[PDF] Cours IEP Lille Introduction à léconomie du politique

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Cours IEP Lille Introduction à l'économie du politique

Introduction

Naissance de l'économie politique

1. Qu'est-ce que l'économie politique ?

1.1 Economie politique ou économie du politique

Le terme d'économie politique est chargé de sens multiples, parfois contradictoires et flous.

Il apparaît pour la première fois chez les mercantilistes, pour distinguer l'économie au sens grec

d'économie domestique 1 de l'économie au niveau national, ou til de gestion du prince. Le premier

usage du terme d'économie politique est ainsi attribué à Montchrétien, dans son ouvrage Traité de

l'économie politique, en 1615. Avec les physiocrates, le terme garde son sens de gestion publique

mais s'enrichit d'une référence à une science de l'organisation économique, de la production et de

la redistribution. Chez Adam Smith en 17762 ou dans l'ouvrage de John Stuart Mill en 1848,

Principes d'économie politique, il désigne la science économique en général, avec l'idée implicite que la

politique influence les variables économiques. Ce n'est que progressivement, au milieu du XIXe

siècle, que le terme d'économie politique est remplacé par le terme plus simple d'économie. La

science économique néo-classique s'est alors distinguée de l'économie politique, terme conservé

par le courant marxiste. Ainsi, la science économique néo-classique explore les fondements de l'optimisation du programme du consommateur et du producteur, et éca rte, pour un temps, l'étude des politiques économiques. Le terme d'économie politique se galvaude alors et est souvent utilisé comme le synonyme d'analyse économique par opposition à l'économie véritablement mathématique. J. Généreux, écrit dans L'Economie Politique3 : " l'usage français a

longtemps banalisé ce terme, durant une bonne partie de ce siècle, au point d'en faire un simple

synonyme de " analyse économique ». Il n'est qu'à comparer les manuels d'enseignement portant

ces derniers titres et ceux dits " d'économie politique », pour réaliser l'identité de contenu que

recouvrent des appellations si dissemblables. L'assimilation s'est opérée par déclin progressif de

l'économie vraiment politique au profit de l'économie technique, mathématique et apolitique qui

domine largement les filières modernes de formation à l'économie sans pour autant que ces

ouvrages d'économie politique n'abordent les politiques économiques, leur légitimité, leur

efficacité ni leur processus de réalisation ».

La notion d'économie politique ou de nouvelle économie politique apparaît, dans le sens où

nous l'entendons dans cet cours, après une traduction littérale de l'anglais et couvre un autre

domaine. L'école des choix publique (Public Choice) de Virginie réintroduit et récupère le terme de

political economy, en exportant les outils de la science économique, tels qu'ils ont été appliqués aux

comportements de consommation et de production et à l'étude des marchés, à un nouveau domaine: le comportement politique. Le terme d'économie politique rejoint donc à nouveau

l'économie standard. Afin d'éviter la polysémie du terme d'économie politique, on pourrait parler

d'économie du politique. Persson et Tabellini [2000] utilisent ainsi le terme de politcal economics au

lieu de political economy pour bien insister sur l'utilisation des outils économiques. La nouvelle

économie politique, telle que nous l'entendons et telle qu'elle se développe depuis les années

1 Voir l'ouvrage de Xénophon, l'Economique.

2 Smith, A. Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, 1776.

3 Larousse, Paris, Introduction générale, p.9.

soixante, est nouvelle dans le sens où elle renoue avec les fondements de l'analyse néo-classique

pour examiner les comportements d'optimisation des hommes politiques, des fonctionnaires ou

des électeurs. Elle utilise les outils mathématiques de la microéconomie et de la théorie des jeux

par exemple. On entend donc par économie politique ou " political economy », au sens large, une analyse économique qui intègre les réalités politiques dans son champ de recherche et qui, plus

précisément, considère les variables politiques non plus comme exogènes mais comme endogènes

au modèle économique. L'économie politique ouvre la " boîte noire » de l'Etat par opposition à

une approche traditionnelle, qui considère les variables politiques comme exogènes. Alt et

Shepsle [1990] définissent l'économie politique comme " the study of rational decisions in the context of

political and economic institutions, stressing explicit microfoundations based on rational actors ».

1.2 Une approche positive

La théorie économique s'était souvent désintéressée des modalités concrètes de la mise en

oeuvre de la politique économique, au motif que cette dernière ne faisait, au mieux, que suivre ses

conseils avec beaucoup de retards et d'inefficiences. De nombreux économistes choisissent ainsi d'ignorer la politique réelle et de se concentr er sur les moyens d'une politique idéale toujours

supposée souhaitable. Frish, dans son discours de réception du prix Nobel en 1970, déclare " it is

not the task for us as econometricans and social engineers to go into a detailed discussion of the political system ».

Les politiques économiques ont donc longtemps été étudiées de manière normative, et le

gouvernement était conçu comme un planificateur bienveillant recherchant et mettant en oeuvre la politique la plus efficace 4 . Les retards et les imperfections dans l'application de la prescription

étaient expliqués par l'entêtement du malade à ne pas vouloir prendre correctement le remède.

De son côté, le malade n'était pas en reste et reportait l'échec du remède sur l'ignorance du

médecin. On a assisté ainsi, tant au cours des années trente que des années quatre-vingt, à un

dialogue de sourds entre un malade souvent désobéissant et un médecin considéré comme incompétent. Au début des années quatre-vingt, le contraste entre le développement de la

science économique et l'incapacité des politiques à résoudre les problèmes du chômage a

précipité le développement de l'économie politique. Il devenait urgent de comprendre le comportement d'un acteur, l'Etat, qui assurait, dans certains cas, plus de la moitié du revenu national et qui salariait, parfois, le quart de la population active. De plus, il était nécessaire d e

proposer, aux errements de la gestion publique, une explication alternative à celle de l'irrationalité

des acteurs politiques et de réconcilier la rationalité du consommateur et celle du citoyen. Il fallait

donc expliquer comment des politiques, unanimement condamnées par les économistes,

pouvaient tout de même être décidées par les hommes politiques. Il s'agit donc de rendre compte

de la rationalité propre des hommes politiques. De même que la contradiction entre les

hypothèses de rationalité des consommateurs et des anticipations adaptatives a donné naissance

aux anticipations rationnelles, de même la contradiction entre les hypothèses de rationalité des

consommateurs et de la myopie des citoyens a donné naissance à l'économie politique. " Once the

production of public policy is seen as an ordinary type of economic activity, much of what might appear otherwise to

be the failures of macroeconomic policy are not truly failures at all, but rather the understandable consequences of

the pursuit of political interest within a particular in stitutional order. Consequently, inflation, unemployment,

diminishing progress and the like are treated not as the result of stupidity, error, or unforeseeable events, but rather

as either directly desirable income or as a by-product of the pursuit of desired income », écrit Wagner

5

4 Pigou [1920].

5 " Liability rules, fiscal institution », in Buchanan et al. [1987] p.201.

L'économie politique se caractérise donc par son approche positive. Les préoccupationsquotesdbs_dbs2.pdfusesText_4

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