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David Ricardo (1817)

Des principes de

l"économie politique et de l"impôt Traduit de l"Anglais par Francisco Solano Constancio et Alcide Fonteyraud., 1847 à partir de la 3e édition anglaise de 1821.

Augmenté des notes de Jean-Baptiste Say

Chapitres I à XVI

Un document produit en version numérique par Pierre Tremblay,

Collaborateur bénévole

Courriel: muishkin42@hotmail.com

Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales" Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html

Une collection développée

par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cégep de Chicoutimi en collaboration avec la Bibliothèque Paul-Émile-Boulet de l'Université du Québec à Chicoutimi Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm

David Ricardo (1817), Des principes de l"économie politique et de l"impôt (trad. française, 1847) 1

Cette édition électronique a été réalisée par Pierre Tremblay, collaborateur bénévole, muishkin42@hotmail.com dans la bibliothèque virtuelle Les Classiques des sciences sociales

à partir de:

Ricardo, David (1772-1823)

Des principes de l"économie politique et de l"impôt (1817)

Chapitres I à XVI

Traduit de l"Anglais en 1847 par Francisco Solano Constancio et Alcide Fonteyraud, à partir de la 3 e édition anglaise de 1821. Collection des principaux économistes, Tome 13 ; OEuvre complète de David Ricardo, Volume 1,

Paris :

Osnabrück ; O. Zeller, 1966, Réimpression de l"édition 1847, pages 51-443.

584 pages.

Une édition électronique réalisée à partir du fac-similé de l'édition originale telle que reproduite par

la Bibliothèque Nationale de France: http://www.gallica.bnf.fr/

Polices de caractères utilisées :

Pour le texte: Times New Roman, 12 points.

Pour les citations : Times New Roman, 10 points.

Pour les notes de bas de page : Times New Roman, 10 points. Édition électronique réalisée le 6 juillet 2002 avec le traitement de textes

Microsoft Word 1997 sur Windows 98.

Mise en page sur papier format

LETTRE (US letter, 8.5"" x 11"")

David Ricardo (1817), Des principes de l"économie politique et de l"impôt (trad. française, 1847) 2

Table des matières

Premier fichier (de deux)

Préface de l"auteur

Avertissement pour la troisième édition

Chapitre IDe la valeur

Section première

Section II

Section III

Section IV

Section V

Section VI

Section VII

Chapitre IIDe la rente de la terre

Chapitre IIIDu profit foncier des mines

Chapitre IVDu prix naturel et du prix courant

Chapitre VDes salaires

Chapitre VIDes profits

Chapitre VIIDu commerce extérieur

Chapitre VIIIDe l"impôt

Chapitre IXDes impôts sur les produits naturels

Chapitre XDes impôts sur les rentes

Chapitre XIDe la dîme

Chapitre XIIDe l"impôt foncier

Chapitre XIIIDes impôts sur l"or

Chapitre XIVDes impôts sur les maisons

Chapitre XVDes impôts sur les profits

Chapitre XVIDes impôts sur les salaires

David Ricardo (1817), Des principes de l"économie politique et de l"impôt (trad. française, 1847) 3

Second fichier

Chapitre XVIIDes impôts sur les produits non agricoles

Chapitre XVIIIDe la taxe des pauvres

Chapitre XIXDes changements soudains dans les voies du commerce Chapitre XXDes propriétés distinctives de la valeur des richesses Chapitre XXIDes effets de l"accumulation sur les profits et les intérêts des capitaux Chapitre XXIIDes primes à l"exportation et des prohibitions à l"importation Chapitre XXIIIDes primes accordées à la production Chapitre XXIVDe la doctrine d"Adam Smith sur la rente de la terre

Chapitre XXVDu commerce colonial

Chapitre XXVIDu revenu brut et du revenu net

Chapitre XXVIIDe la monnaie et des banques

Chapitre XXVIIIDe la valeur comparative de l"or, du blé, et de la main-d"oeuvre, dans les pays riches et dans les pays pauvres Chapitre XXIXDes impôts payés par le producteur Chapitre XXXDe l"influence que l"offre et la demande ont sur les prix

