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Bruno Latour et Paolo Fabbri 87

La rhétorique de la science : Pouvoir et devoir dans un article de science exacte

Bruno Latour

École des mines (Paris)

Paolo Fabbri

Université de Bologne

Le présent texte, reproduit

ici avec l'autorisation de l'éditeur et des auteurs, est paru en 1981 dans la revue Actes de la recherche (Paris)*. Il constitue un

" classique »parmi les travaux de philosophes et de sociologues qui ont porté un regard critique sur les textes scientifiques. L'analyse présentée se situe au

croisement des études sémiotiques ou textuelles françaises appliquées jusque /à aux oeuvres littéraires, d'une part, et de la sociologie des sciences, surtout anglo-saxonne, d'autre part. Les auteurs procèdent à une étude fouillée d'un texte représentatif de la production scientifique et montrent comment ce texte est construit et a recours à diverses stratégies de façon à argumenter et à convaincre. Dans un post-scriptum, bref mais fort intéressant, les premiers éditeurs ont réuni un résumé des objections reçues par les auteurs. On dit souvent que la science est" l'ensemble des énoncés vrais» (Wittgenstein) et que le style scientifique se caractérise par des énoncés impersonnels tels que : " la substance A agit sur la substance B ».Définir ainsi le style scientifique, c'est confondre la science telle que la présentent les manuels d'enseignement avec les écrits scientifiques qui s'échangent à l'intérieur du champ scientifique. Au lieu d'analyser le style scientifique sous ses formes vulgarisées, nous voudrions lire et faire lire un article qui se situe à la" frontière» d'une science. Notre but n'est pas de proposer une théorie du style scientifique mais d'inviter les philosophes et les sociologues à an-alyser les textes scientifiques tels qu'ils sont réellement produits. Nous avons choisi pour ce faire un article de neuroendocrinologie paru en 1962 dans les Comptes rendus de l'Académie des sciences de Paris**. Si cet article a été choisi comme matériel privilégié,

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c'est qu'il constitue la principale production d'un laboratoire dont les articles sont la production essentielle (la production annuelle d'un groupe de dix docteurs est de quarante articles en moyenne). On compte un article de vulgarisation pour quarante de " frontière ». En dehors des articles, le laboratoire produit des com munications informelles de chercheurs à d'autres chercheurs, des chercheurs et des techniciens formés sur place, des substances communiquées pour étude à d'autres chercheurs. L'analyse que nous présentons est au croisement d'une étude de sociologie des sciences et d'une étude de sémiologie. La sociologie des sciences, surtout anglo-saxonne, utilise depuis longtemps les articles comme unité de calcul pour définir la productivité des chercheurs ou pour dessiner les limites et mesurer la croissance des disciplines'. Les publications de l'Institute for Scientific Information, à Philadelphie, et en particulier le Science Citation Index qui donne chaque année pour chaque article le nombre de citations dont il a été l'objet (il en existe aussi un pour les sciences humaines) fournissent le matériau de nombreuses études de sociologie de la science (la revue Citrrent Contents donne une revue hebdomadaire de cette littérature).

Dans toutes

ces recherches seules les citations sont considérées, jamais le contenu et encore moins le style

2•

De son côté l'analyse sémiotique étudie les formes de récit mais n'applique pas les méthodes qu'elle a mises au point 3

à des textes de science de la

Ce tableau présente les quatre façons les plus courantes d'aborder la llili... littérature scientifique. Pour des raisons pratiques qui seront expliquées ,.. ailleurs, la connaissance scientifique peut être considérée comme un réseau d'articles qui agissent les uns sur les autres par l'intermédiaire des savants (colonne C). Mais on peut aussi (colonne B) considérer que les savants agissent les uns sur les autres par l'intermédiaire des articles, obtenant ainsi la reconnaissance. Tout se passe donc comme si les articles engendraient d'autres articles et comme si les chercheurs n'échangeaient entre eux que du prestige. Telles sont les deux voies que suit alternativement la sociologie des sciences. Ces deux voies different de l'analyse commune qui voit dans la

Science soit des Savants -quand

il n'y a que des auteurs-, soit des Connaissances -quand il n'y a que des réseaux d'articles-. Les colonnes A et D du tableau résument ces deux façons de faire disparaître l'activité scientifique soit dans des individus, soit dans des énoncés. Dans cet article nous suivrons une voie, différente bien sûr des deux analyses communes, mais différente aussi des deux voies suivies jusqu'ici en sociologie des sciences puisque nous considérons à la fois les stratégies des auteurs et les interactions des textes (ligne brisée du schéma).

