[PDF] Le Papa de Simon et autres nouvelles

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Dossier : Document : PapaSimon

Date : 20/7/2009 18h44 Folio 2/127Extrait de la publication

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Date : 20/7/2009 18h44 Folio 3/127

MAUPASSANT

Le Papa de Simon

et autres nouvelles Présentation, notes, chronologie et dossier par

NADINESATIAT,

docteur en littérature comparée

Dossier : Document : PapaSimon

Date : 20/7/2009 18h44 Folio 4/127

Du même auteur,

dans la même collection

Boule de suif

Hautot père et fils,inTrois Nouvelles naturalistes

Le Horla et autres contes fantastiques

La Parure et autres scènes de la vie parisienne

© Flammarion,1995.

Édition revue,2006.

ISBN :978-2-0812-2294-6

ISNN :1269-8822Extrait de la publication

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Date : 20/7/2009 18h44 Folio 5/127

SOMMAIRE

Une enfance douloureuse7

Une jeunesse normande8

Les débuts dans la vie :

du bureau aux bords de la Seine8 Maupassant écrivain à succès et homme tourmenté9

Le Papa de Simon

et autres nouvelles

Le Papa de Simon21

En voyage32

Aux champs39

La Confession48

Le Père54

Le Baptême65

Coco71

Mademoiselle Perle76

Boitelle96

Dossier........................................109Extrait de la publication

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PRÉSENTATION

Pour Anne-Lise

Une enfance douloureuse

Guy de Maupassant naît en Normandie en1850. Sa mère, Laure, est une belle femme de vingt-neuf ans, passionnée de littérature. Elle a vécu toute sa jeunesse dans l'admiration de son frère, Alfred, poète et ami intime d'un homme qui allait devenir l'un des plus grands écrivains duXIX e siècle, Gustave

Flaubert.

Le père de Maupassant, Gustave, éprouve quant à lui peu d'intérêt pour la littérature. Il ne tarde pas à s'ennuyer avec sa femme, dont le caractère difficile et autoritaire l'exaspère. En1856, le couple a un deuxième fils, Hervé, puis la discorde éclate. Gustave ne pense plus qu'às'échapper de la maison, Laure ne supporte pas les infidélités de son mari, qui dépense sans compter pour ses plaisirs. Guy n'a pas encore dix ans mais commence à comprendre ce qui se passe entre ses parents, et assiste avec épouvante à quelques disputes violentes, qui lui laissent une impression très douloureuse. Comment croire à l'amour et au mariage après une telle expérience? Maupassant gardera toujours le plus grand pessimisme quant aux rapports entre hommes et femmes.

En1860, les parents de Maupassant se séparent.

Présentation

7Extrait de la publication

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Une jeunesse normande

Laure se retire alors avec ses enfants en Normandie, dans une maison élégante d'Étretat, et s'occupe de leur éducation. Elle donne à Guy le goût de la poésie, lui lit de grandesoeuvres littéraires. Un abbé vient à la maison et enseigne aux deux frères le calcul, la grammaire et le latin. Ce n'est pas encore le temps de Jules Ferry et de l'école obligatoire! La leçon terminée, Guy, robuste garçon, s'échappe vers la plage, joue avec les gamins du lieu. Il court dans la nature, s'enivre de sensations délicieuses, explore la campagne nor- mande avec ses fermes, ses pommiers. Il n'oubliera jamais les paysans qu'il rencontre alors, leur patois, leur côté animal, leur cruauté, leur rudesse bornée, leur avarice-bien décrits dans des nouvelles commeAux champs,Le BaptêmeouBoitelle. Mis en pension dans un collège religieux, Guy, si vagabond, souffre d'être enfermé. Il lit beaucoup et commence à écrire des vers, qu'il envoie à sa mère. Celle-ci n'a pas de plus cher désir que de le voir devenir écrivain. En1869, il obtient son baccalauréat au lycée de Rouen. Sa mère montre ses essais littéraires à Flaubert, son ami d'enfance, qui est devenu célèbre avec son grand romanMadame Bovary (1857).

