[PDF] Epistémologie de la géographie

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Université de Tunis Faculté des Sciences Humaines & Sociales

Département de Géographie

Epistémologie

de la géographie

Déchiffrer l"espace

Amor BELHEDI

2010
2

SOMMAIRE

Introduction : L"épistémologie

1- La géographie : Naissance et évolution

2- Le fondement de la géographie : La question et l"objet

3- La géographie : de l"écologisme à l"écodéveloppement

4- Problématiques et démarches

5- Géographie générale et géographie régionale

6- L"homme, le milieu et l"espace

7- L"espace géographie: de l"absolu au relatif

8- Espace et transaction sociale : Rapport du social à la matérialité

9- Les acteurs et l"espace : Quelques éléments de problématiques

10- Vers une problématique de l"espace

11- Du lieu au territoire

12- Géographie et science

13- Géographie et idéologie

14- L"analyse systémique

15- La question de l"échelle

16- Limites et frontières : seuils et discontinuités

17- Quantification et qualification : un faux problème ?

18 - Du déterminisme au probablisme

19- Modèles et modélisation en géographie

20- Le statut de la géographie : De l"espace de la Synthèse à la synthèse de

l"Espace ? Conclusion : la géographie du XXI ème siècle

Lexique

Bibliographie

3

Introduction

L"épistémologie

" On fait de la science avec des faits, comme on fait une maison avec des pierres ;

mais une acuumulation de faits n"est pas plus une science qu"un tas de pierres n"est une

maison » Poincarré. L"espace est " l"ensemble des occurences observables, tout ce qui es observable, rien

qui ne le soit ? ; ». C"est l"ordre des phénomènes simultanés » Leibnitz, c"est la présence

simultanée. L"épistémologie est cette réflexion sur la constitution d"une science, elle est ce statut

scientifique, le référentiel capable d"indiquer si le travail répond aux canons d"une certaine

légitimité scientifique reconnue. Ce référentiel est loin de constituer une norme claire et bien

définie, il y a toujours des zones d"ombre controversés. L"épistémologie s"aborde en son sens étymologique comme théorie de la science, comme dynamique d"une pensée et d"un discours scientifiques. Elle vise au moins trois objectifs:

1 - Un objectif de connaissance de la pensée dominante et la recherche de la (ou des)

problématique(s) majeure(s).

2 - Un objectif méthodologique pour faire saisir les modalités d"acquisition et

d"organisation des connaissances utilisées.

3 - Un objectif de mise en lumière des démarches privilégiées pour l"organisation de la

pensée scientifique allant de la collecte des données aux procédures de contrôle des résultats.

L"épistémologie a acquis son statut scientifique dans la lignée de la philosophie des sciences mais rares sont les traités d"épistémologie systématique

1. T Kuhn introduit le concept

de paradigme scientifique dans sa Structure des révolutions scientifiques (1962) pour rendre

intelligible la diversité des écoles. Il s"agit de "l"ensemble de croyances, valeurs communes et

des techniques propres à un groupe donné permettant d"apporter des solutions à des problèmes

scientifiques restés en suspens". L"épistémologie permet de reconnaître écoles, théories,

modèles et de montrer à quelle science une école emprunte, à qui elle prête... La géographie donne rarement l"occasion de développements épistémologiques à tel point que certains considèrent ces digressions "de la philosophie" pure qui n"a rien avec la

1 - On peut citer le Discours de la méthode de René Descartes 1637, l"Essai sur la philosophie des sciences

d"Ampère 1860... L"Organum de l"Encyclopaedia Universalis en constitue une exception avec des auteurs comme

Leibnitz, Locke, Kant, Hegel et Singer tout comme la Logique et connaissance scientifique de Piaget 1969...

4

géographie appelée à s"accrocher à la réalité concrète et au pire des cas "ce n"est pas de la

géographie" ?

Si la dimension épistémologique a été débattue un peu tôt dans le monde anglo-saxon,

il a fallu attendre les années 1980 dans la géographie de langue française pour voir apparaître

les premiers ouvrages à caractère épistémologique. On peut citer Les concepts de la

géographie humaine (1984), de A.S Bailly et al, Les Composantes et concepts de la

géographie physique de M Derruau en 1996, enfin les Eléments d"épistémologie en géographie

de A Bailly et R Ferras en 1997 publiés chez le même éditeur (A Colin). Il faut signaler le premier numéro de la Revue l"Espace Géographie de 1972 qui dans

son éditorial dénonçait les carences du questionnement épistémologique en géographie.