Chapitre XXXIDes machines

Chapitre XXXIIDe l"opinion de M. Malthus sur la rente

David Ricardo (1817), Des principes de l"économie politique et de l"impôt (trad. française, 1847) 4

Préface de l'auteur

Table des matières

Les produits de la terre, c'est-à-dire tout ce que l'on retire de sa surface par les efforts com- binés du travail, des machines et des capitaux, se partage entre les trois classes suivantes de la communauté ; savoir : les propriétaires fonciers, - les possesseurs des fonds ou des capi- taux nécessaires pour la culture de la terre, - les travailleurs qui la cultivent. Chacune de ces classes aura cependant, selon l'état de la civilisation, une part très-

différente du produit total de la terre sous le nom de rente, de profits du capital et de salaires,

et cette part dépendra, à chaque époque, de la fertilité des terres, de l'accroissement du capital

et de la population, du talent, de l'habileté de cultivateurs, enfin des instruments employés dans l'agriculture.

Déterminer les lois qui règlent cette distribution, voilà le principal problème en économie

politique. Et cependant, quoique Turgot, Stuart, Smith, Say, Sismondi et d'autres auteurs

aient répandu beaucoup de lumière sur cette science, leurs écrits ne renferment rien de bien

satisfaisant sur la marche naturelle des rentes, des profits et des salaires.

En 1815, la véritable doctrine de la rente fut publiée à la fois par M. Malthus, dans un écrit

intitulé : Recherches sur la nature et le progrès de la rente, et par un membre du collège de

l'Université d'Oxford dans son Essai sur l'emploi du capital en agriculture. Sans une con- naissance profonde de cette doctrine, il est impossible de concevoir les effets de l'accroisse- ment de la richesse sur les profits et les salaires, ou de suivre d'une manière satisfaisante les

David Ricardo (1817), Des principes de l"économie politique et de l"impôt (trad. française, 1847) 5

effets des impôts sur les différentes classes de la société, surtout lorsque les choses imposées

sont des produits immédiats de la terre. Adam Smith, et les autres écrivains distingués dont

j'ai fait mention, n'ayant pas envisagé avec justesse le principe de la rente, ont, ce me semble,

négligé beaucoup de vérités importantes, dont on ne peut acquérir la connaissance qu'après

avoir approfondi la nature de la rente. Pour combler ce vide, il faudrait, je le sais, avoir un talent bien supérieur au mien ; mais,

après avoir médité profondément sur cette matière, après avoir profité de tout ce qu'ont écrit

les auteurs distingués déjà cités, et après le grand nombre de faits précieux que l'expérience

des dernières années a fournis à la génération actuelle, j'ose espérer qu'on ne me taxera pas de

présomption si je publie mon opinion sur les principes qui règlent les profits et les salaires, et

sur l'influence des impôts. Si l'on reconnaissait que ces principes, qui me paraissent vrais, le

sont en effet, ce serait alors à d'autres écrivains plus habiles que moi à développer toutes les

conséquences qui en découlent. En combattant des opinions reçues, j'ai cru devoir plus particulièrement examiner certains passages des ouvrages d'Adam Smith qui ne s'accordent pas avec ma manière de voir ; j'espère néanmoins qu'on ne me soupçonnera pas pour cela de ne point partager avec tous ceux qui reconnaissent l'importance de l'Économie politique, l'admiration si justement due à l'ouvrage profond de cet auteur célèbre. La même remarque est applicable aux excellents écrits de M. Say, qui a été le premier ou

un des premiers parmi les écrivains du continent à savoir apprécier et appliquer les principes

de Smith, et qui, non-seulement, a fait plus que tous les auteurs étrangers pour inculquer aux

nations de l'Europe les principes d'un système aussi lumineux qu'utile, mais encore a réussi à

disposer cette science dans un ordre plus méthodique et plus instructif en l'enrichissait en même temps de recherches originales, exactes et profondes

1. Le cas que je fais des écrits de

M. Say ne m'a cependant pas empêché d'examiner avec la franchise que les intérêts de la science exigent les passages de son Traité d'Économie politique qui ne s'accordent pas avec mes opinions.