Les débuts dans la vie : du

bureau aux bords de la Seine En1870,c'est la guerre : Maupassant, qui sert dans les bureaux de l'armée, assiste à l'invasion prussienne. Il doit 8 Le Papa de Simon et autres nouvellesExtrait de la publication

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désormais gagner sa vie. Entre1872et1880, il travaille au ministère de la Marine, puis au ministère de l'Instruction publique-tel François Tessier dans la nouvelle intituléeLe Père. Comme lui, il s'échappe le dimanche aux environs de Paris. Ses lieux favoris, sur les bords de la Seine où il fait de l'aviron, sont aussi ceux des peintres impressionnistes, Renoir, Monet. Souvent, en lisant les descriptions de Maupassant, on croit "lire» un tableau impressionniste. Employés et ouvriers en goguette se régalent de friture et de vin blanc sous les tonnelles, dansent, séduisent les jeunes femmes. Tout cela est très gai. Mais cette insouciance chahu- teuse a parfois des conséquences difficiles à assumer...Qu'arrive- t-il aux enfants nés de ces amours du dimanche, comme d'ail- leurs aux enfants conçus par hasard, un jour de moisson, à la campagne? Maupassant montre la lâcheté cruelle des hommes. DansLe Père, lorsqu'il apprend que Louise attend un enfant, François Tessier déménage, tout simplement, en pleine nuit, sans rien dire.

Maupassant écrivain à succès

et homme tourmenté Pendant les huit années au cours desquelles il est employé de bureau, Maupassant apprend aussi et surtout le métier d'écrivain sous la direction de Flaubert, qui ne veut rien lui laisser publier avant qu'il ait atteint la perfection. Il a raison : lorsque finalement Maupassant publie, en1880, sa première nouvelle importante,

Boule de suif, le succès est immédiat!

Présentation

9

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Maupassant est dès lors lancé dans la vie littéraire. En l'espace de dix ans, il écrit toute sonoeuvre, six romans et environ trois cents contes et nouvelles. Les histoires parisiennes et normandes reflètent sa vision cruelle des moeurs contemporaines; les contes fantastiques révèlent ses inquiétudes personnelles. Il rédige aussi de nombreux articles de journaux, et gagne largement sa vie. Invité et fêté partout, il vit à sa guise, voyage, s'achète un voilier. Sa vie personnelle n'est cependant jamais vraiment heureuse. Bel homme, il a beaucoup de succès avec les femmes, mais ne partage sa vie avec aucune. On pense qu'il a, en secret, trois enfants d'une femme qui n'est qu'une simple modiste, et que, comme certains de ses personnages, il refuse de les reconnaître et de les élever. Au fil des années, le caractère de Maupassant s'assombrit, et son angoisse se reflète de plus en plus dans sesoeuvres, en particulier dans la plus célèbre de ses nouvelles fantastiques,Le Horla. La maladie le ronge, il souffre des yeux, de l'estomac, des nerfs. Son frère, atteint comme lui de paralysie générale, meurt fou en1889. Et Maupassant lui-même, après dix-huit mois d'internement dans une clinique psychiatrique, meurt fou en

1893,àl'âge de quarante-trois ans.

Qu'on ne s'attende donc pas à lire ici des histoires d'enfants à la manière de la comtesse de Ségur! Maupassant n'écrit paspour les enfants, et il met en scène enfants et jeunes gens dans des histoires autrement plus tragiques et plus noires queLes

Malheurs de Sophie.

Dans l'oeuvre de Maupassant, les enfants ne grandissent pas dans un univers protégé, à part. Dès leur plus jeune âge, ils sont confrontés très directement aux réalités cruelles du monde des adultes, à toutes les bassesses du coeur humain. En conséquence, ils se comportent souvent eux-mêmes avec la plus grande cruauté, n'hésitant pas à accabler plus petit qu'eux (comme 10

Le Papa de Simon et autres nouvelles

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dansLe Papa de Simon), ou à torturer un pauvre animal (comme dansCoco). Maupassant décrit leurs émotions, leurs drames et leurs destins avec dignité, tendresse et pitié, mais absolument sans niaiserie. C'est le ton d'un homme très sensible, qui connaît d'expérience la profondeur des traces que laissent, pour toute la vie, les grandes souffrances de l'enfance et de la jeunesse.

Présentation

11Extrait de la publication

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Date : 20/7/2009 18h44 Folio 21/127

Le Papa de Simon

Midi finissait de sonner. La porte de l'école s'ouvrit, et les gamins se précipitèrent en se bousculant pour sortir plus vite. Mais au lieu de se disperser rapidement et de rentrer dîner 1 comme ils le faisaient chaque jour, ils s'arrêtèrent à quelques

5pas, se réunirent par groupes et se mirent à chuchoter.

C'est que, ce matin-là, Simon, le fils de la Blanchotte, était venu à la classe pour la première fois. Tous avaient entendu parler de la Blanchotte dans leurs familles; et quoiqu'on lui fît bon accueil en public, les mères la

10traitaient entre elles avec une sorte de compassion un peu

méprisante qui avait gagné les enfants sans qu'ils sussent du tout pourquoi. Quant à Simon, ils ne le connaissaient pas, car il ne sortait jamais, et il ne galopinait point avec eux dans les rues du village

15ou sur les bords de la rivière. Aussi ne l'aimaient-ils guère; et

c'était avec une certaine joie, mêlée d'un étonnement considérable, qu'ils avaient accueilli et qu'ils s'étaient répété l'un àl'autre cette parole dite par un gars de quatorze ou quinze ans qui paraissait en savoir long tant il clignait finement des yeux :

20"Vous savez...Simon...eh bien, il n'a pas de papa.»