Entre temps et à mi-chemin les deux articles de J B Racine et A.S Bailly intitulés

ironiquement "Les géographes ont-ils jamais trouvé le Nord? Questions à la géographie.

(1978, 1) et "La géographie et l"espace géographique: à la recherche d"une épistémologie de la

géographie" (1979,4) marquant ainsi la fin d"une période dans la réflexion épistémologique

francophone. Depuis, la réflexion épistémologique a trouvé pleinement sa place avec de nombreuses

publications dont en particulier " Les Problématiques de la géographie" de H Isnard, J B racine

et H Reymond en 1981 qui a développé les différents registres de la réflexion en géographie.

Le débat se trouvait ouvert aussi par une série de rencontres du Groupe Dupont, des revues comme Hérodote, Espace-Temps... L"éditorial de l"Espace Géographique de 1996 (1) affirmait, dans son éditorial, être

"attentif à la nouveauté des approches et des méthodes, à la réflexion théorique, à la

confrontation des idées et des résultats..." 2. Ces débats montrent que la géographie n"a jamais été aussi vivante dans la mesure où la dynamique ne peut naître que de la crise qui est nécessaire pour pouvoir avancer. L"épistémologie est ce discours (logos) sur la science (épistémé) et la production du savoir géographique. Elle touche aux méthodes, aux concepts, aux théories, aux emprunts de

la discipline et à sa place dans la sphère des sciences. Elle concerne l"objet de la géographie

comme un corps de savoir spécifique dans le corpus scientifique et à travers son évolution

globale et le contexte y afférent, le domaine de la géographie avec ses marges, ses limites, ses

emprunts et ses échanges. L"épistémologie s"intéresse au "statut scientifique d"un corps d"énoncés"

3, elle porte sur

"les procédures rationnelles à travers lesquelles s"organise une théorie et les modes de son

contrôle sur l"expérience". C"est un référentiel capable de voir si le travail répond à une

2 - Le numéro 1996, 1 marque le vingtième anniversaire de l"Espace avec un dossier introductif " Débat : les

approches de la géographie?.". L"article de R Brunet s"intitulait "Les sentiers de la géographie : un peu d"air au

coin du feu". Espace Géographie, 1996,1 et celui de H Reymond " Défense et illustration d"une géographie

universitaire. A propos du livre de J Scheibling : Qu"est ce que la géographie ?.1996, 1, soulignent l"intérêt des

nouvelles méthodes, des débats et de la géographie quantitative.

3 - Gargani A - 1980 : Stili di analisi. Feltrinelli, Milan.

5

quelconque légitimité scientifique reconnue la distanciant de l"expérience ordinaire et

commune. Comme le soulignent C Raffestin et A Turco, il n"est pas demandé à

l"épistémologie d"être normative bien au contraire des points controversés subsistent à côté

des points d"ancrage sûres 4. Selon C Raffestin et A Turco, le chercheur est confronté à quatre éléments

épistémologiques de base : la métaphysique, la problématique, la théorie et l"empirie.

- la métaphysique désigne cette connaissance innée et subjective, idéologique ou

religieuse, imaginaires et superstitieuses, éthiques ou affectives qui forment et orientent le comportement et les attitudes. Elle constitue un premier jalon qui donne lieu au processus de connaissance scientifique. Les grandes questions scientifiques ont eu souvent une origine mythique. - la problématique permet de rendre intelligible une partie de la réalité questionnée. C"est un choix fondé métaphysiquement (subjectivement) . Le chercheur accepte, suit ou se pose souvent une problématique qu"elle soit implicite (le plus souvent ) ou explicite. Ainsi,

chaque hypothèse se trouve déjà orientée par une qui se trouve exprimée par et à travers le

langage utilisé. - La théorie est une réponse au comment et au pourquoi de la question posée par la

problématique à propos d"un phénomène donné. C"est un ensemble argumenté d"énoncés

capables d"expliquer déductivement un donné de l"expérience et de l"observation à travers un

chaînon d"implications produites à partir de propositions et d"axiomes

5. Le contenu informatif

et les conditions d"incompatibilité caractérisent une théorie donnée. - Le rapport d"une théorie au réel et sa confrontation aux faits fondent sa validité et une

théorie est considérée valable jusqu"à ce qu"elle ne soit pas contredite en totalité ou dans l"une

de ses propositions. Le fondement de la théorie est sa falsifiabilité. La méthodologie permet de

confronter en quelque sorte la théorie qui est plutôt conceptuelle à l"empirie qui relève des

faits. Elle permet de saisir les limites entre l"empirie et la théorie.

