[PDF] LELEMENT LIQUIDE DANS LŒUVRE DE MAUPASSANT

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GUYDEMAUPASSANT

Alain-ClaudeGicque1

L'ELEMENT

LIQUIDEDANSL'OEUVRE

DEMAUPASSANT

1Ll'eauapparaîtcommel'élémentsymboliquele plus utilisédansl'oeuvrede Guy de Maupassant. Né sur les côtes

normandes,à Tourville-sur Arques, il ne cessa, lesvacances venues,deretournervers cette "merplate,tenduecommeuneétoffe bleue, immense, luisante, auxreflets d'or et defeu(1)».A Etretat, le jeunegarçonse baignait par tous les temps,respirant

àpleins

poumons "l'odeur du varech,l'odeur de la vague, la rude etbonne odeurdes côtes (2)». Durantcettejeunessebercéepar lespectaclepermanentdu vasteocéan,les courses enbarqueet lesbaignades,le jeunegarçon eut lachancedecroiserGustaveCourbet peignant la Vaguealors qu'un"ventfurieuxjetaitsur lepayslamersdéchaînée,dontles vagues, énormes, s'envenaientlourdement, l'une après l'autre, lentes et coifféesd'écume (3)».L'émotion ressentie faceàcette toile serencontreradans toutes lestranscriptionsde lapuissancedes flots quecomposeraun Maupassant, esthète,amoureuxduspectaclede 46

REVUE DES DEUX MONDES JUIN 1993

GUYDEMAUPASSANT

L'élément

liquidedansl'oeuvre deMaupassant l'onde. Emu par la justesse de l'oeil du peintre, l'écrivain rappela, àson tour, comment((la mer démontée mugissait et secouait la côte,précipitantsur le rivage des vagues énormes, lentes etbaveuses,qui s'écroulaient avec des détonationsd'artille rie.Elless'envenaienttoutdoucement,l'une aprèsl'autre, hautes comme des montagnes, éparpillant dans l'air,sous les rafales,l'écume blanche de leurs têtes ainsiqu'unesueur de monstres (4))). Après la guerre de1870,le jeune homme, installé depuis peu dans la capitale, expérimenta d'autres plaisirs aquatiques dans les environs de Paris.Peut-être cherche-t-il alors,àBezons, dans ses parties de canotage sur la Seine,

àcombattre sa nostalgie de la

Normandie? Dans son imaginaire,une ambiance sensuelle entoure le fleuve, la rivière, le lac,l'étang:autant de lieux propices aux intrigues, àlaprésencetroublante des femmes, audéchaînement des passions et des drames.

Plus tard,

àl'heure de la consécration, Maupassant découvrit une Méditerranée, exact compromis entre la Manche et la Seine, ((immobile,figée,comme durcie dans une chaleur lourde(5))),sur laquelle il navigua fréquemment mais dont l'influence sur sa littérature demeura superficielle.

L'élémentliquideestomniprésent

Dans toutel'oeuvrede Guy de Maupassant, l'élément liquide reste omniprésent. Selonsanature salée ou douce, agitée ou paisible, stagnante ou courante, la façon dont l'auteur l'évoqua révèle une constante dualité. Dès mars

1876,dans le conte"Encanot»publié

par leBulletinfrançais,Maupassantexposait clairementson rapport àl'eau:((...Vous nesoupçonnezpas ce que c'est que larivière. Ecoutez unpêcheurprononcercemot,c'estcomme un prêtre qui parle de Dieu. Pour lui,c'est la chosemystérieuse,profonde, inconnue, lepaysredouté des mirages et desfantasmagories, où l'on voitlanuitdeschosesqui ne sontpas, où l'onentenddesbruits que l'on neconnaîtpoint,où l'on tremble sans savoir pourquoi, 47

