[PDF] LES GRANDS DICTIONNAIRES Littré au Larousse et au

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Jean-LouisCurtis

LES

GRANDSDICTIONNAIRES

Ilafallusoixanteannéesde travailàl'Académiefrançaise

pourque lepremierdictionnaire((normatif»voit lejour.Pendanttroissièclesla languefrançaisea étérelativement

stable,mais,aujourd'hui,les languessontenconstantemutation.Lesdictionnaires, eux,doiventfixer unétat. Unecontradictionquin'estpasfacile

àassumer...

101n ne considéreraidque les dictionnaires de la langue

française,àl'exclusiondes dictionnairesencyclopédiques, ou spécialisés (scientifiques,techniques,de métiers, etc.). L'undes plus anciens, et le seul qui ait été désigné par unchefd'Etat commeledictionnaireofficiel de la nation française est celui de l'Académie. C'est le cardinal de Richelieu qui, enfondantl'Académie en 1635,luiimposala mission derédigerun dictionnaire, ((afin de donnerdes règlescertainesànotre langue et de la rendre pure, élégante, et capable de traiter les arts et les sciences Cettephrasesimple etdenseimpliquetrois projets.Règles .certaines: le dictionnaire serait laréférencesuprême;ses décisions feraient loi. La rendre pure, élégante:ledictionnairene sebornerait 94

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Les grandsdictionnaires pas àélaborerdesdéfinitions;il opérerait un choix, il indiquerait une hiérarchie entre des termes et des locutions de même sens ou de sens voisins.

Capable de traiter les arts et les sciences:le

dictionnaire devraitadoptercertains termes des langages spécialisés ou, du moins, statuer surl'adoptionde ceux qui passeraient ou seraient en voie de passer dans le langage courant. Richelieupensait que l'unitéd'unenation estfondée sur l'unité de lalangue parlée par ses habitants.Ilvoulait que lalangue française fût celle de tout le monde en France, ce qui n'était pas le cas à son époque,où les langues régionales, les dialectes locaux étaient constammentutilisés, etcontinueraientà l'être jusqu'à ce que fût instituée l'instruction primaire obligatoire. D'autre part, la langue, au XVIIesiècle, était encore en pleine évolution, en pleine fermentation, avec uneorthographeflottante, anarchique. Il était urgent d'yapporterde l'ordre, et, d'abord, de fixer avec exactitude la forme et le sens des mots. C'était un travail considérable. La premièreédition du dictionnaire ne parutqu'en

1694,soit près de

soixante ans après la fondation de l'Académie.

Richelieu,leroi

Richelieu était le"protecteur»de l'Académie. Après lui, le protecteurfut, tout naturellement, le roi ; et après la disparition de l'Ancien Régime,le chef del'Etat.Latradition s'estperpétuéejusqu'à nos jours.Lorsque

M.Mitterrandet sonpremierministre,M.Rocard,

décidèrent, en

1989,deproposerune réforme del'orthographe,ils

en confièrent le soin à un Conseilsupérieurde la langue française, qui serait présidé par le secrétaireperpétueldel'Académie:cela voulait dire que toutamendementtouchantl'orthographedevait, d'abord, avant d'être appliqué, recevoirl'approbationde ces messieurs, et que lavieilleinstitutionfondée par Richelieudemeurait, comme l'avait voulu son fondateur et protecteur, l'autoritésuprême en matière de langage. Lapremièreédition avaitpris,on l'a vu, soixante ans detravail. Lecritère guidant le choix des mots qui devaient figurer dans cette 95

