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ECOLE DOCTORALE

Perspectives Interculturelles : Ecrits, Médias, Espaces et Sociétés

Doctorat nouveau régime

Ethnologie - Anthropologie

Thèse présentée par

AKARE BIYOGHE Béatrice

Titre :

Conceptions et Comportements des fang face aux questions de fécondité et de stérilité, Regard anthropologique sur une société patrilinéaire du Gabon

Sous la direction du :

Pr. Ould Cheikh Abdel

Et du

Pr. Mayer Raymond

Soutenue le 08 Mars 2010

Jury :

Ould Cheikh Abdel : professeur d"Ethnologie, université Paul Verlaine, Metz Mayer Raymond : professeur d"Anthropologie, université Lumière Lyon 2 Trépos Jean-Yves : professeur de Sociologie, université Paul Verlaine, Metz Tonda Joseph : professeur de sociologie, université Omar Bongo, Libreville Decourt Nadine : maitre de conférences/HDR, littératures orales, université

Lumière Lyon 2

1

" Alors que la légende hébraïque du péché originel accusait Eve, tentée par Satan, d"avoir

tenté à son tour son époux Adam, le Coran leur a attribué, à tous deux, égalité de faute.

Mais, malgré cette attitude identique des deux sexes devant les tentations de Satan, le

Dieu du Coran a frappé la femme d"infériorité ». Infériorité s"amoindrissant avec la

fécondité et s"alourdissant avec la stérilité.

Fahmy, 1913.

2

DÉDICACES

A

Hélène,

Benoît

Et

Jalna,

Un trio sans lequel aucun effort n"eût été déployé.

Puisse Dieu entendre les murmures de votre coeur.

3

REMERCIEMENTS

Tout d"abord, je tiens à exprimer ma profonde gratitude à messieurs Abdel Ould Cheikh et Raymond Mayer, qui ont accepté d"encadrer cette recherche doctorale et qui ont

suivi son évolution avec une grande et généreuse disponibilité. Les exigences et la rigueur

scientifique qu"ils consacrent à la recherche mais aussi l"intérêt qu"ils vouent à de

nombreux domaines m"ont permis de mener à terme ce travail. Leurs orientations ont été judicieuses, tout en me laissant une marge de manoeuvre. Mes remerciements vont également à l"endroit de mes informateurs qui m"ont permis de disposer des données originales sans lesquelles ce travail n"aurait pas abouti. Je remercie, très sincèrement, tous les membres du jury qui, malgré leurs nombreuses occupations, ont bien voulu examiner ce modeste travail. Je tiens vivement à remercier Simplice-Désiré Mamboula pour ses conseils avisés, ses encouragements et sa disponibilité d"écoute. Enfin merci à mes parents et à mes amis qui m"ont apporté tout au long de ce parcours, souvent éprouvant, un appui moral et matériel inestimable. Que chacun trouve ici l"expression de mon humble reconnaissance. 4