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L'élément

liquidedansl'oeuvre deMaupassant commeentraversantuncimetière;etc'esten effetleplussinistre des cimetières,celui où l'on n'a pasde tombeau.[...]Unmarinn'éprouve pointlamêmechosepourla mer. Elleestsouventdureetméchante c'estvrai,maiselle quela rivière estsilencieuse etperfide, ellenegrondepas, ellecoule toujourssansbruit, et cemouvementéternel de l'eau quicoule est pluseffrayant pourmoi que lessuperbes vagues de l'Océan. Lamer doit cacherdansson seind'immenses paysbleuâtres où les noyés roulent des grottes decristal.La rivière a desprofondeursnoires où l'on pourritdansla vase Ainsi,précocement,dès l'une de ses premières publications, Maupassant figeait un jugementdontil ne devait se départirqu'en de rares occasions : si la merpeutêtre dangereuse, elledemeure franche... virile. L'eau douce, en revanche, apparaît toujours sournoise, ambiguë, plus ...féminine comme pouvait leconcevoir ce fidèle lecteur deSchopenhauer. Chez Maupassant,les dangers maritimes ne sont ni minimisés, ni dissimulés. Si l'auteur convient qu'elle "enfermeetdomine l'horizon, lamerremuante,pleined'écueils auxtêtes noires, toujoursentourésd'unebave d'écume, pareils

àdeschiensqui

attendraientlespêcheurs(6) )),ilsupposecependantquel'homme possèdelaressourcede s'y soustraire. Ledrame navalévoquédans le conteEnmersouligne, de la sorte, un péril identifiabledont s'accommodel'équipaged'unchalutier. Aufildes parutions,lamerprésented'innombrablesvertus.Elle devientvivifiante, "apportantlessaveursfortes de l'air salin et de la sueurvisqueusedes varechs (7))).Maupassant va même jusqu'à en en Auvergne,devant lesyeux de PaulBrétignyetde ChristianeAnder mattcontemplantune Limagneboiséequi, ((noyéedanslesbrumes, leurdonnaittout

àfaitlasensationde l'Océan(8))).

Silamer, même hostile,restedonnéecomme loyale,salvatrice, l'eaudoucedes rivièresou des marécages seprésenteconstamment commeténébreuse,sournoiseet souvent associée àl'obsession redondantede la noyade. des fonds vaseux quis'opposeà la clarté des fonds marins révélant 48

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L'élément

liquidedansl'oeuvre deMaupassant parfois des forêts d'algues, undécor"commelespaysagesdes songes (9)ii.

L'influencenuisibledel'eaudouce

Plus les années passent et plus Maupassant se convainc de la nuisible influence de l'eau douce. Al'auberge Poulain,

àBezons,

où ildéjeuneenjuillet1885,l'écrivain inscrit sur l'un des murs décorés: "Ami,prendsgardeà l'eauquinoie,/Soisprudent,reste surle bord.ii L'eau douce, coulant avec une sorte de bruit mou quidonne "unevaguesensationdepeurmystérieuse(10)ii,dérange par son essence reptilienne, rampante.Insaisissable,elle se révèle traîtresse enprofondeurmais pétrifiée enapparencetel un "vaste etsombre puits(11)ii. Lelieu où l'eau douce se manifeste comme la plus inquiétante demeurele marais car "c'estunmondeentiersurla terre, mondedifférent,quia sa vie propre, seshabitantssédentaires, et sesvoyageursde passage, ses voix, ses bruits et sonmystère pluseffrayant, parfois, plainesbassescouvertes d'eau?Sont-ce lesvaguesrumeursdes roseaux, lesétranges feuxfollets, le silenceprofondquiles enveloppedanslesnuitscalmes, ou bien lesbrumesbizarres, qui traînentsurlesjoncscommedes robes de mortes, oubienencore l'imperceptibleclapotement,si léger, si doux, etplusterrifiant parfois faitressembler lesmaraisàdespaysde rêve,àdespaysredoutables, cachant s'en dégage, lesbrouillardsépais, lemystère mêmede lacréationpeut-être!

