[PDF] Diên Biên Phu. Des tranchées au prétoire. 1953-1958

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Université de Paris I Panthéon - Sorbonne

UFR 09

Thèse de Doctorat

Laure COURNIL

Diên Biên Phu.

Des tranchées au prétoire.

1953-1958

Sous la direction de M. Hugues TERTRAIS,

professeur -Sorbonne

Jury :

-Sorbonne

M. Pierre JOURNOUD, chargé de recherche et de

Paris I Panthéon-Sorbonne

(rapporteur)

Soutenance le 23 septembre 2014.

Avertissement

Le sujet de la présente étude

compagnies. Plusieurs bataillons constituent un régiment. Les dénominations traditionnelles

des unités et la façon de les retranscrire reprennent cette hiérarchisation, comme par exemple

le 3/3e RTA. Pour en faciliter la compréhension, ces appellations sont détaillées dans le corps

du texte : ce 3/3e RTA est ainsi noté " 3e bataillon du 3e régiment de tirailleurs algériens ».

Toutefois, la fréquence à laquelle nous nous référons à ces unités nécessite également

au Glossaire situé dans les Annexes aux pages 404 et 405. 1

Introduction

Diên Biên Phu. Trois mots qui Indochine, 1954, une défaite.

La " défaite » y est même beaucoup plus fréquemment associée. Ces trois petits mots

soulèvent pourtant, encore soixante ans après, plusieurs interrogations pour qui a encore envie

Que représente réellement Diên Biên Phu ? Un lieu, une bataille, une défaite, certes . Mais Diên Biên Phu est aussi un moment, un événement, un cadre de vie, un groupe, et enfin, une affaire complète, complexe et multiple. Le lieu est connu. Diên Biên Phu est situé en Indochine, au nord-ouest du Tonkin, en

Haute Région, dite aussi Pays Thaïe

hautes, les fameuses " herbes à éléphants », présentant un relief au dénivelé important, avec

quelques rizières étagées à flan de montagnes, entrecoupées par les étroites vallées des

nombreux affluents de la Rivière Noire et du Fleuve Rouge. La région est aussi pour les

populations locales, non vietnamiennes, le plus grand bassin rizicole du Pays Thaï. Diên Biên

Phu est, en marge de ce Pays Thaï et à moins de quinze kilomètres du Laos, un village dans vallées isolées bordées de collines qui forment les contreforts de massifs vers le Nord-Au-delà de cette simple

localisation, Diên Biên Phu est également un lieu utilisé depuis longtemps comme point

de contrôle territorial. Pour les Français colonisateurs installés définitivement au Tonkin depuis 1884, le village est idence du

gouverneur colonial, quand pour les Vietnamiens, Diên Biên Phu signifie, très concrètement,

" chef- ». Ces dernières définitions prouvent, 2 territoriale du Nord-ouest .

également une dimension mythique. Pour les populations locales thaïes, Diên Biên Phu,

Muong Thanh en thaï, est le berceau légendaire de leur civilisation, le lieu à partir duquel les

royaumes de toute la péninsule indochinoise ont été fondés1. Leur monde, tel que la

Muong Thanh.

En 1954, le mythe a changé de camp et le Pays Thaï, encore plus largement que le seul village

de Diên Biên Phu, est presque devenu un " mythe exotique » pour les Français, malgré la

guerre qui dure depuis huit ans. Concrètement, sur le terrain, Diên Biên Phu plaine entourée de montagnes, vite dénommée la cuvette par la presse

française. Pour les observateurs extérieurs de 1954, en effet, Diên Biên Phu désigne par

extension, la totalité de la vallée. Cet espace peut alors apparaître comme : " Une vaste plaine

sur une plage, un ruisseau modeste qui doit devenir fleuve avec les pluies. »2.

la " cuvette » peut sembler juste au premier abord : un fond de vallée entouré de hautes

montagnes a pu faire penser à cette forme caractéristique " terrain en entonnoir »3. La

description est assez bonne à ceci près que le fond de vallée est assez large, ne ressemble en

Nam Youm, " ruisseau modeste » traversant la vallée, se gonflent effectivement en saison des

pluies et contribuent à déposer des sédiments qui rendent la terre fertile. Cette description

" cuvette » est bien celle qui a été adoptée et qui est restée comme une appellation officielle.