L"épistémologie nécessite un certain recul par rapport à la vieille question des rapports

entre l"Homme et la Terre. La géographie passe d"une tradition finaliste où la terre est "une demeure de l"homme" à une optique transformatrice où la terre est ce territoire de l"homme maître de la Nature avec des concepts comme l"interaction spatiale, l"environnement

dégradable et durable, les stratégies sociales de l"espace mettant ainsi à bout l"irrationalisme....

L"épistémologie doit être un moyen de se préserver contre un esprit critique hyperbolique et un dogmatisme confinant au conservatisme (Raffestin C et Turco A, 1991), elle permet de préserver la liberté de la science de P Fayerabend 6.

En dépit de ces progrès de la réflexion, les grandes questions ont été souvent les

mêmes et se ramènent à un nombre très limité de questions même si les formes ont changé. il

s"agit essentiellement de trois questions aussi vieilles que la géographie elle-même :

4 - Raffestin C et Turco A - 1991 : Epistémologie de la géographie humaine. pp 23-31 in Les concepts de la

géographie humaine. Bailly et al, Masson.

5 - Popper K - 1978 : La logique de la découverte scientifique. Payot. Paris.

6 - Fayerabend P - 1978 : Science in a free society. NLB, Londres.

6 - l"objet de la géographie - le choix des méthodes et des démarches - le lien entre géographie humaine et géographie physique... Certaines questions peuvent apparaître triviales mais il est très important de définir ce dont on parle si on veut faciliter la compréhension des choses. On ne comprendrait guère le

désarmement total de géographes, aussi spécialistes soient-ils, lorsqu"on leur demande de

définir leur discipline?. Il est vrai que ce problème n"est guère le propre de la géographie mais

il concerne toutes les disciplines à des degrés variables. On peut dire qu"il y a même des géographies et des géographies qui ont et diffusent des

images différentes de la discipline parfois contradictoires au niveau de l"école, du lycée, de

l"université, des revues régionales, nationales, internationales, spécialisées ou générales...

De nombreuses questions se posent qui nécessitent du recul comme l"évolution globale

de la discipline privilégiant à chaque étape une idée force comme le rapport homme-milieu,

(naturalisme, environnementalisme, possibilisme...), e rapport société-espace,

l"instrumentation (méthodes, quantification...). L"ouvrage essaie de traiter les différentes

questions centrales au sein de la discipline comme la quantification et la qualification, les

limites et les frontières, les rapports à la science et à l"idéologie, la question de l"échelle, la

modélisation... Les textes qui vont suivre font écho à des travaux de recherches, des communications faites lors de rencontres scientifiques ou de cours professés en DEA de géographie depuis

1993. Ils ont pour ambition première de poser les problèmes, d"en éclairer les différentes faces

et de relever les contradictions, les impasses ou les erreurs souvent commis au nom de préjugés ou d"idées souvent fausses...

Il est très difficile d"isoler la méthode de l"épistémé dans la mesure où si l"un est un

présupposé théorique, une philosophie générale permettant de re-situer les faits et les idées, la

seconde est ce cheminement pratique dont la finalité est de répondre aux interrogations du

premier et prouver sa pertinence. Pour cette raison, on a préféré procéder dans cet ouvrage par

un cheminement progressif de la position du problème épistémologique aux démarches et aux

approches méthodologiques. Il n"est pas dans notre ambition de traiter de tous les aspects de méthode, tellement les

outils d"analyse se sont tellement diversifiés parallèlement aux bifurcations disciplinaires de la

géographie et chacune des sous-disciplines dispose de ses propres méthodes dans la mesure où

le problème, la nature des faits , les échelles, la configuration et la nature des espaces sont

différents d"un champs à un autre. Ainsi la géographie des transports dispose d"un arsenal très

complexe de concepts et de méthodes spécifiques qui n"ont rien à envier à ceux de la

géographie urbaine ou industrielle pour ne pas citer toutes les sous-branches de la discipline.