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Images hagiographiques et images sociographiques de la science "SAVANT»

CONNAISSANCE

canonisation 0 manuels consécration applications culture

RECONNU ACCEPTÉE

t . t accumulat10n accumulation d'autorité de crédibilité 1 0 l [J') c .s t C<:l

Cf)·-

s 0 Cf) ~ t i [J') c .....:1 ::C:-oo C<:l u u [J') t [J') c .s ::c: C<:l ....... C<:l t t o.. 0 image image commune 0 commune de du savant la science

A B c D

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90 La rhétorique de la science

nature bien que plusieurs tentatives aient été faites en ce qui concerne le discours des sciences humaines

4•

Il était donc intéressant de mener la sociologie des sciences au

coeur des articles, grâce à l'analyse littéraire moderne et de vérifier par là si la littérature

des sciences exactes obéit à des règles générales, valables pour toute littérature.

Les marqueurs sociologiques

L'article que nous présentons porte comme tous les autres la marque des différents éléments dont le sociologue cherche à peser l'influence respective. Six marques dans ce texte renvoient explicitement aux conditions de sa production. Le mot" Endocrinologie »permet d'accrocher l'article par un mot-clef dans les différents systèmes de classification. Pourtant cet article appartient à la neuroendocrinologie, discipline vieille de trente ans, au croisement de deux autres, et qui n'est pas encore assez établie pour avoir son propre index dans les Comptes rendus, bien qu'elle ait ses journaux, ses chaires et ses congrès.

Par ce mot se marque dans le texte l'histoire par

laquelle les disciplines s'ouvrent, s'institutionnalisent et dessinent leurs limites

5•

L'ordre

choisi pour présenter les quatre auteurs reflète l'état des rapports de force au sein du groupe -rapport qui intéresse beaucoup les sociologues américains et renvoie à toute la microsociologie d'une équipe de recherche

6•

Un astérisque renvoie au" 23 juillet 1962 »,date de la séance de l'Académie des sciences lors de laquelle ce papier fut présenté7. Cette date, différente de la date de publication, permet de résoudre certaines querelles de priorité.

Comme il n'est pas

d'idée, à la frontière d'une science, qui ne soit datée, le délai entre la date de réception et la date de publication est un facteur important dans le choix d'un journal. Les Comptes rendus sont d'ailleurs connus pour publier en quelques semaines. La" Note»,

datée, titrée, appropriée et indexée est de plus " présentée par M. Robert Courrier ».

C'est en effet par cet académicien que cette Note dut passer pour être lue devant les pairs. Il est un de ceux qui autorisent ou non les auteurs à paraître et que les anglo saxons appellent gate-keepers. Leur pouvoir est souvent considérable. À la page S de l'article, deux autres marques réfèrent l'une aux fonds de recherche, l'autre à l'institution qui ont rendu cette recherche possible. L'argent n'est pas signalé par son montant mais par le numéro de la subvention (grant). Ce numéro renvoie au système compliqué par lequel la proposition du groupe a été évaluée par un groupe de pairs et acceptée ; dans ce cas précis à la fois par les fonctionnaires du ministère américain de la santé et, du côté français, par le Centre national de la recherche scientifique. Le Collège de France est l'institution qui a accepté de procurer au groupe l'espace phy sique et administratif. Mais l'espace est un espace socialisé qui est de plus un bien

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rare. Autour de lui se noue toujours un réseau de calculs et parfois d'intrigues : pourquoi tant d'espace pour ce chercheur? pourquoi l'accès à tel instrument? pourquoi telle facilité administrative ?