Sommaire

Introduction générale...................................................................8 Approche théorique .....................................................................13 Problématique et construction des hypothèses.......................................18 Méthodologie et déroulement des enquêtes..........................................27 Sommaire descriptif Première partie : La compensation matrimoniale.......32 Introduction première partie.........................................................35 Chapitre I : Présentation du peuple fang.............................................37 Section 1 : Situation géographique et linguistique................................37 Origine et localisation des fang.........................................................38 Section 2 : Les systèmes de parenté et de croyance...............................43 Le système de parenté ..................................................................43 Le système de croyances ...............................................................52 Chapitre II : La compensation matrimoniale ou dot ..............................54 Section 1 : Histoire et rôles............................................................54 Dot et filiation.............................................................................62 Section 2 : La compensation matrimoniale et ses composants ................71 Le rituel de payement de la compensation.............................................71 Les échanges..............................................................................85 Chapitre III : Aluk ou Le mariage fang..............................................92 Section 1 : Evolution et changements....................................................93 5 Section 2 : Les différentes formes de mariage....................................108 Conclusion première partie.........................................................120 Sommaire descriptif deuxième partie : La fécondité ...........................122 Introduction deuxième partie.......................................................125 Chapitre I : La dimension du sacré..................................................126 Section 1 : La conception et le sacré.................................................127 Les croyances : l"homme et sa conception de l"univers............................128 Section 2 : Les rites de fécondité (prières- sacrifices- bénédictions).........136 Le sacrifice ou rite sacrificiel.........................................................144 CHAPITRE II : Fécondité et statut social..........................................152 Section 1 : La naissance physique d"un enfant (avant -pendant -après)......153 Section 2 : La naissance sociale (des parents)................................ ...171 Le rôle de femme dans la société ....................................................172 Les bienfaits de la maternité...........................................................186 Chapitre III : Rôle et place de l"enfant dans la société...........................191 Section 1 : Le don du nom...........................................................192 Nom et personnalité....................................................................193 L"attribution du nom chez les fang...................................................195 Section 2 : L"importance de l"enfant..............................................206 L"apport matériel de l"enfant.........................................................207 L"enfant dans l"interaction du couple................................................213 Conclusion deuxième partie.........................................................222 6 Sommaire descriptif troisième partie : La stérilité..............................223 Introduction troisième partie.......................................................226 Chapitre I : Origine et causes endogènes de la stérilité...........................228 Définition des termes..................................................................229 Section 1 : L"origine de la stérilité en Afrique centrale........................231 Implications démographiques d"une telle prévalence..............................239 Section 2 : les causes endogènes de la stérilité...................................246 Les causes socioculturelles ...........................................................246 Les causes métaphysiques ............................................................254 Chapitre II : Traitements et autres thérapies contre la stérilité..................271 Section 1 : Les traitements traditionnels..........................................272 Les remèdes populaires ...............................................................276 Les traitements spécifiques............................................................282 Section 2 : Autres thérapies .........................................................297 La polygamie............................................................................298 Le don et le placement familial des enfants.........................................303 La prière et la délivrance...............................................................306 L"alternance des trois thérapies pratiquées par les femmes stériles..............310 Chapitre III : La stérilité, une affaire de femme ..................................317 Section 1 : La femme stérile dans la société Africaine et fang................318 Les implications de la stérilité.........................................................321 Section 2 : Le devenir de ces femmes (le regard des autres)..................324 Confrontation du couple à la stérilité : des complications aux ruptures Des vies marquées par la nécessité de prouver sa fécondité......................331 La perception des Nouvelles Technologies Reproductives........................334 Conclusion troisième partie..........................................................337 Conclusion générale...................................................................338 7 Références documentaires...........................................................342 Sources écrites...........................................................................342 Sources orales...........................................................................350 Sources iconographiques...............................................................350 Index des auteurs.......................................................................351 Les guides d"entretien..................................................................355 Les entretiens............................................................................359 Glossaire des termes fang..............................................................374 Tableaux résumant les statuts et situations thérapeutiques des enquêtées ......377 8

Introduction générale

Cette thèse ambitionne d"approcher une société patrilinéaire du Gabon -la société fang-, à partir des questions et des solutions sociales que celle-ci apporte à la

problématique de la fécondité/stérilité. Le couple fécondité/stérilité qui nous apparaît

comme les deux faces d"une même problématique est, dans notre entendement, un

véritable opérateur logique des grands enjeux qui parcourent, mieux, structurent toute

société et en fondent son tissu social, voire son organisation politique. Dans cette

perspective, il n"est pas étonnant que les sociétés occidentales, elles-mêmes, tiennent le

" taux de natalité » comme l"un des indicateurs principaux non seulement de leur survie ultime mais aussi de leur équilibre démographique et économique. Vue dans cette perspective, l"analyse des formes culturelles particulières de la question de la fécondité chez les Fang du Gabon sera moins une manière monographique de nous replier sur un exemple restreint que celle de nous attacher à un approfondissement significatif d"un exemple culturel, en vue de sa confrontation interculturelle avec d"autres

sociétés, et donc de tendre à l"élaboration d"une modélisation destinée à éclairer, à travers

l"examen de ses diverses composantes, toute forme culturelle d"intérêt à cette question et

toute modalité de sa résolution sociale, aussi bien au niveau étatique qu"au niveau

ethnique. Dans le cas spécifique des fang, il est vrai que l"infléchissement patrilinéaire du système de descendance commande que nous évaluions à sa juste mesure l"articulation du