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Les grandsdictionnaires premièreédition, et dans toutes les suivantes, était celui de l'usage, comme déjà certains auteurs de l'Antiquité (Horace, Quintilien) en avaientjugé;et, plus précisément, le bonusage. Ceprincipe impliquait,d'unepart, que le dictionnaire seproposaitdeprésenter, nonpoint tousles mots existant dans le langage parlé ou écrit, mais seulementles mots qui sont dans l'usage le plusrépandu;d'autre part,qu'unedistinction était faite entre le bonet le mauvais usage, le bonétant celui des gens les plus éclairés, le mauvais celui qui est fautif,corrompu,vicié, ouentachéde mauvais goût ou de grossièreté. Le dictionnaire serait donc normatif,conseillant au lecteur de choisir entre deux termes ou deux locutions ou deux tournuressyntaxiques, ayant la mêmesignification,ou des significa tions très voisines, mais d'étymologie, de formation oud'usage différents, ceux ou celles qui seraient considérées comme les plus correctes ou les plus élégantes. Tous les grands dictionnaires (de Littréau Larousse et au Robert) ont aussi un caractère normatif, en ce qu'ilsprésententcertains termes sous des rubriques telles que : familier,populaire,vulgaire;mais, dans le dictionnaire de l'Acadé mie, ce caractère est plusaffirmé,plus impérieux, pluscatégorique; laremarquenormative est imprimée dans unetypographiegrasse, différente de celle del'ensemblede l'article. Toutefois, dans les premiers fascicules parus de la neuvième édition,encoreen cours, la sévérité de ces messieurs semble s'êtrequelquepeu radoucie. Le laisser-aller général de ce siècle rend sans doute nécessaire un certain degréd'indulgenceà l'égard des fauteurs linguistiques. Une autre particularité du dictionnaire de l'Académie est l'abondancedes exemples. Puisqu'il s'agit de circonscrire l'usage, il est normal que nonseulementtoutes les acceptions du mot, mais aussi toutes les variations de son emploi soient indiquées. On donneradonc autantd'exemplesqu'il existe detournuresdans l'emploi du mot. Il faut, en outre, que ces exemples serapprochent le plus possible du langage courant, qu'ils soient, dans l'ordre du français parlé, une sorte decommundénominateur. Autrement dit, plusl'exemplesera banal, neutre,dénuéde pittoresque,prochedu cliché, du lieu commun, del'expressiontoute faite, mieux il répondraaux intentions du dictionnaire, qui est de circonscrire l'usage. C'estpourquoinous ne trouvons, dans le dictionnaire de l'Académie, aucune citation littéraire, aucun exempleempruntéaux 96

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Les grandsdictionnaires grands écrivains, qui parfois utilisent tel ou tel mot selon leur génie propre, en l'affectantd'unenuance oud'unecoloration particulières. Il s'agit de définir, non l'usage individuel, original, que certains auteurs ont pu faire du mot, mais l'usage le plus courant, celui de Monsieur Tout-Ie-monde, d'un Français anonyme et moyen qui seraitseulementsoucieux de parler le pluscorrectementpossible la langue de son pays. Jusqu'ici, le dictionnaire de l'Académie ne donnait pas l'étymologie des mots. Dans l'édition en cours de publication par fascicules, l'étymologie figurera en tête de l'article. De même, jusqu'à la neuvième édition, les sens principaux des mots étaientdonnésdans un ordre fondégénéralementsur le degré d'universalité du terme à l'étude : del'acceptionla plus générale àl'acceptionla plus circonscrite.Dans la neuvième édition, l'ordre est un peu modifié, ilcommencepar le sens le plus ancien, celui del'apparitiondu mot dans lalangue;endeuxièmelieu, par le senscontemporain;ensuite, il se continue par les diverses acceptions que le mot a puprendre;et, enfin, les sens dérivés, par extension, métonymie, hyperbole, etc.,et lessens figurés,s'ily alieu.

LeLittréetsesrichessesculturelles...

Pour résumer, le dictionnaire de l'Académie s'adresse aux personnesqui désirent bien connaître et utilisercorrectementles mots du langage courant sanctionnés par le bonusage, c'est-à-dire parl'anciennetéet la fermeté de leurenracinementdans la langue. Telle est l'ambition,exactementmesurée, mais impérative, et, par l'autorité conférée à l'Académie,quasi régalienne, de ce dictionnaire.

Tout autre est l'ambition du

Littré,dont lepremiervolume,

A- C,fut publié en

1873.Ilcomporte((tous lesmots qui setrouvent

dans ledictionnairede l'Académie et tous les termes usuels des sciences,des arts,des métiers et de la viepratique));mais les exemplesillustrant les diverses acceptions des mots, au lieu d'être, comme dans le dictionnaire de l'Académie,des exemples imperson nels, neutres, aussiprochesque possible del'expressiontoute faite, sont, au contraire,hautementindividualisés, puisque ce sont des 97

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Les grandsdictionnaires citations tirées des auteurs classiques entre ledébutduXVIIesiècle et ledébutdu XIXesiècle. Ouvrir leLittré,c'estplongerinstantané ment dans un bain littéraire,une anthologie foisonnante, exubérante, de notre littérature classique. En outre, le

Littrédonne, pour chaque

terme, l'histoire du mot, c'est-à-dire son évolution dans le temps, depuis lesbalbutiementsdes origines jusqu'aufrançais,encore en pleine fermentation, du

XVIesiècle, avec des citations d'auteurs de

cesépoqueslointaines. Ildonneégalement l'étymologie du terme et les formes variées qu'il a puprendredans les dialectes romans.