Ces méthodes se sont aussi complexifiées parallèlement aux progrès des techniques d"analyse

que ce soit en géographie ou dans les autres sciences annexes, dérivées ou parentes. Cette

complexité croissante est allée de pair aussi avec la richesse de l"information reçue ou traitée

mais il n"est pas de notre propos de traiter ces différentes questions spécialisées.

Il s"agit ici de poser le problème des approches et des démarches générales en

géographie qui se rapprochent souvent des interrogations des sciences humaines et sociales. 7 On examinera ainsi la naissance et l"évolution de la géographie depuis la fin du XIXe

siècle avant de traiter le fondement et la nature de la discipline. On étudiera ensuite

l"articulation entre la géographie générale considérée comme un système cohérent de lois qui

transcendent l"organisation de l"espace et la ou les géographies régionales considérées souvent

et toujours pour certains courants comme le couronnement de la discipline ou un simple champ d"analyse, d"argumentation et de test pour d"autres courants. Sur un autre plan, l"évolution de la discipline a été marquée dans deux directions : le

déterminisme à connotation écologique de la fin du XIX et du début du XXe siècle se trouve

relayé de nos jours par la dérive environnementale et l"éco-développement. Sur un autre plan,

l"espace objet d"analyse et d"étude, appréhendé au début comme absolu se relativise et est

considéré de plus en plus un espace relatif, un espace-produit ou un espace-perçu et vécu sous

l"influence du courant radicaliste ou humaniste de ces dernières décennies donnant lieu à une

véritable problématique de l"espace.

La géographie se trouve traversée par diverses problématiques et différentes démarches

qu"il convient de passer en revue brièvement même si la position du problème n"est pas

singulière à la géographie. Les nouveaux courants de la modélisation et de l"approche

systémique méritent une attention particulière. Pour terminer, on présentera rapidement la représentation de la géographie et de

certains concepts centraux de la discipline auprès des étudiants de second et de troisième cycle

de Géographie pour montrer aussi bien la profondeur des héritages que les contraintes des

schémas inculqués et relever la faiblesse de la réflexion théorique et conceptuelle ainsi que le

flou qui plane sur la plupart des termes utilisés. Nous avons voulu ajouter un petit lexique des principaux termes utilisés à la fin pour sensibiliser lecteur dans un esprit beaucoup plus critique que normatif et l"aider à fixer ou

faire bouger les idées ? Ce lexique, ne se veut ni exhaustif, ni général; s"est limité aux termes

de base de connotation spatiale, épistémologique et méthodologique de portée générale et

touchant les différentes disciplines ainsi qu"aux termes les plus récents dans la discipline !

Enfin, nous estimons qu"un certain nombre d"aspects importants méritent un intérêt particulier mais n"ont pas trouvé ici place tandis que d"autres questions ne se trouvent ici

qu"effleurées compte tenu de l"extrême complexité de la réalité. Nous espérons trouver le

temps et surtout le moyen de poursuivre cette réflexion pour pouvoir interroger ce qui paraît

être parfois l"évidence même ?

Orientations de lecture

Bailly A.S & al - 1991 : Les concepts en géographie humaine. Masson. Bailly A.S et Ferras R - 1997 : Eléments d"épistémologie de la géographie. A Colin. Claval P - 1980 : Les mythes fondateurs des sciences sociales. Puf. Paris. Dagognet F - 1977 : Une épistémologie de l"espace concret néo-géographique. Vrin, Paris. Piaget J - 1967 : Logique et connaissance scientifique. Gallimard. Popper K - 1978 : La logique de la découverte scientifique. Payot. Paris. Prieto L.J - 1975 : Pertinence et pratique. Essai de sémiologie. Minuit. Paris.

Raffestin C - 1976 : Problématique et explication en géographie humaine. Géopoint 76. Groupe Dupont.

Avignon.

8

Raffestin C - 1978 : Les construits en géographie humaine: notions et concepts. Géopoint 78, Groupe Dupont.

Avignon.

