Elle est compétente pour juger "les personnes accusées des crimes les plus graves qui touchent l'ensemble de la communauté internationale".
Ces crimes sont de quatre natures : génocide, crimes de guerre, crimes contre l'humanité et crimes d'agression.
Une des réponses aux conflits internationaux majeurs du XXe siècle a été la création de juridictions pénales internationales.
Leur but est de juger les plus hauts responsables des crimes de masse.
Le problème essentiel de la justice pénale internationale est qu'elle ne dispose pas d'une force de police indépendante et dépend donc entièrement de la coopération des États, en premier lieu ceux sur le territoire duquel la personne recherchée se trouve, et qui, pour des raisons politiques diverses, sont souvent