" Masculin/féminin » suivant le titre du célèbre ouvrage de Françoise Héritier, par ailleurs

auteure d"un article plus ancien et qui intéresse directement notre sujet, car intitulé

" Fécondité et stérilité : la traduction de ces notions dans le champ idéologique au stade

préscientifique ». Précisément, dans la société fang, ce sujet est essentiellement configuré

sur un versant féminin, et cela n"est pas sans importance pour la compréhension

paradoxale de la société globalement placée sous le signe de la prééminence masculine.

9 Aujourd"hui, la littérature anthropologique foisonne d"ouvrages retraçant les étapes qui rythment la vie des hommes et des femmes dans diverses sociétés. En Afrique, après les recherches sur les modes de vie, les rites, qui passent parfois par la circoncision et l"excision, le mariage et la maternité inaugurent la phase de mère-épouse par des rôles nourriciers, éducateurs et conjugaux. A ces fonctions correspondent de nouveaux statuts, un resserrement des sphères d"évolution, une certaine gestion du temps quotidien, mensuel et annuel, rythmé par l"arrivée, l"entretien et l"éducation des enfants, et par les activités domestiques et rémunératrices qui assurent non seulement un complément au revenu masculin, mais constituent surtout la base d"une capitalisation humaine. La " vraie femme » est évaluée non seulement sur sa capacité à procréer, mais

aussi sur la façon dont elle élève et façonne ses enfants. Elle accède, avec le mariage de

ses enfants, puis la naissance des petits-enfants, à un autre stade statutaire : celui de belle-

mère, grand-mère, de sage et de conseillère. L"arrivée des belles-filles lui permet de

déléguer les charges et attributs féminins, et d"endosser une responsabilité plus large,

comme par exemple devenir matrone. Laburthe Tolra note, à cet effet, que " Chez les

Béti

1, les rituels féminins sont exécutés par des femmes accomplies, c"est-à-dire celles qui

ont prouvé leur sexualité et leur fécondité, ont de l"expérience, de l"initiative et ont été

initiées à plusieurs rites ». 2 La construction et l"acquisition de l"identité féminine et de genre s"articulent

autour de l"expérimentation de la maternité, de même que la reconnaissance sociale

qu"inspirent les femmes dites " accomplies », les " mères ». La fécondité met donc en jeu

le processus de maturation du statut féminin ou mieux de celui de " femme ». Comme le note Françoise Héritier, dans l"article susmentionné, " ce qui donne à la jeune fille le statut de femme, ce n"est pas la perte de la virginité ni le mariage ni même la maternité, c"est la conception. »

3 Même si, chez les fang, la conception seule ne suffit pas pour avoir

le statut de femme " accomplie ». Il faut être hyperféconde et avoir plusieurs enfants en vie.

1 Fang du Cameroun

2 Laburthe Tolra, Philippe ; Initiations et sociétés secrètes au Cameroun. Essai sur la religion beti, Paris,

Karthala, 1982, 437 p.

3 Héritier Françoise, Fécondité et stérilité : la traduction de ces notions dans le champ idéologique au stade

préscientifique, dans le Fait féminin, Paris, Fayard, 1978, p.392. 10 Il est clair que la femme stérile n"a pas de place dans ce système sociétal, ni dans le processus de reconnaissance sociale qui en découle. La femme sans enfant ne remplit aucun des rôles attendus, tant par et pour son mari et sa belle-famille que par et pour sa propre famille ; elle peut donc difficilement compter sur un soutien familial. Quand ce soutien est possible, il faut encore qu"elle supporte les railleries ou les critiques de cet entourage et de la société sur sa sous-fécondité ; ce qui engendre manifestement souvent

des frustrations et une souffrance à vie. Dans ce contexte, la stérilité constitue un