Le fils de la Blanchotte parut à son tour sur le seuil de l'école.

1.Dîner: le mot désignait couramment le repas de midi dans les campagnes.

Le Papa de Simon

21

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Il avait sept ou huit ans. Il était un peu pâlot, très propre, avec l'air timide, presque gauche. Il s'en retournait chez sa mère quand les groupes de ses cama-

25rades, chuchotant toujours et le regardant avec les yeux malins et

cruels des enfants qui méditent un mauvais coup, l'entourèrent peu à peu et finirent par l'enfermer tout à fait. Il restait là, planté au milieu d'eux, surpris et embarrassé, sans comprendre ce qu'on allait lui faire. Mais le gars qui avait apporté la nouvelle, enor-

30gueilli du succès obtenu déjà, lui demanda :

"Comment t'appelles-tu, toi?»

Il répondit : "Simon.

-Simon quoi?» reprit l'autre.

L'enfant répéta tout confus : "Simon.»

35Le gars lui cria : "On s'appelle Simon quelque chose...c'est

pas un nom, ça...Simon.» Et lui, prêt à pleurer, répondit pour la troisième fois : "Jem'appelle Simon.» Les galopins se mirent à rire. Le gars triomphant éleva la

40voix : "Vous voyez bien qu'il n'a pas de papa.»

Un grand silence se fit. Les enfants étaient stupéfaits par cette chose extraordinaire, impossible, monstrueuse,-un garçon qui n'a pas de papa;-ils le regardaient comme un phénomène, un être hors de la nature, et ils sentaient grandir en eux ce mépris,

45inexpliqué jusque-là, de leurs mères pour la Blanchotte.

Quant à Simon, il s'était appuyé contre un arbre pour ne pas tomber; et il restait comme atterré par un désastre irréparable. Il cherchait à s'expliquer. Mais il ne pouvait rien trouver pour leur répondre, et démentir cette chose affreuse qu'il n'avait pas de

50papa. Enfin, livide, il leur cria à tout hasard : "Si, j'en ai un.

-Où est-il?» demanda le gars. Simon se tut; il ne savait pas. Les enfants riaient, très excités; et ces fils des champs, plus proches des bêtes, éprouvaient ce besoin cruel qui pousse les poules d'une basse-cour à achever 22
Le Papa de Simon et autres nouvellesExtrait de la publication

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Date : 20/7/2009 18h44 Folio 23/127

55l'une d'entre elles aussitôt qu'elle est blessée. Simon avisa

1 tout à coup un petit voisin, le fils d'une veuve, qu'il avait toujours vu, comme lui-même, tout seul avec sa mère. "Et toi non plus, dit-il, tu n'as pas de papa. -Si, répondit l'autre, j'en ai un.

60-Où est-il? riposta Simon.

-Il est mort, déclara l'enfant avec une fierté superbe, il est au cimetière, mon papa.» Un murmure d'approbation courut parmi les garnements, comme si ce fait d'avoir son père mort au cimetière eût grandi

65leur camarade pour écraser cet autre qui n'en avait point du tout.

Et ces polissons, dont les pères étaient, pour la plupart, méchants, ivrognes, voleurs et durs à leurs femmes, se bouscu- laient en se serrant de plus en plus, comme si eux, les légitimes 2 eussent voulu étouffer dans une pression celui qui était hors la

70loi.

L'un, tout à coup, qui se trouvait contre Simon, lui tira la langue d'un air narquois et lui cria : "Pas de papa! pas de papa!» Simon le saisit à deux mains aux cheveux et se mit à lui cribler

75les jambes de coups de pied, pendant qu'il lui mordait la joue

cruellement. Il se fit une bousculade énorme. Les deux combat- tants furent séparés, et Simon se trouva frappé, déchiré, meurtri, roulé par terre, au milieu du cercle des galopins qui applaudis- saient. Comme il se relevait, en nettoyant machinalement avec sa

80main sa petite blouse toute sale de poussière, quelqu'un lui cria :

"Va le dire à ton papa.» Alors il sentit dans son coeur un grand écroulement. Ils étaient plus forts que lui, ils l'avaient battu, et il ne pouvait point leur répondre, car il sentait bien que c'était vrai qu'il n'avait pas de

1.Avisa: aperçut.