Car n'est-ce

pasdansl'eaustagnanteetfangeuse,dansla lourdehumiditédes terresmouilléessous lachaleurdu soleil,que remua, vie? (12)ii 49

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L'élément

liquidedansl'oeuvre deMaupassant Dans cet univers tapisséd'unevase qui ensevelit tout, jusqu'auxvengeancesles plusobscures,nombreuxsont les personnagesqui ytrouvèrentleur ultimesépultureoubiententèrent de s'y perdre. Différents contes, parmi lesquels le Papa de Simon, Histoired'unefille de ferme, En voyage, Miss Harriet ou bienencore

Petit Soldat,placenten effet lanoyadeaucentrede

leur intrigue.

Unemorbideobsession

Maupassant secomplaît

àdécrirelaputréfactionde noyés. Dans

Boule de suif,les maresenferment((quelquecadavred'Allemand gonflédanssonuniforme

»,Avecla Femme de Paul,lecomble

del'horreurest atteint lors de laréapparitionducorpsdudésespéré qui ((semblaitvertdéjà,avec sa bouche,sesyeux, son nez, seshabits pleinsde vase.Sesdoigtsferméset raidisétaientaffreux. Uneespèce d'enduitnoirâtreet liquidecouvraittoutson corps.La figure paraissaitenflée, et de sescheveuxcollés parle limonuneeau sale coulait sans cesse Cette mort, Maupassants'enrepaît.Iliafantasme et la joue. Il en faitmêmel'allégorie du sommeilcommeentémoignecette héros du Horla:"Ettoutmoncorpstressailledanslachaleurdes draps, jusqu'aumomentoù jetombetout

àcoupdans le repos,commeon

tomberaitpours'y noyer, dans un gouffred'eaustagnante ...»On ne peutêtre plus clair.Cetrépass'apparenteà un refuge, àuneforme de salut,uneéchappatoire

àtous les maux de l'existence.

Lesévocationsde la mer et de l'eaudouceprésentent pointsde jonctions, entre cesdeuxmondesséparés,permettent d'en compléterl'inventaire. Si l'eaudouceneperdsa maléfique influence que domesti quéeparl'homme,lorsqu'elles'utilise

àdes fins dethermalismepar

exemple,un seulmomentrendla mer plus insidieuse, moins 50

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L'élément

liquidedansl'oeuvre deMaupassant Maupassantpuisa-t-il dans sesexpériencesdenavigationleconstat dressédans lachronique "les Attardés»:" ...la mer de septembre qui seréveillepourles tempêtes de l'hiver.Ils ontpeurd'elle, maintenant...))Est-ceparcequ'alors, àmaréebasse, dissimulant à sontour sa véritable face, elleprendl'apparenced'unlac,d'unétang ou d'unmarais,"sans uneride,sans un mouvement, sansvie,une mer d'eau

Alain-ClaudeGicquel

1.Pierre etjean,roman publié en1888.

2.L'Epave,conte publié en 1886 et recueilli dansla Petite Roque.

3."LaVie d'un paysagiste»,chronique de septembre1886.

4."L'Ivrogne»,conte publié en préoriginale dansle Gauloisdu 20 avril 1884 et

recueilli dans les

Contes dujouret de la nuit.

5."Voyage de noce»,conte publié dansle Gauloisdu 18 août1882.

6."LeBaptême ",conte publié en préoriginale dans leGilBIasdu 13janvier 1885

et recueilli dans

MonsieurParent.

7. Une vie,

roman publié en1883.

8.Mont-Oriol,roman publié en1887.

9."Un soir»,conte publié en préoriginale dansl'Illustrationen janvier 1889 et

recueilli dans la Main gauche.

10."Lettre trouvée sur un noyé",conte publié dans leGil BIas.

11."En voyage»,conte publié en préoriginale dans leGil BIasdu 10 mai 1882

et recueilli dans

Clair de lune.

12."Amour - Trois pages du livre d'un chasseur»,conte publié en préoriginale

dans le Gil BIasdu 7 décembre 1886 et recueilli dansle Horla. 51
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