[PDF] [PDF] Le sens de la peur La peur est une force

Le sens de la peurLa peur est une force toujours prête àexercer sa domination sur l'individu oula société. Pour la maîtriser, il fautd'abord la comprendre. Nous examineronsici ce sentiment puissant sous certains deses multiples aspects, y compris son rôle --non négligeable -- d'allié de l'homme...[] L'observation la plus révélatrice jamais faite ausujet de la peur est peut-être celle qu'elle portetoujours sur l'avenir. On n'a pas peur du présentimmédiat; on n'a pas peur du passé. On n'a paspeur non plus d'une chose, d'une personne ou d'unesituation; nous nous effrayons uniquement de ceque cette chose ou cette personne pourrait faire,ou de ce qui pourrait arriver. On peut craindrequ'une chose soit déjà arrivée, mais là aussi ils'agit de l'avenir, car ce qu'on redoute en réalitéc'est de découvrir que l'événement appréhendés'est produit.Par définition, la peur est une émotion causéepar un danger ou un mal imminent. Elle ne peutdonc se confirmer que lorsque les événements nedépendent pas de ceux qu'elle habite. Comme peude choses, dans le cours normal de la vie, sonttotalement indépendantes de notre volonté, la peurest une condition préalable de notre bien-être etmême de notre survie. On craint ce qui pourraitarriver; on s'efforce d'en empêcher la réalisation oud'en atténuer les conséquences; le plus souvent,l'action préventive a l'effet désiré.Cela se révèle surtout dans le monde de la na-ture, où la peur, même si on l'appelle autrement,est partout. Le lièvre fuit devant l'attaque du lynx;l'ours retraite en tremblant à l'approche d'unincendie de forêt. Tout animal, si fort soit-il, a enlui l'instinct cle reculer devant le danger. Les lionseux-mêmes doivent parfois se dérober; sinon, il n'yen aurait plus.Le conducteur qui donne un coup de volant pouréviter une collision, la mère qui saisit son enfantsur le point de rouler en bas de l'escalier éprouventtous les deux une peur du même genre. La peur estle grand signal d'alerte de la nature; elle permet àtous les êtres vivants d'éviter de subir un mal.Mais chez les humains il y a toujours danger quela peur cesse d'être un serviteur utile pour deven/run maître. Elle peut s'emparer d'un esprit, imposersa domination à un pays tout entier. Elle a lepouvoir de régner sur le monde.Alors que l'économie des Etats-Unis paraissaitdevoir s'écrouler sur la tëte des Américains con-fondus, le président Roosevelt a témoigné d'unevive perception de la puissance illimitée de la peuren disant à ses compatriotes que tout ce qu'ilsavaient à craindre était la peur elle-même. La" terreur indéfinissable, aveugle et injustifiée »contre laquelle il mit la population en garde est unbon exemple de la peur -- instinct bénéfique -- quise transforme en menace de son propre chef.Devant la crise de 1929, les gens furent pris depanique. C'est là une manifestation naturelle de lapeur que l'on observe souvent dans le mondeanimal. Mais au lieu de surmonter leur premièreréaction de panique, comme le ferait un animal, etde faire le nécessaire pour affronter le danger, leshommes glissèrent dans l'inertie désespérée, quiest une marque de lâcheté. La lâcheté est uneattitude typiquement humaine issue d'une autreparticularité du même genre: l'imagination.Quand l'imagination suit la voie positive, l'hommeest rempli de forcë et de courage. Mais si son actionest négative, il devient l'esclave impuissant de lapeur.

