La fusion nucléaire est considérée par ses défenseurs comme l’énergie de demain, notamment, car elle produit peu de déchets et pas de gaz à effet de serre. Elle diffère de la fission, technique utilisée dans les centrales nucléaires actuellement, qui consiste à casser les liaisons de noyaux atomiques lourds pour en récupérer l’énergie.
ITER, le plus grand projet de machine de fusion au monde, pourrait grandement contribuer à répondre aux besoins d'énergie propre de l’avenir. Qu’est-ce que la fusion? La fusion est une réaction nucléaire qui fournit l'énergie du soleil et des étoiles.
La recherche sur la fusion s’accélère en Europe en 1957 avec la signature du traité Euratom et la création d’une Communauté européenne de l’énergie atomique. Le «Joint European Torus (JET)» — une avancée scientifique sans précédent dans le domaine de la fusion — a été approuvé par la Commission européenne en 1977.
Cela a eu pour effet de « produire un point chaud du diamètre d’un cheveu, générant plus de dix quadrillions de watts par la fusion, pendant 100 trillionièmes de secondes. » C’est huit fois plus d’énergie que lors des dernières expériences réalisées au printemps.