1 Selon une légende thaïe, Khoun Bouloum père des 7 fondateurs des royaumes de la péninsule indochinoise,

2 Henri Amouroux, " 24 heures de Diên Biên Phu », Indochine Sud-Est asiatique, n° 28, avril 1954, pp. 12 -19.

3 Terme de géographie physique ; le Dictionnaire de la géographie de Pierre George et Fernand Verger, Paris :

Puf, sixième édition mise à jour, 1996, donne une définition scientifique de la cuvette : " creux topographique,

occupé actuellement par des eaux (à titre permanent ou saisonnier) ou anciennement occupé par les eaux et

Par extension, toute forme qui se prête à l 3

La première description donnée par la presse française de cette cuvette, celle qui fait autorité,

donne pourtant une impression quelque peu différente. Dans un article daté de février 1954, le

journaliste Robert Guillain, correspondant du Monde en Indochine, décrit cet espace comme " un stade immense, de vingt kilomètres au moins dans sa longueur, de sept à huit par le

travers. Le fond du stade est à nous, les gradins des montagnes tout autour sont aux

»4. Que ce soit un stade ou une cuvette, nous avons finalement bien à faire à un large

fond de vallée plat représentant environ 130 km², comprenant quelques collines disséminées

autour de la rivière Nam Youm, tenues par les forces françaises, entouré par de plus hauts

sommets à la végétation dense, tenus eux, par le Viet Minh. Une position, dont le point fort et

mondiale, comme une place forte imprenable. Diên Biên Phu, est donc aussi et surtout le nom donné à un moment symbolisé par ant cinquante-six jours au fond de cette large vallée et sur années. Méconnue dans la forme de ses combats, son caractère quasi unique dans la guerre

guerre de position. Cependant, si Diên Biên Phu est avant tout cette bataille, commencée le 13

mars 1954 et terminée les mois après cet-bataille sont des moments indissociables de la bataille elle-

général, plus ou moins prévu. Puis, une fois la bataille terminée, les défenseurs de la place

forte, ont été emmenés en captivité, comme une continuité logique de leur statut de

de Diên Biên Phu, pendant les cinq , ainsi que les trois ou c de trois grandes périodes Castor

4 Extrait issu de " Week-end à Diên Biên Phu », de R. Guillain, publié le 12 février 1954 dans le Monde. La

même citation est utilisée in R. Bruge, Les hommes de Diên Biên Phu, Paris

est attribué à une lettre du capitaine Chevallier du 1/13e DBLE, adressée à son épouse et datée du 2 mars 1954.

4 " » ou " nt-bataille » ; du 13 mars 1954, déclenchement des hostilités, au 7 et 8 mai, chute du Camp retranché, a lieu la bataille de Diên Biên Phu proprement dite ; enfin, à partir des 7 et 8 mai commence " -

bataille », indissociable des mois précédents par le simple fait que les mêmes acteurs y sont

impliqués. Diên Biên Phu présente donc une unité temporelle, spatiale, et également, une

unité .

En définitive, Diên Biên Phu est un ensemble complexe dont les différentes composantes sont

reliées par de nombreux fils, mais dont seule la date du 7 mai 1954 et la défaite ont été

retenues. Car en effet, Diên Biên Phu reste surtout, dans la majorité des esprits, une défaite conséquent, elle est également un grand choc les pouvoirs publics français. Les c mbreuses. En cette défaite française marque, , une victoire politique une armée occidentale à un moment où la tension Est-Ouest reste importante. Le contexte

international est prépondérant dans la réception de cette défaite et de ses conséquences. La

Conférence ouverte à Genève pour le règlement de questions asiatiques, a engagé sa phase

indochinoise au moment où les dernières résistances françaises cessent le combat dans le

Camp retranché de Diên Biên Phu. Elle se termine le 21 juillet 1954 par la signature

notamment le retrait de toute présence française en Indochine. Deux niveaux de conséquences sont dès lors à prendre en compte part. La crise gouvernementale française est accentuée par cette défaite : le gouvernement

Laniel tombe et Pierre Mendès France est investi à sa suite dès le 17 juin 1954, avec pour rôle

essentiel, de mettre fin, par des négociations, à huit ans de guerre en Indochine, même si cela

doit se solder par la perte de toute présence et influence françaises dans la région. Diên Biên

Phu et ses conséquences représentent donc bien un tournant : la première victoire communiste

sur " un front chaud de la Guerre froide français. 5 Toutes ces conséquences nationales comme internationales, sont négatifs pour la France sur le moment, que de nombreuses personnalités cherchent à faire oublier rapidement. Néanmoins, tout ceci représente affaire nouée autour du point central que représente Diên Biên Phu. Tout comme " Diên Biên Phu » peut se comprendre de diverses façons,

" ffaire de Diên Biên Phu » présente plusieurs acceptions. Reprenons pour tenter un

premier éclaircissement, les diverses définitions que donne le dictionnaire5 pour le mot

" affaire ». Parmi dix définitions, six peuvent convenir à la situation de Diên Biên Phu que