1 Le chapitre XV, liv. I, des Débouchés, renferme surtout quelques principes très importants, que cet écrivain

distingué a, je crois, développés le premier. (Note de l'Auteur)

David Ricardo (1817), Des principes de l"économie politique et de l"impôt (trad. française, 1847) 6

AVERTISSEMENT

POUR LA TROISIÈME ÉDITION.

parue en 1821.

Table des matières

Je me suis efforcé, dans cette édition, d'expliquer plus nettement que dans les précédentes

mon opinion sur le problème important et difficile de la valeur : j'ai donc fait quelques additions au premier chapitre. J'ai aussi introduit un nouveau chapitre sur la question des machines, recherchant ainsi l'effet que des perfectionnements mécaniques produisent sur la

situation des différentes classes de la société. Dans le chapitre consacré aux propriétés

distinctives de la valeur et des richesses, j'ai interrogé et examiné les doctrines de M. Say sur

ce sujet, doctrines qu'il a d'ailleurs corrigées dans la quatrième édition de son ouvrage. Dans

le dernier chapitre, je me suis appliqué à faire ressortir plus nettement que jamais ce principe

qui veut qu'un pays soit apte à payer des impôts additionnels en argent, alors même que

l'ensemble de la valeur pécuniaire de ses marchandises vient à baisser, soit par une

diminution dans la quantité de travail nécessaire pour produire le blé indigène, soit par la

possibilité d'obtenir une portion du blé qu'il consomme à des prix moins élevés au dehors, et

cela, au moyen de l'exportation de ses produits fabriqués. Cette considération a un intérêt

immense, car elle s'allie directement au système de la libre importation des blés étrangers,

fait capital, surtout dans les pays qui plient sous le faix d'une dette nationale énorme. J'ai

essayé de montrer que la faculté d'acquitter des impôts ne dépend ni de la valeur vénale de

David Ricardo (1817), Des principes de l"économie politique et de l"impôt (trad. française, 1847) 7

l'ensemble des marchandises, ni du revenu net en argent des capitalistes et des propriétaires, mais de la valeur en argent du revenu de chacun, comparée à la valeur en argent des objets qu'il consomme habituellement.

26 mars 1821.

David Ricardo (1817), Des principes de l"économie politique et de l"impôt (trad. française, 1847) 8

Chapitre I.

DE LA VALEUR.

Section I.

Table des matières

La valeur d'une marchandise, ou la quantité de toute autre marchandise contre laquelle elle s'échange,

dépend de la quantité relative de travail nécessaire pour la produire et non de la rémunération plus ou moins

forte accordée à l'ouvrier. Adam Smith a remarqué que le mot Valeur a deux significations différentes, et exprime,

tantôt l'utilité d'un objet quelconque, tantôt la faculté que cet objet transmet à celui qui le

possède, d'acheter d'autres marchandises. Dans un cas la valeur prend le nom de valeur en usage ou d'utilité : dans l'autre celui de valeur en échange. "Les choses, dit encore Adam Smith, qui ont le plus de valeur d'utilité n'ont souvent que fort peu ou point de valeur échangeable ; tandis que celles qui ont le plus de faveur échangeable ont fort peu ou point de

valeur d'utilité." L'eau et l'air, dont l'utilité est si grande, et qui sont même indispensables à

l'existence de l'homme, ne peuvent cependant, dans les cas ordinaires, être donnés en échange

David Ricardo (1817), Des principes de l"économie politique et de l"impôt (trad. française, 1847) 9

pour d'autres objets. L'or, au contraire, si peu utile en comparaison de l'air ou de l'eau, peut être échange contre une grande quantité de marchandises 1. Ce n'est donc pas l'utilité qui est la mesure de la valeur échangeable, quoiqu'elle lui soit

absolument essentielle. Si un objet n'était d'aucune utilités, ou, en d'autres termes, si nous ne

pouvions le faire servir à nos jouissances, ou en tirer quelque avantage, il ne posséderait

aucune valeur échangeable, quelle que fit d'ailleurs sa rareté, ou quantité de travail nécessaire

pour l'acquérir. Les choses, une fois qu'elles sont reconnues utiles par elles-mêmes, tirent leur valeur