" Celle-ci ne connaît qu'un seul maître. Il senomme comprendre. » C'est ainsi qu'une publica-tion américaine désigne un trait fondamental de lanature de la peur. Lorsque les chercheurs médi-caux entreprennent de trouver un remède pourguérir une maladie, ils commencent par réunirtout ce qu'on connaît de cette maladie sous tous sesaspects. Il en va ainsi de la peur; ce n'est qu'ens'efforçant d'en comprendre les origines, les symp-tSmes et les effets qu'il est possible de la vaincre." La peur vient toujours de l'ignorance », ditEmerson. Cette affirmation est peut-être simpliste,mais elle montre la route à suivre pour comprendrela peur. Elle résulte généralement d'un manque deconnaissance ou de réflexion. Songeons, par exem-ple, aux craintes que nous nous faisons au début denotre existence." Maman, j'ai peur dans l'obscurité. Laisse lalumière allumée s'il te plaît. » La première enfanceapporte une longue suite de peurs mal connues etsans fondement. Mais une crainte est une crainte,qu'elle ait sa source dans l'esprit ou dans la réalitéextérieure. Les parents devraient prendre au sé-rieux les peurs de leurs enfants et chercher douce-ment et peu à peu à les calmer.L'absence même de fondement des craintesenfantines offre l'occasion aux parents d'enseignerà leurs enfants un précepte qu'ils garderont touteleur vie, savoir que la peur n'existe le plus souventque dans l'imagination. Il est plus facile de mon-trer à un enfant qu'à toute personne d'un autreâge que, selon le mot de Kipling " de tous lesmenteurs du monde, les pires sont quelquefois nospropres peurs ».Les parents devraient prendre gardeaux phobies naissantesDans l'éducation des enfants, il importe de serappeler que la peur, comme la maladie, est con-tagieuse. Dans son excellent ouvrage sur la ques-tion, Comprendre la peur, Bonaro Overstreet écrit:.... La peur n'est pas une affaire personnelle, carcelui qui en est profondément atteint infectera lesautres, l'infection la plus commune étant celle desenfants par les parents. »Les adultes peureux' peuvent donc à leur insuentretenir chez leur progéniture des craintes quine seront peut-être jamais surmontées. Sans lefaire exprès, les parents peuvent favoriser à un telpoint les peurs normales de l'enfance qu'elles setransformeront en phobies débilitantes.Beaucoup de phobies sont fréquentes chez lesenfants. Il est bon que les parents aient consciencedes conséquences désastreuses qu'elles peuventavoir. Le danger, c'est que l'enfant m et plus tardl'adulte- finisse par se cantonner dans un isole-ment social où naîtront de nouvelles peurs ets'amorcera un cycle de souffrances. Dans les casextrêmes, les phobiques éprouvent une peur géné-rale de la vie; craignant même de mettre les piedsdehors, ils souffrent mille morts dans leur solitude.Peu de personnes sont entièrement à l'abri desphobies latentes. Certains évitent les hauteurs,d'autres ont la trouille s'ils sont seuls dans unemaison, d'autres encore ont les chiens en aversion.La plupart des gens dominent ces sentiments grâceà leur intelligence, qui leur en montre l'absurdité.Beaucoup sont malheureusement incapables detenir leurs peurs en bride, même s'ils savent bientout ce qu'elles ont en fait de déraisonnable.La peur se dissimule sous desmasques diversCertaines personnes ont des phobies très bizar-res, comme la peur de la laine et la peur duvendredi. Pour ceux qui en souffrent, ces craintessont d'une intense réalité. Il y a deux choses à noterau sujet des phobies: primo on peut en prendre sonparti, secundo elles ne sont pas incurables. Uneentreprise de transport aérien offrait jadis un courspour les personnes que terrifiaient les voyages parair: il consistait à calmer graduellement leurscraintes par des moyens psychologiques jusqu'à cequ'elles soient prêtes à entreprendre un vol spéciald'adaptation. La majorité de ceux qui l'ont suivisont aujourd'hui bien à l'aise dans un avion.Les phobies ont au moins un mérite, celui depolariser les peurs de leur victime. Ceux qui ensont atteints savent exactement de quoi ils ontpeur. Mais bien des gens sont sujets à une forme depeur plus insidieuse, souvent difficile à identifier.Nous en ignorons même parfois la présence, maiselle n'en existe pas moins.