handicap social majeur, surtout pour les femmes. Car la stérilité du fait de l"homme, indépendante de l"impuissance, n"est pas encore reconnue. En effet, au-delà de la vie quotidienne et de la reconnaissance sociale, ne pas avoir de descendance, c"est être

condamné à l"impossibilité de devenir ancêtre et donc à disparaître à tout jamais : à

mourir doublement, c"est-à-dire ici sans espoir de " résurrection », pour emprunter une

terminologie religieuse. Cela a également été vérifié par Françoise Héritier chez les Samo

de Haute-Volta, où " La femme stérile n"est pas considérée comme une vraie femme, elle reste une jeune fille immature, et sera inhumée dans le cimetière des enfants, sans que les griots, les grands tambours qu"on n"utilise que pour honorer les femmes fécondes, tapent

pour elle lors de ses funérailles. Il n"y aura pas derrière elle, dans son lignage d"accueil, de

fille ni de petite-fille par le fils ou la fille pour entendre les réclamations de son double en peine. Elle sera en ce monde comme si elle n"avait pas vécu. » 4

La stérilité qui, d"un point de vue clinique, relève d"une incapacité biologique

imputable à une maladie, est ici perçue comme une privation, une malédiction, voire une

punition à expier. Chez les fang, la stérilité est d"abord une maladie surnaturelle, mystique

avant d"être génétique ou anatomique. Comme le dit Raymond Mayer, " Nombre de maladies sont conçues comme le résultat d"actes pervers commis par des membres de sa propre famille.»

5 Cette façon de représenter la maladie va nous renvoyer au champ des

causes endogènes parmi lesquelles celles culturelle et surnaturelle de la stérilité, et plus

généralement, de la maladie. Les maladies d"interprétation surnaturelle, mystique, telle la stérilité, apparaissent comme plus dangereuses que celles dites " naturelles ». Bien que la limite entre le naturel

4 Héritier Françoise, Fécondité et stérilité : la traduction de ces notions dans le champ idéologique au stade

préscientifique, in le Fait féminin, Paris, Fayard, 1978, p.393.

5 Mayer Raymond, Histoire de la famille gabonaise, Libreville, Centre culturel français, 1992, p.51.

11 et le surnaturel soit très souvent rompue. Chaque fois qu"une maladie dite naturelle persiste, on passe du naturel au mystique. Pour conjurer son sort, " qui est celui de

procréer », la femme est tenue, dès son plus jeune âge, à respecter divers interdits. Celles

qui, malgré toutes les précautions prises, sont frappées de la stérilité, totale ou secondaire,

se lancent dans une quête perpétuelle de guérison et se soumettent à diverses pratiques.

Contexte géographique

C"est au 15

ème siècle que les navigateurs découvrent les côtes de ce qui allait devenir le Gabon. Il se situe sur la façade atlantique de l"Afrique, au sud du Golfe de Guinée. Le Gabon est à cheval sur l"Equateur, avec une superficie de 267 667 km². Au nord, ses frontières touchent la Guinée Equatoriale et le Cameroun. De l"est jusqu"à la côte, la frontière est continue avec le Congo (Brazzaville). Long de près de 800 km, le littoral offre un relief bas et monotone sur une large bande de 30 à 200 km. L"intérieur est surtout couvert des plateaux au milieu desquels se distinguent des massifs importants, notamment les Monts de Cristal au nord, le Massif Du Chaillu et le Massif du Mayombe au sud. Le climat est équatorial, chaud et humide. On y repère une grande saison des pluies de mi-février à mi-juin, une grande saison sèche de mi-juin à mi-septembre, une petite saison des pluies de mi-septembre à mi-décembre, et une petite saison sèche de mi-

décembre à mi-février. La pluviométrie dépasse 3 mètres par an à Libreville, elle

augmente à mesure qu"on remonte vers le littoral nord, dépassant 4 mètres à Cocobeach.