Ainsi, avant même d'avoir lu l'article,

le sociologue des sciences se trouve devant un objet très riche qui renvoie explicitement à un double jeu de stratégies : celui de l'auteur (choix de la discipline, choix du titre, choix du moment, choix du journal) et celui des institutions (choix de l'autorisateur, choix des bailleurs de fonds, choix du laboratoire). L'article renvoie aussi implicitement à tout un jeu de conflits qui n'apparaissent pas comme tels dans le texte.C'est à l'intersection de toutes ces pratiques que se situe la production de ce morceau de connaissance. Qu'une seule de ces condi tions de production varie et l'article que nous avons sous les yeux serait différent.

Rhétorique et communication

Comme nous allons utiliser dans la lecture du texte quelques termes qui ne sont pas encore d'usage tout à fait courant, arrêtons-nous quelque temps pour les définir. Il faut introduire une distinction entre la dimension" pragmatique »du texte -qui l'écrit, pour qui et pourquoi -et sa dimension proprement textuelle. Mais dans le texte lui-même il faut distinguer le système" d'énonciation »par lequel l'auteur choisit ou non d'introduire la dimension pragmatique, et le système des " énoncés » qui ne fait aucune référence à l'auteur. Dans le tableau des énoncés nous avons récapitulé toutes les marques par lesquelles l'auteur s'annonce dans le texte. Contrairement à l'opinion répandue on voit que ce texte, bien que scientifique, n'a rien d'impersonnel.

Dans les énoncés

il faut distinguer les propositions et les" modalisations »entendues comme tout ce qui modifie une proposition. Enfin par " anaphore » nous désignons tout renvoi du texte à lui-même ou à d'autres textes. Le trait le plus marquant de ce texte apparaît dès qu'on en survole le contenu : il

est hérissé de références. La page 5 de la Note groupe dix références qui dessinent le

contexte de l'article. Les sept premières renvoient à des écrits déjà publiés qui vont être

travaillés par la Note, les trois dernières à des méthodes qui sont abrégées par un chiffre : " préparé comme dans 8

»,ou" adaptée de la méthode de Mc Kenzie

9

».Toutes

ces références signalent des oeuvres à l'extérieur du texte mais d'autres opèrent à

l'intérieur. Ainsi tout le paragraphe 5 se réfère à la table de la page 3. Cette table elle même renvoie à la figure de la page 4. Cette table et cette figure sont obtenues dans le laboratoire à partir des instruments. Elles sont, pour ainsi dire, l'écriture symbolique des instruments et composent l'infra texte sur lequel la démonstration vas' établir. Par une troisième espèce d'anaphore les paragraphes

1, 2 et 6 -que nous désignerons

dorénavant comme texte A -renvoient aux paragraphes

3, 4 et 5 -texte B. Ainsi les

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Énonciation et énoncés

énonciation

(Le premier chiffre renvoie à la page de l'artide reproduit le second à la ligne.) l ére personne nous montrons 1, 6 nous appellerons l, 8 l'un de nous 1, 13 ses 1, 14 notre point de vue 1, 16 nous utilisons l, 32 nous utilisons 2, 2 nous avons montré 2, 18 nous parlerons donc 2, 43 modalisations postuler 1, 2 qui serait I, 3 ont déjà dit I, 12 exprimé ses réserves 1, 14 les mêmes réserves 1, 15 n'ont pas été réunies les conditions 1, 19 sans préjuger 2, 44 correspond certainement 5, 1 probablement 2, 13

énoncés

actif de nombreux résultats 1, 1 une neurohumeur qui serait l, 3 une substance qui répond 1, 7 la méthode a conduit 1, IO les réserves doivent s'appliquer 1, 14 la fraction agit 1, 20 la filtration se fait 1, 28 la zone correspond 2, 11 l'activité persiste 2, 13 elle correspond 2, 13quotesdbs_dbs41.pdfusesText_41

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