Le changement social (ou sociétal) est « toute transformation observable dans le temps, qui affecte, d'une manière qui ne soit pas que provisoire ou éphémère, la structure ou le fonctionnement de l'organisation sociale d'une collectivité donnée et modifie le cours de son histoire ».
Ces trois grands types de modalités de transformation sociale – réforme, révolution, « îlots » – cohabitent dans le mouvement altermondialiste.
Le changement social caractérise les sociétés modernes, il touche les structures mêmes de la société en modifiant par exemple la population active avec la montée du travail féminin ou le déclin du monde paysan.