[PDF] Les circonvolutions allégoriques du serpent dairain

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les circonvolutions allégoriques du serpent d'airain baudouin DECHARNEUX Considérations générales sur le serpent dans la Bible l'hébreu de la littérature vétérotestamentaire n'utilise pas moins de neuf mots pour désigner le serpent. aussi ce contexte linguistique particulier nous renvoie- culture qui attache une grande importance aux interdits, notamment en termes de représentation (ne pas représenter des êtres vivants) et de consommation (interdiction 1 . comme animaux, varie d'une culture à l'autre 2 , aussi le serpent est-il classé au sein de l'univers biblique en fonction d'une certaine relation qu'il entretient avec l'homme (réputée centrale, conformément à la Genèse les squales (sous réserve), certains monstres marins (le léviathan ou le dragon Tannîn) 1 non. ces lois nommées la cacherout (aptitude) sont liées à la rituélique de l'alimentation (classe dans geoffrey WIGODER, éd., et Sylvie-anne GOLDBERG, dir., Dictionnaire encyclopédique du

judaïsme, paris, cerf, 1993, p. 40-43. il est important de ne pas confondre la logique présidant

hébreux. 2 claude LÉVI-S TRAU SS, OEuvres, La pensée sauvage, paris, gallimard, 2008 [1962], p.

699-728. le cas du Python variegatusCarpet Snake

et taxinomie.

94 animal et religion

font partie de ce que nous nommons la classe des ophidiens 3 . La traduction en grec de l'Ancien Testament, la Septante, a retenu deux mots : ophis (le serpent) et echidna (la contenant les serpents relativement inoffensifs pour l'homme ; l'autre intégrant ceux dont la morsure, en raison du venin, pouvait s'avérer mortelle. On se souviendra à cet endroit que les Anciens étaient sur le plan médical fort vous des serpents venimeux, contre lesquels il n'existe pas de charmes, et ils vous mordront. Oracle de yhWhJr 8, 17) 4 comme un venin de serpent, sourds comme l'aspic qui bouche l'oreille de peur

Ps 58 (57)), ils

clairement au travers de ceux-ci que Le serpent, comme toutes les autres créatures de Dieu, est un animal qui, en soi, glissant et grouillant sur les eaux selon leur genre propre, ainsi que les êtres ailés se lon leur genre propre et il voit que cela est bon (Gn 1, 21). b) Le serpent est associé à la ruse (Gn 3, 1-14). Ceci en fait un animal ambivalent : il est doué du langage et d'une intelligence exceptionnelle. De toutes les créatures, il est eut séduit H (noter les jeux de mots : adamah = la terre ; adamou = le sang ; Adam = l'Humain). c) Le serpent est un être sournois - que nous distinguons de rusé même s'il est un lien dialectique entre la ruse et la sournoiserie (Gn 3, 1-14 ; Is 27, 1 ; Jr 46, 22 ; Am 5, 19 ; Sg 16, 5). Toutefois, la ruse est une forme d'intelligence au sein des pensées archaïques et, en conséquence, n'est pas négative en soi. Il n'en va pas de même pour un être sournois qui manifeste une forme d'intelligence visant le mal. On peut associer 3 centre informatique et bible, dir., Dictionnaire encyclopédique de la Bible, Turnhout, Brepols, 1987, p. 1193-1194 (serpent ; serpent du paradis). Sur le serpent et sa symbolique, voir Ingvild-Saelid gilhuS, Animals, Gods and Humans. Changing Attitudes to Animals in Greek,

Roman and Early Christian Ideas

sur la littérature gnostique : p. 213-215). 4 Sauf mention contraire, les passages bibliques cités dans cet article proviennent de la traduction de la Bible de Jérusalem, Paris, Cerf, 1998. leS circonvolutionS allégoriqueS Du Serpent D'airain 95 la lâcheté à la sournoiserie (Jb 26, 13 ; Ps 140, 4 ; Pb 23, 32 ; Qo 10, 8). La langue symbolisme plus tardif). d) Le serpent fait l'objet de conjurations et de charmes (Gn 49, 17 ; Ex 4, 3 ; Ex 7 9-15 ; Nb 21, 9 ; Qo10, 11 ; Sirach 12, 13 ; Is 14, 29) dans un contexte fabuleux. L'archéologie du Moyen-Orient en général et de la Palestine en particulier atteste d'un grand nombre d'amulettes visant à préserver du venin des serpents (il n'existe condamnation par crainte de l'idolâtrie (Nb 15, 38-41 ; Dt 22, 12), aussi certaines amulettes étaient-elles stylisées (des bâtonnets percés de trous). e) Le serpent est un animal dangereux (Dt 32, 33 ; Si 12, 13 - 21, 2 - 25, 15). Il peut être utilisé par Dieu pour punir. En ce cas, il fait l'objet d'évocations (Gn 49, 17 ; Ex 7, 12 ; Is 14, 29 ; Am 9, 3 ; Sg 16, 5). f) Le serpent est un être répugnant (Is 34, 15 - 59, 5 ; Mi 7, 17). Il inspire un profond l'être hybride par excellence (on ne peut l'associer à une classe d'animaux précise). À ces différentes caractéristiques bibliques du serpent - il serait possible de distinguer selon les auteurs, comment ils mobilisent certaines de celles-ci en fonction des enjeux théologiques de leur démonstration -, il faut associer le passage des

Nombres

comme un animal redoutable susceptible d'être l'instrument de la punition divine (il faut donc le conjurer), mais aussi comme un animal protecteur et guérisseur (Nb