C'estpourquoile

Littré,avec sonabondancede renseignements, la

beauté, l'originalité, le piquant de ses citations, sonexamen minutieux de l'évolution historique àchaqueterme, estd'unelecture qui seprolongetoujours au-delà de ce que l'onprévoyait:on est tellement captivé par l'accumulation étourdissante des richesses culturelles que l'on passe, du terme dont on voulait s'assurer, à dix autres auxquels on ne songeait pas d'abord. Cemonument d'éruditionlinguistique est aussi un palais desmerveilles.Il va sans dire que le Littréest un ouvrage de constante référencepourles auteurs des autres dictionnaires. ...etleGrandRobert,soncontinuateur MaisleLittrés'arrête vers les années1870.Nous sommes en

1991.Dans cet intervalle,un siècle,la langue française a évolué. Elle

s'est un peu appauvrie dans sa syntaxe, etconsidérablementenrichie dans son vocabulaire. Il était nécessaire deposséderun

Littrédu

XX e siècle. C'est ce dont s'était avisé, voici déjàpresqueun demi-siècle, M.Paul Robert. LeGrandRobertest né de la Société des amis de Littré,ce qui indique déjà la filiation de cenouveau etmonumentaldictionnaire, et définit son ambition : être le continuateurdu grand Littré.Lapremièreédition a été publiée entre

1951et1964.Nous disposons maintenantd'unesecondeédition

entièrementrevue et enrichie par

M.Alain Rey et dont lepremier

volume (l'éditionen compte neuf), A - BIO, a paru en1988. LeLittrécueillaitses exemples chez les auteurs classiques entre ledébutdu XVIIesiècle et les premières années duXIXesiècle. Le 98

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Les grandsdictionnaires Robert cueille aussi des exemples dans ces deux grands siècles classiques, mais,prenantvraiment la relève du

Littré,il puise

égalementdans les

XIXeetXX

e siècles:des auteurscontemporains y figurent.

Quandoncompareune

"entrée»dans leLittréet la même entrée dans le Grand Robert, on constate que laméthodede travail et la somme desrenseignementsrelatifs au mot,

àl'étudesontà

peu près les mêmes. Prenons, par exemple, le verbe"déclarer»,

LITTRE

1. Sens général du verbe.

2. Six autres sens proches du

premier.

3. Histoire du mot.

Exemples tirés de : Pascal,

Bourdaloue, Racine,Voltaire,

Régnard, Fléchier,

LaFontaine,

Bossuet, Mme de Sévigné,

LaRochefoucauld,Fénelon,

etc.,pourillustrer les sens du mot;Mme Christine de Pisan,

Froissart, Joinville, Montaigne,

Angot, etc.,pourl'histoire du

mot.

4. Etymologie.Lemot en berri

chon,bourguignon,provençal, espagnol, italien, latin.

ROBERT

1. Etymologie.

2. Sens général du mot, avec

synonymes.Exemplespris dans le langage courant.

3.Déclarerque... Exemples

pris dans le langage courant.

4. Citationsd'auteurs:Molière,

Racine, Bourdaloue, Alphonse

Daudet,PaulBourget,

JulesRomains.

5. Faire connaître

à...Exemples

pris dans le langage courant.

Synonymes.

6. (1668) Déclarer la guerre

un pays.

Par analogie.

Passonsmaintenantau

Grand Larousse de la langue fran

çaise.Sapublication acommencéen1971.Une"entrée»commence aussi (je prends toujourspourexemple le verbe "déclarer»)par l'étymologie, comme le Robert.Ildonneles divers sens du mot, avec 99

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Les grandsdictionnaires desexemplesqui sont, tantôt desexpressionstoutesfaites,tantôt des citations littéraires (Maupassant, Racine) pour illustrer ces sens successifs.Viennent ensuite des synonymes. Puis,laformepronomi nale, "se déclarer»,avec son sens classique et littéraire,puis d'autres sens, illustrés soit par des expressions toutesfaites,soit par des citations (Bossuet, Giraudoux, Flaubert, Stendhal, Gide, Martin du

Gard). Puis, des synonymes.