En bordure côtière, l"humidité constante s"associe à une chaleur très élevée, la moyenne

annuelle de Libreville est de 25,9°C, rendant l"atmosphère éprouvante. Sur la côte, les variations diurnes sont à peine marquées. Seule la brise marine apporte un peu de

fraîcheur. Dans l"intérieur, et à mesure que les reliefs apparaissent, les températures

nocturnes sont beaucoup plus basses, elles adoucissent le climat. 12

Carte 1 : Le Gabon

Source: http://www.libs.uga.edu/mainref/africa.html#Maps 13

Contexte géolinguistique

Aujourd"hui, le Gabon compte environ 1,5 million d"habitants issus des onze grands groupes ethnolinguistiques : Fang, Myénè, dont les Mpongwe, Benga ; Punu, Nzébi, Vili, Kota, Kande, Saké, Mbama, Pygmées, et un dernier ensemble dispersé où

figurent les Kélé. 42% de la population habite l"agglomération de Libreville (capitale

politique du pays), 8% celle de Port-Gentil (capitale économique), et 22% dans les sept autres chefs-lieux de province. Le reste est principalement réparti le long des grands axes de communication.

Approche théorique

Les concepts de fécondité et de stérilité ont retenu l"attention de quelques

spécialistes, dans des domaines divers. Ces concepts ont été étudiés par quelques

anthropologues, sociologues, démographes, psychologues et médecins ; qui ont eu à réfléchir directement ou indirectement sur ces deux notions. Dans notre étude, nous avons

à faire une analyse théorique de chacun des trois concepts étudiés et ce pour une meilleure

clarté. Il faut souligner qu"il ne nous a pas été facile d"accumuler la documentation

nécessaire à l"élaboration de ce travail. Les bibliothèques de Metz ne disposant pas assez

d"ouvrages sur ces sujets et dans le champ de travail que nous avons défini, nous avons

été, dans la mesure du possible, obligée de commander et d"emprunter ailleurs. Les

coutumes variant d"une société à une autre, il n"est donc pas évident de trouver de la

documentation pour chaque spécificité. Il y a aussi le fait que la majorité des études

réalisées sur des sociétés " exotiques », ne l"ont été que dans le cadre national et surtout

universitaire. Elles n"ont donc pas fait l"objet d"une vaste publication. Pour la question du mariage, nous nous sommes intéressée à ceux qui l"ont abordée

sous l"aspect traditionnel. D"après nos lectures à ce jour, nous avons constaté que le

14

mariage était lié à l"étude de la parenté. Ce qui fait que dans plusieurs ouvrages traitant de

la parenté, nous avons pu avoir deux ou trois chapitres sur le mariage. C"est le cas de Christian Ghasarian qui, dans Introduction à l"étude de la parenté, analyse les enjeux du mariage et note quelques types de mariage. De même, Robert Deliège, dans

Anthropologie de la parenté, nous décrit l"histoire du mariage et aborde le statut des

femmes en analysant quelques cas africains. Nous pouvons citer enfin Françoise Héritier qui, dans L"exercice de la parenté, explique le fonctionnement des systèmes semi- complexes d"alliance des Samo et le passage aux structures complexes d"alliance. Nous pouvons également noter l"apport des auteurs classiques comme Durkheim

qui, dans son désir d"éduquer, va s"intéresser à la question de la prohibition de l"inceste et,

par ricochet, à l"exogamie et au mariage. Lévi-Strauss, dans ses multiples recherches sur la parenté, insiste sur les échanges de femmes et les règles matrimoniales. Malinowski,

quant à lui, dans Trois essais de la vie sociale dans les sociétés primitives, décrit le

mariage dans la société trobriandaise. De son côté, Radcliffe-Brown met l"accent sur la nature sociale de la parenté, soulignant de ce fait son importance par alliance. Il sera suivi, dans cette perspective, par Rivers et son étude de la filiation chez les Nuers. Toujours chez les Nuers, Evans-Pritchard décrit les modes de vie et des institutions. Pour ce qui est des auteurs contemporains, il y a Andrée Michel, qui traite du mariage et de la famille dans un cadre sociologique actuel, en mettant l"accent sur la place de la femme dans la famille. Louis Dumont, dans Introduction à deux théories, fait le lien entre la parenté et le mariage. Toujours sur le mariage, Pierre Métais dans son étude des

