dont 47% sont issues de l'aquaculture.