La libéralisation cherche à privilégier la croissance par les exportations, et notamment celles des produits manufacturés.
Que ce soit au niveau mondial, ou par pays, la corrélation entre croissance économique et développement des échanges ne fait aucun doute.
En outre la libéralisation du commerce bénéficierait davantage, en pourcentage de leur PIB, aux pays en développement qu'aux pays industrialisés du fait que leurs économies sont plus fortement protégées et qu'ils se heurtent à des barrières plus élevées.
Le libre-échange défend l'ouverture au commerce international en supprimant les barrières à la circulation des marchandises et des capitaux.
L'augmentation de la concurrence et de la taille des marchés est censée favorable à l'innovation et à l'investissement tout en réduisant les coûts pour les consommateurs.