Raffestin C et Tricot C - 1983 : Le véritable objet de la science. in Les critères de la vérité dans la recherche

scientifique. Maloine.

Raffestin C et Turco A - 1991: Epistémologie de la géographie humaine. pp 23-3& in Les concepts de la

géographie humaine. Bailly A.S & al. Masson.

Revues

Géopoint. Groupe Dupont, Avignon.

L"Espace Géographique

Espace Temps

Espace et Société

Hérodote

Antipode

9

Chapitre 1

LA GEOGRAPHIE

Naissance et évolution

Une discipline à la croisée des chemins

La géographie est une science à la fois ancienne et récente. En effet, elle remonte très

loin dans l"histoire à Hérodote et aux géographes arabes mais se trouve depuis quelques

décennies l"objet de courants de pensée divers et la coupure a été telle qu"on peut parler de

nouvelle géographie. La géographie est passée par plusieurs étapes et a été traversée par

plusieurs problématiques et courants de pensée donnant lieu souvent à des tensions

épistémologiques.

I - GEOGRAPHIE CLASSIQUE ET NOUVELLE GEOGRAPHIE

Dans chaque discipline, on peut distinguer trois étapes principales dans l"évolution générale : - Les précurseurs et la naissance : la discipline est une curiosité épisodique qui se cherche encore, les précurseurs mettent en place les jalons de la nouvelle discipline. - La mise en place des notions de base et des procédures d"explication. - La systématisation qui représente la synthèse. Bien qu"elle remonte très loin dans l"histoire, la géographie s"est mise en place durant la

première moitié de ce siècle mais se trouve depuis 1950 l"objet de très importants

bouleversements qu"on peut parler aisément de nouvelle géographie.

1 - La naissance de la géographie humaine

La géographie humaine remonte à l"antiquité, à Hérodote, Strabon, Martin de Tyr au moyen âge, aux géographes arabes, Marco Polo ou Montesquieu mais ce n"est qu"à la fin du

XIXe siècle avec Ratzel et Vidal de la Blache que la géographie moderne s"est développée.

La géographie humaine était au début très proche de l"ethnologie, elle ne s"en sépara

qu"avec l"analyse du rôle du milieu. Pour se développer, la géographie humaine nécessite la

prise de conscience de la diversité des civilisations ce qui n"a été possible que tardivement.

10

Elle n"atteint l"âge adulte que lorsqu"elle parvient à distinguer ce qui est spécifique au milieu et

ce qui est susceptible d"être commun 7.

La curiosité ethnologique est très vieille et remonte à Hérodote par son étonnement, les

récits de voyage du moyen âge mais vers la fin du XVIIIe siècle la base naturelle est jetée: "le

XVIIIe est celui de l"histoire naturelle", le paysage devient objet de curiosité et exprime la

diversité. Volney expliquait la stabilité des paysages par les genres de vie, il demeure

cependant partagé entre le naturaliste et l"ethnographe. A. Humbolt donne à la géographie ses

fondements naturalistes, invente la géo-botanique, féconde la climatologie et développe une

philosophie de la terre, il est l"initiateur des études américaines (1799-1804) mais reste entaché

d"ethnographie et par l"absence de relations. Avec Humbolt, s"affirme la vision naturaliste du

monde. La statistique se développe au XVIII°, s"affirme durant le XIX° siècle et s"ajoute aux

préoccupations de localisations.

La première coupure a été en Allemagne à la fin du XVIII° et début XIX° siècles

encouragée, beaucoup plus que dans d"autres pays relativement plus avancées, par une prédisposition philosophique considérant la géographie comme une philosophie de la

nature mettant en avant l"historicité des sociétés et des cultures et soulignant ce qu"elles

doivent au milieu (J.G. Herder 1744-1803 en particulier et I. Kant 1724-1804) mais il faut attendre Elisée Reclus (1830-1905) et Vidal de La Blache (1845-1918) pour concrétiser cette

éclosion

8. La géographie qui s"est développée entre 1870 et la première guerre devient plus

scientifique tout en prenant comme modèle les sciences de la nature. Ces mutations vont donner lieu à la géographie classique qui domine la scène jusqu"aux années 1950 donnant lieu à des écoles nationales en France, Allemagne et aux USA

où des écoles se sont constituées. Cette géographie n"a pas cependant répondu aux aspirations

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