La peur se cache sous dës ~a~~fies divers, no-tamment la timidité, l'angoisse, la prudence, leconformisme, le faux scepticisme, l'indolence. Sousces déguisements, la peur flétrit les espérances,détruit l'ambition, freine les progrès et gâche lesrelations personnelles. C'est, pour emprunter l'ex-pression de Cyril Connolly, un " ennemi promet-teur. » Elle dévore la vie.Une des plus malsaines des craintes subtiles quis'insinuent aujourd'hui dans l'esprit des hommesde la société occidentale est la peur de l'échec. Elletente de dominer la personnalité assez tôt dans lavie, parfois même chez les écoliers de premièreannée ou les tout jeunes joueurs des équipessportives. Avec le temps, elle se manifeste sousdiverses formes secondaires: peur de faire deserreurs, peur de blesser les convenances, peur deses supérieurs professionnels, peur d'être mis àpied et peur d'essayer.La psychologie démontre que la peur de l'échecrésulte souvent de fausses comparaisons avec lesautres. L'une des habitudes les plus démoralisan-tes que l'on puisse avoir est celle de se mesureravëc des personnes qui ont réussi; mais au prix denombreuses années d'efforts dans leur spécialité.Leur succès est ordinairement le fruit de bien destâtonnements; elles ne commettent plus d'erreurmaintenant parce qu'elles les ont faites aupara-vant et su les mettre à profit. Elle n'ont pas craintd'échouer et ne se sont pas laissé arrêter par leurséchecs.La puissance de la raison contrela puissance de la peurLe principal effet de la peur, quelle qu'elle soit,est l'immobilisation. Les soldats saisis par la peursur le champ de bataille restent figés, offrant ainsiune meilleure cible à l'ennemi. La peur de l'échecen particulier a une façon propre de paralyser savictime, puis, comme un ver vorace, de faire saproie des échecs qu'elle provoque l'un après l'autre.Elle finit ainsi par si bien affaiblir son hôte qu'ilsombre dans le désespoir.Le remède à ce mal, c'est ce que l'investigateurassidu du phénomène de la peur, Ernest Heming-way, appelle le " courage intelligent ». Le courageest une qualité assez généralement mal comprise.Il n'est pas l'absence de la peur, mais une réactiondevant celle-ci. Dans le monde de la nature, lecourage que manifestent les animaux pour défen-dre leur vie est instinctif. L'homme possède aussicet instinct; mais il peut y ajouter la puissanteintelligence dont son espèce est douée.La force de la raison sert non seulement à raf-fermir notre courage, mais à retrouver notre cou-rage naturel aux heures où nous avons l'impres-sion de l'avoir perdu. Devant la peur de l'échec, laraison nous dit que cette peur même nous mènera àl'échec, car il faut toujours risquer un échec pourconnaître le succès.Le pouvoir de la raison est l'arme la plus efficacede l'homme contre la puissance de la peur en géné-ral. Et, à l'époque actuelle, nous devons opposer laforce de notre raison à nos peurs à l'échelonmondial. Les historiens de l'avenir pourraient bienregarder notre âge comme celui du terrorisme, âgeoù le recours à la peur en tant que moyen d'arriverà des fins politiques est érigé en art.Les assauts du terrorisme invitent les peuplesde tous les pays à garder leur sang-froid, afin demontrer que l'intimidation ne saurait forcer lamajorité à accéder aux exigences d'une minoritéimpitoyable. Les enjeux historiques sont élevés,car la raison doit nous persuader que plus l'opinionpublique cédera au terrorisme plus le terrorismesévira. A ce compte, nous pourrions un jour subir laloi de la mitraillette et des attentats à la bombe.Sur un plan plus difficilement discernable, ilfaudra aussi offrir une résistance raisonnée à lapeur pour empêcher le progrès de l'humanité desombrer dans un état d'inertie timorée. La peur serépand sur les funestes effets secondaires de lacroissance économique. L'attitude naturelle et cou-rageuse à adopter devant cette menace serait dedéterminer ce qu'il y a à craindre de l'extension dela technique et de l'exploitation des ressources,puis de s'attaquer à ces problèmes identifiables.Elle ne peut résister à l'actionconstructiveCela permettrait d'étendre les bienfaits de lacroissance économique à un nombre grandissantdes habitants de la terre. La réaction de la lâchetéserait de laisser la peur exercer son emprise para-lysante sur notre volonté d'activer le progrès del'espèce humaine. La seule issue possible seraitrauto-neutralisation.

