Les protons et les neutrons sont faits de particules élémentaires appelées les quarks.
Les particules élémentaires sont les plus petits constituants de la matière.
Nous en connaissons trois types : les quarks, les leptons et les particules de force.
On a découvert au XX e siècle que les atomes étaient eux-mêmes composés de plus petites particules : électrons, protons et neutrons (il devenait alors possible de « briser un atome »).
Dans les années 1930, les scientifiques pensaient que les électrons, les protons et les neutrons étaient véritablement indivisibles.
Il y a douze types de particules de matière : le quark up, le quark down, l'électron, le neutrino, ainsi que deux copies de cette famille de quatre en version plus massive.