sociétés mélanésiennes, dégage les représentations affectives et religieuses qui président à

l"organisation des mariages et à l"élaboration des parentés; Lise Vincent Doucet-Bon qui, dans son ouvrage, Mariage dans les civilisations anciennes, dresse l"inventaire des Pratiques matrimoniales d"une quinzaine de civilisations, etc. Le mariage et la parenté ayant fait l"objet de plusieurs recherches, nous ne pouvons dresser une liste exhaustive. En ce qui concerne l"analyse des déterminants de la fécondité en Afrique, nous

avons été confrontée au manque de données, surtout celles analysées sous l"aspect

anthropologique et sociologique. Les quelques écrits anthropologiques dont nous disposions étant ceux de Pierre Erny. Cet auteur a longtemps travaillé sur la petite enfance en Afrique. Dans Les premiers pas dans la vie de l"enfant d"Afrique noire, nous avons pu voir le processus de socialisation de l"enfant, de la conception jusqu"à l"enfance ; dans 15 L"enfant dans la pensée traditionnelle de l"Afrique noire, Pierre Erny décrit l"importance de l"enfant dans son rôle d"intermédiaire entre le monde des vivants et celui des morts ; mais aussi les avantages d"une mère. Cette thématique de la prime enfance est reprise par Lise Bertoli, avec son ouvrage Venir au monde, les rites d"enfantement sur les cinq continents ; et par Doris Bonnet et Laurence Pourchez dans, Du soin au rite de l"enfance et Laurence Pourchez dans, Grossesse, naissance et petite enfance en société créole. Les articles en ligne nous ont permis de combler, quelque peu, ce manque d"informations sur l"aspect anthropologique de la fécondité. Il faut dire que l"analyse de la fécondité en Afrique est beaucoup plus l"apanage des démographes. Il y a, pour cela, les études de Patrice Vimard et de Benjamin Zanou. Ces auteurs sont beaucoup plus tournés vers le rapport entre la population et le développement et militent pour une transition démographique par l"intégration des politiques de population et des plannings familiaux. Le psychologue Julien Mbambi porte un éclairage sur les dynamiques sociales et les systèmes symboliques des femmes au Congo Brazzaville. Ce qui nous a permis de saisir le poids culturel et la domination masculine sur le choix de fécondité des femmes et l"échec des campagnes de planification

des naissances. Quant à la démographe Thérèse Locoh, elle nous renseigne sur la

fécondité et la famille en traitant de l"impact de la dynamique des populations sur la

nuptialité et les déterminants en matière de fécondité dans l"Afrique de l"Ouest. Laurent

Assogba a, lui, traité, dans sa thèse, de la décision de la fécondité pour le statut ou par le

statut. Cette thèse nous a permis de voir combien le statut de la femme dépendait de son rôle de reproductrice. Aussi, la thèse de Oumar Doumbouya titrée, La nouvelle place des femmes en Guinée, rend compte des mesures prises pour assurer l"équité entre hommes et femmes. Nous avons pu voir les actions menées par les femmes pour se défaire de la domination masculine. Autant nous disposons d"assez de données sur la parenté et le mariage, un peu

moins sur la fécondité, autant elles sont quasi inexistantes sur la stérilité. La littérature

anthropologique porte peu d"intérêt au problème d"hypofécondité dans la zone de

l"Afrique centrale dont fait partie le Gabon. La faible démographie du Gabon, avec une population d"environ 1500000 pour une densité de 4,48 habitants au km2, trouve son explication, entre autres, dans les événements historico-sociologiques (guerres tribales,

esclavage et travaux forcés), au climat (le Gabon est recouvert à près de 80 % par la forêt

16

équatoriale dense, milieu humide et insalubre favorisant la prolifération des maladies

endémiques comme le paludisme, qui sont à l"origine d"une importante mortalité notamment infantile et de la stérilité. L"anthropologue Anne Retel-Laurentin, s"est intéressée à la zone de faible

fécondité dont fait partie le Gabon. Elle a, dans son ouvrage, Infécondité en Afrique noire,

décrit une vaste région de sous-peuplement localisée entre le Nigéria et les grands lacs.