21, 9). Nous reviendrons plus avant dans notre étude sur ce passage énigmatique de

la geste mosaïque qui manifeste l'ambivalence symbolique du serpent (ou du type de serpent dont il est question dans le livre des Nombres à ce stade, de souligner combien les différents passages que nous venons de citer l'animal par excellence qui suscite la crainte, la peur, voire l'effroi, car, non seulement mort. Le feu du venin provoque la froideur de la mort. Il est aussi de nombreuses occurrences d'apparition du serpent dans la littérature néotestamentaire. Paul, dans la Première Épître aux Corinthiens, exhorte les membres de sa communauté à ne pas tenter le Seigneur, s'ils ne veulent pas périr par les serpents. Il s'agit d'une allusion directe au passage des Nombres précité (1 Co 10, 9) ; dans la Seconde Épître aux Corinthiens, l'Apôtre souligne que comme Ève, certains membres le Christ pourront saisir des serpents ou boire du poison sans ressentir aucun mal (Mc Mt 3, 7 (sur les Pharisiens et Sadducéens) - 12, 34 - 23, 33). Le Lc

96 animal et religion

Lc canoniques, c'est peut-être l'Apocalypse qui marque le mieux le glissement décisif de la symbolique du serpent vers celle du diable qui lui est associé explicitement dans

Ap 12, 9) ; et plus avant de surenchérir :

Ap 12, 15). Quoi qu'il en soit le combat entre l'ange et (Ap 20, 2). De toutes ces citations qui orientent majoritairement la symbolique du serpent en un qui est dominante. Il ne peut être question ici d'aborder les littératures dites apocryphes. Qu'il nous soit toutefois permis de rappeler que ces textes regorgent d'allusions à la symbolique De façon générale, on y observe également un glissement vers une représentation progressive de ce reptile avec la sexualité (le plaisir en tant qu'appétence pour les choses matérielles).

Le serpent d'airain

Comme nous l'avons déjà souligné, le passage des Nombres (21, 6-9), auquel il faut associer un texte du Deuxième Livre des Rois (2 R 18,4), est fondateur d'une vivant comme des nomades du désert, il y eut le châtiment des serp ents. la mer rouge, mourir en ce désert ? Car il n'y a ni pain ni eau, nous sommes excédés de ce pain trop léger peut-être la manneyhWh sârâphserâphîm yhWh yhWh

Moïse intercéda pour le peuple et yhWh

tu placeras sur une hampe nês : il s'agit de la confection d'un étendard. Quiconque le mit sur la hampe, et si un homme était mordu par un serpent, il regardait le serpent d'airain et il vivait (Nb 21, 4-9) 5 Ce texte étant d'une grande complexité, il pourrait à lui seul faire l'objet d'une 5 Traduction de la Bible de Jérusalem retouchée ; voir également Édouard Dhorme, éd., Ancien Testament, Paris, Gallimard, vol. 1, p. 414-415 et les notes éclairantes. leS circonvolutionS allégoriqueS Du Serpent D'airain 97 yhWh sont venus châtier le peuple. Le texte fait état d'une faute - dire du mal d'Elohim et de

Moïse -, d'une conjuration

- brandir une amulette magique pour conjurer les effets néfastes du poison -, d'une élévation - mettre au dessus du peuple l'image du serpent puisqu'il peut être lu en synoptique avec le fameux épisode du veau d'or et de la

condamnation de l'idolâtrie qui suit cet épisode (Ex 32, 1-35 : le texte fait plutôt état

de l'adoration d'un taureau - êgel - d'or). Tout se passe dans le texte comme s'il fallait conjurer un mal voulu par Dieu par l'érection d'une amulette traitant le mal par le mal (le même par le même). Autrement ne puisse être traité que par l'élévation de son image. Il n'est pas impossible que (pour fabriquer l'airain, il faut un mélange de cuivre, de plomb et d'étain selon des proportions précises) et donc la mise en oeuvre d'un certain art du feu, doive être 6 . Si l'on suit ce

Is 6, 2.6 ; 14, 29 ; 30, 6),

des êtres ailés -, se voient attribuer le rôle de garder l'Hékal du Temple. En tout

Le serpent d'airain et l'idolâtrie

ce qui était de nature à embarrasser une certaine image de la théocratie monothéiste que les scribes d'Israël défendirent plus tardivement. Le passage suivant du Deuxième Livre des Rois doit certainement être lu en tenant compte de la réforme postexilique d'Esdras. La destruction de cette idole cadre bien avec l'idée d'une réécriture monothéiste (au sens cosmique) des Écritures saintes. viii e vii e . Il avait vingt- yhWh, comme avait fait son 6 graf, La magie dans l'Antiquité gréco-romaine,

98 animal et religion

pieux sacrés temps-là, en effet, les Israélites lui offraient de l'encens. On l'appelait Nehushtân 7

C'est en yhWh

fut comparable et pas plus avant lui. Il resta attaché à yhWh sans jamais se détourner de lui, et il observa les commandements que yhWh avait prescrits à Moïse 8 Paradoxalement, le serpent d'airain, objet symbolique visant à conjurer un mal contre lequel il n'existait d'autre antidote que la magie, devint une idole encombrante susceptible d'être interprété comme de l'idolâtrie 9 . Il fallut donc en quelque sorte jouer Moïse contre Moïse en se revendiquant des Écritures ré vélées pour détruire un symbole que les mêmes Écritures avait proclamé comme nécessaire à la guérison des Hébreux. Il est donc un serpent d'airain du désert et un serpent d'airain du Temple. Le monothéisme territorial se muait progressivement en un monothéisme cosmique et, de même, la distance entre le divin et l'humain se creusa ; c'est du moins la relecture transcendance de Dieu s'imposa, l'écart entre les pratiques cultuelles traditionnelles une idole encombrante. Dans un article publié avec Alexandre d'Helt, nous avons souligné l'importancequotesdbs_dbs44.pdfusesText_44

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