La peur collective a été la cause de certains desplus effroyables chapitres de l'histoire. Commedans le cas des individus, l'existence de la peurchez une grande foule de personnes peut conduire àl'agression, coup désespéré porté à l'objet de lapeur. La peur réciproque des pays entre eux a sou-vent entraîné la guerre. Entre des mains politiquesmalfaisantes -- comme celles de l'inquisiteur espa-gnol Toroquemada--la peur collective est deve-nue l'instrument de la persécution et de la tyran-nie. Nous la voyons partout dans le monde actuel.Un groupe racial ou politique en craint un autre, etle groupe qui a peur s'emploie à persécuter .etmême à anéantir le groupe redouté.Si la peur, individuelle ou collective, susciteordinairement des réactions négatives et autodes-tructives, le contraire est vrai: elle ne peut résisterà l'action constructive. Un grand médecin cana-dien, sir William Osier, a proposé un plan psycho-logique pour vaincre la peur et trouver la sécuritéen concentrant notre action dans le présent.Considérant que la peur se rapporte toujours àl'avenir, cela semble un bon conseil pour la com-battre. Mais il est clair que, pour être en sécuritéde jour en jour, nous devons prendre certaines pré-cautions pour assurer notre sécurité dans l'avenir.Et alors faut-il se préparer pour demain? Selon laréponse d'Osler, si nous apportons toute n.otreénergie, toute notre intelligence et tout notre en-thousiasme à accomplir de l'excellent travail au-jourd'hui, il n'y aura rien à craindre demain. End'autres termes, notre action présente engendre lasécurité future.L'activité constructive, exercée dans toute lamesure de nos talents, est assurément un moyen dedéfense contre la peur. L'activité exige de ladécision, la décision inspire la confiance; la con-fiance stimule le courage, le courage domine lapeur.Se demander de quoi exactementil faut avoir peurMais l'activité ne suffit pas toujours pour chasserla peur une fois qu'elle s'est installée. C'est iciqu'intervient la réflexion. De temps en temps,PUBLIÉAUSSI EN ANGLAIS ET EN BRAILLEchacun de nous ferait bien de se réserver une heureou deux de tranquillité et de solitude pour sedemander: " De quoi exactement dois-je avoirpeur? » Il faudrait faire l'inventaire de nos crain-tes, en nous attachant surtout à celles qui seprésentent sous de fausses apparences.Cela fait, il importe de rechercher quelles sont,parmi nos peurs, celles qui sont imaginaires etcelles qui sont réelles. Quelles sont celles qui sontde notre création ou de notre invention et celles quiconstituent les salutaires signaux d'alerte répan-dus dans toute la nature? Combien d'entre ellespouvons-nous affronter avec le courage instinctifde la nature conjugué avec l'immense avantage del'intelligence humaine. Quelles sont celles dont ilest impossible de venir à bout par une actionconstructive et menée sans retard.Peut-être découvrirez-vous, par suite de cetteanalyse, que certaines au moins de vos craintes sesont évaporées sous vos yeux. D'autres se serontdissipées devant votre détermination de faire quel-que chose, pourvu que votre action soit immédiate.L'ajournement engendre et intensifie la crainte.Il n'est pas sans intérêt d'imaginer que, si l'en-semble des gens venaient à identifier les peurs dela société et à les examiner de cette façon, lerésultat serait le même. Certaines des craintes del'avenir se révéleraient illusoires et d'autres légi-times; et l'on pourrait faire le nécessaire pourneutraliser ces dernières.Il n'est pas possible que les hommes soient unjour affranchis de toute peur ni qu'ils veuillentl'être. Sans son instinctive sonnette d'alarme, ilsseraient impuissants à conjurer le danger.La peur est donc l'allié de l'homme.., mais c'esttout au plus un allié sujet à caution. Il est retors etambitieux, guettant sans cesse l'occasion de s'em-parer de nous. Il faut le surveiller de près si l'onveut le tenir à distance et en tirer profit.Le Bulletin mensuel tient à remercierM. Dick Gariepy, président de MotivationAssociates, de Barre (Massachusetts), pour concours qu'il a apporté ì l'élaboration duprésent numéro.~)LA BANQUE ROYALE DU CANADA 1978/IMPRIMÉ AU CANADA