" occupation », et aussi de " ce dont il est question » : les opérations militaires à Diên Biên

Phu sont

premiers mois de 1954, et la plupart des conversations et

» a ainsi pu être employée pour

es les autorités militaires ou politiques, ou même les soldats, et auquel ils doivent faire face : une attaque, la recherche de solution pour un ravitaillemeconnotation négative apparaît lorsque nous regardons

affaire se définit également comme " une situation indéfinie impliquant plusieurs personnes »,

ou bien " une situation périlleuse, embarrassante », ou encore " un ensemble de faits souvent

à caractère plus ou moins délictueux, qui vient à la connaissance du public ». Quoi de plus

indéfinie que cette la France doit se sortir la tête la plus

haute possible pour ne pas être trop embarrassée dans les négociations commencées à

Genève ? Nous avons bien à faire à un ensemble de faits périlleux (les combats) et

embarrassants (la défaite qui se profile) qui a été rendu largement public pendant la bataille,

puis à la chute du Camp retranché, et qui a soulevé de nombreuses questions. La dernière

définition du dictionnaire correspondant bien aussi à " » de Diên Biên Phu, est celle

de " litige, procès ». Tous ces événements, ces questions publiques, ont bien donné lieu à de

nombreuses polémiques, et en définitive, à un procès qui a opposé les deux principaux

généraux en charge des opérations militaires en Indochine et au Tonkin.

5 Petit Larousse illustré, 2001.

6 commandement, est bien une affaire beaucoup plus complexe raît au premier

abord. Une affaire aux multiples aspects, passée des tranchées du Pays Thaï, au prétoire

parisien,

Diên Biên Phu ne se résume pourtant

de défaite. Aucependant, Diên Biên Phu est une énorme bibliographie, un film et de documentaires, ainsi que des archives en quantité importante. Elle est sans doute devenue second XXe siècle français, et ce lors des grandes dates anniversaires, notamment les anniversaires décennaux qui " Tout a donc été dit, et bien dit, sur le déroulement du combat et sur le ici, à cette courte période de bataille, de guerre de tranchées, qui a rapidement été appelée " » ? Ne pouvons-nous pas appliquer sans n 6, au travail que nous voulons

présenter ? En effet, Diên Biên Phu est toujours exploité du même point de vue :

" pourquoi ? », " comment ? ». Deux question et ses conséquences.

elle-même, de ses causes, et de son déroulement. Nous en avons retracé les grandes étapes

fondamentales dans une chronologie7n Biên Phu par le prisme du " par qui ? -à-dire plus particulièrement aux hommes qui ont

6 Georges Duby, Le dimanche de Bouvines, 27 juillet 1214, Paris : Gallimard, 1973, Préface p. 7-18.

7 Cf. Annexes, Chronologies, p. 404 à 421.

7

fait cette bataille, qui y ont participé. En effet, la guerre est avant tout faite par des hommes,

dont nous ne connaissons rien ou presque : dans le cas présent, ni vraiment qui ils sont, ni dans quelles conditions ils ont fait leur métier. ambiance, un moment du milieu des années 1950, qui a finalement eu un grand retentissement national et international, un moment devenu une " affaire », militaire en premier lieu, mais

aussi éminemment politique et humaine. Les anniversaires décennaux ont souvent été

. Ce fut le cas en 2004 lors des commémorations du cinquante

colloques internationaux8, dont le premier à Paris, en novembre 2003, qui a proposé les

Cette idée de base, insufflée par M. Robert Frank, représentait une problématique générale,

qui depuis quelque temps intéresse les historiens, notamment ceux de la Première Guerre m semble donc bien balisée et satisfaire une curiosité sur une bataille, dont seule la fin est généralement connue, mais qui reste encore ignorée dans ses formes. Le ainsi rapidement imposé, mais a progressivement, et lentement, évolué. Les recherches initiales ont été eer le quotidien et les aspects humains de faire une importante sélection tant dans la bibliographie que dans les inventaires des archives. Puis, parallèlement aux lectures et aux de reconstituer le contexte général entourant la bataille de Diên Biên Phu, ériode, pour ensuite plonger véritablement

causes et le déroulement. Une fois ces importantes notions acquises, il a été possible de ne

sélectionner dans les diverses lectures et recherches archivistiques, que les éléments

susceptib combattants sujet en lui-notre sentiment ien que le sujet soit

8 Paris I Panthéon-Sorbonne, le Centre

Le second a eu lieu à Hanoï puis à Pékin en avril 2004. 8 possible, peu de matière concernant strictement la question tellequotesdbs_dbs6.pdfusesText_12

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