2.Les légitimes: la loi appelle "enfants légitimes» les enfants nés d'un père

et d'une mère unis par le mariage.

Le Papa de Simon

23Extrait de la publication

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Date : 20/7/2009 18h44 Folio 24/127

85papa. Plein d'orgueil, il essaya pendant quelques secondes de

lutter contre les larmes qui l'étranglaient. Il eut une suffocation, puis, sans cris, il se mit à pleurer par grands sanglots qui le secouaient précipitamment. Alors une joie féroce éclata chez ses ennemis, et naturelle-

90ment, ainsi que les sauvages dans leurs gaietés terribles, ils se

prirent par la main et se mirent à danser en rond autour de lui, en répétant comme un refrain : "Pas de papa! pas de papa!» Mais Simon tout à coup cessa de sangloter. Une rage l'af- fola 1 . Il y avait des pierres sous ses pieds; il les ramassa et, de

95toutes ses forces, les lança contre ses bourreaux. Deux ou trois

furent atteints et se sauvèrent en criant; et il avait l'air tellement formidable 2 qu'une panique eut lieu parmi les autres. Lâches, comme l'est toujours la foule devant un homme exaspéré 3 , ils se débandèrent 4 et s'enfuirent.

100Resté seul, le petit enfant sans père se mit à courir vers les

champs, car un souvenir lui était venu qui avait amené dans son esprit une grande résolution. Il voulait se noyer dans la rivière. Il se rappelait en effet que, huit jours auparavant, un pauvre diable qui mendiait sa vie s'était jeté dans l'eau parce qu'il n'avait

105plus d'argent. Simon était là lorsqu'on le repêchait; et le triste

bonhomme, qui lui semblait ordinairement lamentable, mal- propre et laid, l'avait alors frappé par son air tranquille, avec ses joues pâles, sa longue barbe mouillée et ses yeux ouverts, très calmes. On avait dit alentour : "Il est mort.» Quelqu'un avait

110ajouté : "Il est bien heureux maintenant.» Et Simon voulait aussi

se noyer, parce qu'il n'avait pas de père, comme ce misérable qui n'avait pas d'argent.

1.Affola: rendit fou (sens fort).

2.Formidable: terrible, redoutable.

3.Exaspéré: poussé à bout, furieux (sens fort).

4.Se débandèrent: se dispersèrent.

24
Le Papa de Simon et autres nouvellesExtrait de la publication

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Il arriva tout près de l'eau et la regarda couler. Quelques poissons folâtraient, rapides, dans le courant clair, et, par

115moments, faisaient un petit bond et happaient des mouches volti-

geant à la surface. Il cessa de pleurer pour les voir, car leur manège l'intéressait beaucoup. Mais, parfois, comme dans les accalmies d'une tempête passent tout à coup de grandes rafales de vent qui font craquer les arbres et se perdent à l'horizon, cette

120pensée lui revenait avec une douleur aiguë : "Je vais me noyer

parce que je n'ai point de papa.» Il faisait très chaud, très bon. Le doux soleil chauffait l'herbe. L'eau brillait comme un miroir. Et Simon avait des minutes de béatitude, de cet alanguissement 1 qui suit les larmes, où il lui

125venait de grandes envies de s'endormir là, sur l'herbe, dans la

chaleur. Une petite grenouille verte sauta sous ses pieds. Il essaya de la prendre. Elle lui échappa. Il la poursuivit et la manqua trois fois de suite. Enfin il la saisit par l'extrémité de ses pattes de derrière

130et il se mit à rire en voyant les efforts que faisait la bête pour

s'échapper. Elle se ramassait sur ses grandes jambes, puis d'une détente brusque, les allongeait subitement, raides comme deux barres; tandis que, l'oeil tout rond avec son cercle d'or, elle bat- tait l'air de ses pattes de devant qui s'agitaient comme des mains.

135Cela lui rappela un joujou fait avec d'étroites planchettes de bois

clouées en zigzag les unes sur les autres, qui, par un mouvement semblable, conduisaient l'exercice de petits soldats piqués dessus. Alors, il pensa à sa maison, puis à sa mère, et, pris d'une grande tristesse, il recommença à pleurer. Des frissons lui passaient dans

140les membres; il se mit à genoux et récita sa prière comme avant

de s'endormir. Mais il ne put l'achever, car des sanglots lui revinrent si pressés, si tumultueux, qu'ils l'envahirent tout entier.

1.Alanguissement: mollesse.

Le Papa de Simon

25Extrait de la publication

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Il ne pensait plus; il ne voyait plus rien autour de lui et il n'était occupé qu'à pleurer.

145Soudain, une lourde main s'appuya sur son épaule et une

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