échangeable de deux sources, de leur rareté, et de la quantité de travail nécessaire pour les

acquérir. Il y a des choses dont la valeur ne dépend que de leur rareté. Nul travail ne pouvant en augmenter la quantité, leur valeur ne peut baisser par suite d'une plus grande abondance. Tels

sont les tableaux précieux, les statues, les livres et les médailles rares, les vins d'une qualité

exquise, qu'on ne peut tirer que de certains terroirs très-peu étendus, et dont il n'y a par

conséquent qu'une quantité très-bornée, enfin, une foule d'autres objets de même nature, dont

la valeur est entièrement indépendante de la quantité de travail qui a été nécessaire à leur

1 La distinction que fait ici M. Ricardo, d'après Adam Smith, entre la valeur d'utilité et la valeur échangeable,

est fondamentale en économie politique. Peut-être aurait-il dû remarquer que cette dernière, la valeur

échangeable, est celle dont Smith s'est exclusivement occupé dans tout son ouvrage, et que c'est en cela que

consiste le grand pas qu'il a fait faire à l'économie politique, à la science de toutes, peut-être, qui influe plus

directement sur le sort des hommes. En effet, la Valeur, cette qualité abstraite par laquelle les choses devien-

nent des Richesses, ou des portions de richesses, était une qualité vague et arbitraire que chacun élevait ou

abaissait à son gré, selon l'estime que chacun faisait de sa chose ; mais du moment qu'on a remarqué qu'il

fallait que cette valeur fût reconnue et avouée pour qu'elle devînt une richesse réelle, la science a eu dès lors

une base fixe : La valeur courante ou échangeable des choses, ce qu'on appelle leur prix courant, lorsque

l'évaluation en est faite dans la monnaie du pays. En raisonnant sur cette valeur, sur ce qui la crée, sur ce qui

l'altère, on n'a plus raisonné sur des abstractions, pas plus que deux héritiers, après avoir fait l'inventaire

d'une succession, ne se partagent des abstractions.

Je ne saurais m'empêcher de remarquer ici le cette nécessité de fixer la valeur des choses par la valeur

qu'on peut obtenir en retour de ces mêmes choses, dans l'échange qu'on voudrait en faire, a détourné la

plupart des écrivains du véritable objet des recherches économiques. On a considéré l'échange comme le

fondement de la richesse sociale, tandis qu'il n'y ajoute effectivement rien. Deux valeurs qu'on échange entre

elles, un boisseau de froment et une paire de ciseaux, ont été préalablement formées avant de s'échanger ; la

richesse qui réside en elles existe préalablement à tout échange ; et, bien que les échanges jouent un grande

rôle dans l'économie sociale, bien qu'ils soient indispensables pour que les produits parviennent jusqu'à leurs

consommateur, ce n'est point dans les échanges mêmes que consiste la production ou la consommation des

richesses. Il y a beaucoup de richesses produites, et même distribuées sans échange effectif. Lorsqu'un gros

cultivateur du Kentuky distribue à sa famille et à ses serviteurs le froment de ses terres et la viande de ses

troupeaux ; lorsqu'il fait filer et tisser dans sa maison, pour son usage, les laines ou le coton de sa récolte, et

qu'il distile même des pêches pour faire sa boisson, lui et les siens produisent et consomment des richesses

qui n'ont point subi d'échange.

La valeur échangeable d'une chose, même lorsque l'échange ne s'effectue pas, sa valeur vénale, c'est-à-

dire la valeur qu'elle aurait dans le cas où l'on jugerait à propos de la vendre, suffit donc, même sans qu'au-

cune vente ait lieu , pour constituer la richesse. C'est ainsi qu'un négociant connaît sa richesse par l'inven-

taire qu'il fait de son fonds, même sans avoir l'intention de le vendre. J.-B. Say

David Ricardo (1817), Des principes de l"économie politique et de l"impôt (trad. française, 1847) 10

production première. Cette valeur dépend uniquement de la fortune, des goûts et du caprice de ceux qui ont envie de posséder de tels objets. Ils ne forment cependant qu'une très-petite partie des marchandises qu'on échange journel-

lement. Le plus grand nombre des objets que l'on désire posséder étant le fruit de l'industrie,

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