L"auteure établit un rapport entre infécondité et maladies vénériennes orientant ainsi ses

recherches vers une origine vénérienne de l"infécondité et expliquant la stérilité par des

facteurs sociaux et psychologiques. L"aspect biologique de la stérilité, sous un angle

culturel, a été abordé par Françoise Héritier dans Le fait féminin. Dans son article

" Fécondité et stérilité », l"auteure fait ressortir l"importance physiologique et met en

relief l"importance de l"équilibre du chaud (homme) et du froid (femme). Elle souligne également l"importance d"une compatibilité magico-religieuse entre les conjoints dans la conception. Les informations tirées des lectures, bien qu"incomplètes, nous ont été d"un grand appui. Ces écrits nous paraissent incomplets dans la mesure où ils traitent du sujet dans

des sociétés différentes et sur divers aspects fondamentaux que dans celle que nous

étudions. La quasi totalité des recherches est faite dans des sociétés qui, premièrement,

sont de filiation matrilinéaire ; dans lesquelles le lien de parenté est transmis par les

femmes ; secondement, dans celles dont les règles sont plutôt celles de l"endogamie, c"est-

à-dire que les groupes à l"intérieur desquels on doit se marier sont définis, avec des

mariages préférentiels entre cousins croisés et où les échanges de femmes se font de

manière directe. Tous ces critères ne correspondent pas à notre société d"étude. Outre le fait susmentionné, il y a aussi celui de l"analyse des concepts. Au Gabon,

la fécondité n"est abordée que dans le cadre du recensement et de la transition

démographique, en omettant le poids culturel. De même pour la stérilité, les spécialistes

de la santé publique au Gabon désignent les maladies sexuellement transmissibles (chlamydias, syphilis, gonococcie), le paludisme, les avortements, mais aussi les radiations d"uranium (c"est le cas dans la province du Haut-Ogooué), comme étant les

principales causes de stérilité. Les études réalisées au CIRMF (Centre International de

Recherches Médicales de Franceville) dont l"objectif est, entre autres, de lutter contre la stérilité des Gabonaises, ne prennent pas en compte les aspects culturels. 17 L"autre limite que nous pouvons formuler est que les études importantes datent de

la première moitié du 20ème siècle et sont donc anciennes. Elles ont été faites à une

époque où les sociétés étudiées n"avaient pas encore subi l"influence extérieure, ou

l"avaient très peu subie. C"était à une époque où la modernité ne touchait qu"une petite

minorité. Ce qui n"est plus le cas aujourd"hui où tout le monde adopte les changements, synonymes, pour lui, d"une nouvelle vie meilleure. C"est en tenant compte de ces changements que nous allons revisiter les coutumes matrimoniales, analyser les

déterminants culturels de la fécondité et décrire les comportements face à la stérilité.

Ces différentes limites nous ont aidée à la construction d"une problématique innovante permettant de répondre au problème sous une approche anthropologique et donc culturelle et endogène. 18 Problématique et construction des hypothèses C"est à l"intérieur du groupe ethnique fang que nous avons mené notre recherche

qui s"articule autour des questions du mariage, de la procréation et de la stérilité. Dans la

société que nous avons choisi d"étudier, les femmes sont tenues pour le bien le plus

nécessaire à la survie du groupe. Sans reproductrices, il n"y a plus d"avenir. C"est donc la

femme, dans son rôle de génitrice, qui donne de la valeur et de la considération à

l"homme. C"est ainsi que dans la société fang, comme dans la quasi totalité des sociétés

africaines, ce qui est important dans le mariage n"est ni la satisfaction des besoins physiologiques ni ceux de l"interaction, mais la possession légitime d"une descendance. Dans ces sociétés où l"enfant occupe une place primordiale et devient de ce fait la raison de la survie ou non d"un couple, la femme stérile, privée du seul principe naturel pouvant la valoriser, se trouve diminuée.

Dans la société fang, où la fécondité détermine les statuts des individus et permet

la construction identitaire de la personne, les femmes stériles se sous-estiment et sont sous-quotesdbs_dbs27.pdfusesText_33

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