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Francis A. CRESPIN

Le Fantastique Engagé dans les Contes de Villiers de l'Isle-Adam.

Department of French Literature

Master of Arts.

Villiers de l'Isle··Adam figure parmi les plus grands ma1tres français du fantastique de la fin du XIXèffiesiècle. Ses dispositions naturelles, la fréquentation de Baudelaire et surtout la lecture de Poe, le forti fient dans son dessein d'écrire des contes fantasti9.ues. Dès ses pre miers contes, il atteint, par une technique complexe qui utilise des moyens tant sensoriels et intellectuels que littéraires, une perfection rare. Mais le conte, pour Villiers, ne être un jeu gratuit: son fan tastique devient bient8t une arme qu'il retourne contre son siècle en général, et contre la classe bourgeoise en particulier. Par la peur, meilleur moyen de "faire penser", l'auteur attire l'attention du bour-· geois sur les problèmes politiques et sociaux du temps. C'est ainsi que, par le fantastique "engagé ll de ses contes, Villiers de l'Isle Adam, l'aristocrate, parvient à secouer la conscience assoupie de ses

LE FANTASTIQUE ENGAGÈ

DANS

LES CONTES DE VILLIERS DE L'ISLE-ADAM

A thesis submitted to

the Faculty Graduate Studies and Research

McGill University

in partial fulfilment of the requirements for the degree of Master of Arts by

Francis A. Crespin

Department of French Language

and Li terature

Francis A. Crespin 1968

AprU 1968

- 2

En témoignage de notre gratitude

envers le professeur Henri Jones qui a bien voulu se charger de la tâche ingrate de revoir notre ma- nuscrit. F.G. - 3 l

GENERALITES

1 -INTRODUCTION

vivons dans une époque où le positif seul a droit à l'attention. Le fantastique n'e:xiste pas 1" (1) Telle est l'étonnante déclaration de Thomas Edison, créateur de fantastique et père" d 'une quantité de choses aussi étranges qu'in- génieuses: le téléphone, le phonographe (2), le microphone (3)" et de l'androïde -personnage que l'on désigne "sous de fantast:iques surnoms ll (4). Convient-il de prendre à la lettre les paroles ducé- lèbre savant .1 Si oui, notre présente étude du fantastique serait sans objet! Heureusement, il n'en est rien : "Le sorcier de MenIo Park" alias Villiers de l'Isle-Adam, plaisante. Son assertion n'est quiune boutade amère à l'adresse de la belle Miss Alicia Clary fantastique bourgeoise" si désespérément niaise, si con- fortablement réaliste •. Il faut comprendre tout le contraire devant "le fantastique a fait son temps" ou "le fantastique n'e:xiste pas ll (6). Sinon Villiers aurait perdu son temps et sa peine et sa réputation de nouvelliste Car Villiers de l'Isle-Adam est le seul écrivain français du nXème siècle dont les contes fantastiques puissent soutenir une compàraison avec ceux d'Edgar Poe et de Théodore Hoffmann, car, comme l'explique Henri de Régnier, il crut à la vertu des mots. Il admit à la parole ce pouvoir divin que lui reconnaît Edgar Poe, le pouvoir de créer des mondes. "Villiers s'en créa un et l'habita." (7) Ce monde souvent cruel (1) (2) (3 ) (4) (5) "L'Eve Future" -Jean-Jacques Pauvert -Paris 1960 p. 291

Ibid -p. 7

En réalité l'invention du téléphone revient à A.G. Bell et celle du phonographe à Charles Cros. "L'Eve p. 7

Ibid -p. 71

Ibid -p. 291

"Portraits et Souvenirs" p. 30 -4 -5 et fantastique est toujours inoubliable. Pour une fois Villiers de 1 rIsle-Adam se trompe quand il met dans la bouche drun de ses per- sonnages ces mots désabusés : liCe nrest pas la peine de nous illu- sionner sur la gloire et la durée de notre oeuvre ll (1). "Les puis IILes ont connu un mé:bité, avec quelque bonheur avecULes· Histoires Extraor- ll et "Les Nouvelles Histoires Extraordinaires". Ce qui fit écrire à Rémy de Gourmont: "Villiers reste cela, le conteur, en somme notre Edgar Poe". (2) (1) ilLe Prétendant" -José Corti -Paris 1965 p. 97 (2) IIPromenades Littéraires" -Mercure de France -Paris p. 79

2 -VILLIERS DE L'ISLE-ADAM

Qui était Villiers ? Quelles furent sa vie, ses oeuvres ? Ses traits de caractère ? Pour entrer de plein-pied dans le fantasti- que de ses contes, il est indispensable de répondre à ces ques- tions.

Aperçu biographique -

Le

Comte de Villiers de l'Is

le-Adam est né A Saint-Brieuc, le 7 Novembre 1838. La famille des Villiers de l'Isle-Adam est originaire d'Ile de

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