On ne peut pas, dans les limitesde cet article,passer en revue tous les dictionnaires existantactuellement;mais il faut joindre, au GrandRobertet auGrandDictionnaireLarousse de lalangue française,leGrandDictionnaireencyclopédiqueLarousseet le Trésor de lalanguefrançaise,immense ouvrageencoreen cours de rédaction, qui combine tous lesrenseignementspossibles sur le mot àl'étude, avec des exemples pris dans des auteurs classiques etmodernes;il précise, en outre, laprononciation,et la fréquence d'utilisation. Dans leTrésor ...,nous trouvons le vocabulaire des

XIXeetXX

e sièclesuniquementillustrés par des exemples tirés des auteurs de cesépoques.

Difficiled'établirunehiérarchie

Ces divers dictionnaires sont, tous,d'incomparablesinstru ments detravail,et ilseraitvraimentdifficiled'établir, entre eux, une hiérarchie. Il existe, pour la plupartd'entreeux, des éditions condensées,en un seul volume, destinées

àun large public qui ne

cherche àconnaître que les sens précisd'unmot et son emploi correct.Toutlemondeconnaît lePetitLittréetlePetitRobert.Ilexiste aussiun dictionnaire Hachette en un seul volume. Atitred'exemple: le verbe "déclarer»,dans le Hachette,occupeune"entrée»de dix-huit lignes serrées. Trois sens, avecexemplespris au langage courant, sontdonnéspour la formetransactive;trois sens, avec exemples,pourla formepronominale;enfin, un sens vieilli : se déclarer, avouer son amour. LePetit Robertest un peu plus long, renvoie àdes synonymes, et, outre les exemples,empruntésau langage courant, fournit aussi une citation littéraire Oules Romains) et l'étymologie. De même dans lePetitLittré.L'entrée de "déclarer» 100

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Les grandsdictionnaires estnettementplus courte, pluscondensée,dans lePetit Larousse en couleurs (édition 1988),mais ce dictionnaire a l'avantage d'être abondammentillustré, ce qui le rend très attrayant - surtoutpour des écoliers -,et decomporterunesecondepartieconsacréeaux noms propres, une liste des citationslatines et étrangères et une liste de proverbes. C'est vraiment le dictionnaire desfamilles. Au terme de cette rapide revue, il convient peut-être de rappelercertaines desdifficultésque doit affronter la rédactiond'un dictionnaire, en cette fin du XX e siècle.Longtemps,pendantpresque trois siècles, la langue française a été relativement stable. Avec l'émergenced'unecivilisationde plus en plus industrielle, de plus en plustechniqueet scientifique, avec le brassage des peuples, l'instantanéité de la communication, enfin tous cesprocessusqui, au XX e siècle, se sont accélérés, les langues ont cessé d'être stables. Elles ont évolué, elles ont changé, ellescontinuentde changer. Or, les dictionnaires ontpourmission de fixer un état actueld'une langue. Il y a contradiction entre le projet des dictionnaires et la perpétuelleet rapide évolution de la langue. Le critère de l'usage, on l'a vu, est celui du dictionnaire de l'Académie,mais aussi celui des dictionnaires qui seconformentaux choix de l'Académie. Ils'appuiesur la date del'apparitiondu mot dans lalangue;mais cela veut-ildirequ'unmotd'apparitionrécente doit être rejeté? Pas nécessairement. Sison usage,quoiquerécent, s'estétendu àun très grandnombred'usagers, s'il semble devoir s'enracinerdans le parler quotidienpourdes qualités qu'il présenterait, de brièveté, defacilitédeprononciation,de commodité, de force expressive, la questionpeutse poser:sera-t-il admis? Ici, la notiond'ancienneté,deprésencedans la langue vient en conflit avec une autre notion, celle denombreetd'étendue.Cette question seposetoutparticulièrement

àproposde motsempruntésàdes

langues étrangères. On connaît lephénomèneactuel de l'invasion accélérée des termes anglo-américains. Certains de ces termes ont une diffusionfoudroyante dans le grand public. Par exemple, le mot anglais, look,substantif et verbe, est utilisé aujourd'hui par un nombrecroissant de Français; il a même envahi la publicité, sous des formesfrancisées: "Relookezvotreappartement.iiDoit-on ou nonl'introduire?Il faut, ici, évaluer ses chances de survie. Je pencheraispourl'introduction, parce que look,par sa brièveté (unequotesdbs_dbs1.pdfusesText_1

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