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ÉTUDES LITTÉRAIRES

AIMÉ

CÉSAIRE

Cahier d"un retour

au pays natal PAR

DOMINIQUE COMBE

PRESSES UNIVERSITAIRES

DE FRANCE Retrouver ce titre sur Numilog.com

ÉTUDES LITTÉRAIRES

Collection

dirigée par

Jean-Pierre de Beaumarchais

Daniel

Couty et par Yves Chevrel pour les textes

étrangers

ISBN 2

13 045658 8

ISSN

0764-1621

Dépôt

légal - 1 édition : 1993, octobre

© Presses Universitaires de France,

1993
108,
boulevard Saint-Germain, 75006 Paris Retrouver ce titre sur Numilog.com

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Avertissement

Césaire,

dans les années 60, a été le maître à penser des intellectuels africains en lutte contre la colonisation, puis le guide des idéologues des jeunes Etats indépendants davantage que Senghor, que les fonctions de chef d"Etat et les thèses sur le " métissage » ont rendu suspect de compromis avec les anciennes puissances colonisa- trices. Tous ont lu dans le Cahier d"un retour au pays natal la charte de la " négritude », dont Senghor lui-même s"était fait le théoricien. Aussi le Cahier est-il devenu, en

Afrique et

ailleurs, ce que la critique américaine appelle a Third World classic, enseigné dans les lycées et la plupart des grandes universités. Tel n"est certainement pas le cas en France, où Césaire est rarement inscrit aux programmes. Le Cahier, en outre, y est peut-être finalement moins connu que le théâtre que la Tragédie du roi Christophe ou Une saison au

Congo.

Il est significatif que Césaire soit en définitive peu commenté en dehors du milieu des africanistes, ou même des Antillais - et que le seul ouvrage courant consacré au

Cahier ait

été écrit par une romancière et universitaire gua- deloupéenne Pourtant,

Breton avait en son temps célébré

le chef-d"œuvre incontestable qu"est le premier texte publié par Césaire. Sans doute l"idéologie de la " négritude », aujourd"hui d"ailleurs contestée en Afrique et aux Antilles même, était-elle responsable de la relative désaffection du public et de la critique métropolitaine pour le Cahier.

C"était oublier la formidable puissance

poétique d"une

œuvre qui

ne se limite aucunement à sa portée didactique dans laquelle, au contraire, le message idéologique sur- git de la flamboyance de l"imaginaire. Eluard, après les grands recueils surréalistes, avait quelque peu sacrifié cet 1. Maryse Condé, auteur d"un Profil d"une œuvre, Hatier, 1978. Retrouver ce titre sur Numilog.com imaginaire à la " poésie de circonstance » qui marque l"avant-guerre, puis la Résistance - même si, dans son genre, cette poésie restait admirable. Mais Au rendez-vous allemand n"était pas à la hauteur de Capitale de la douleur. Rien de tel chez Césaire, qui, malgré son engagement au Parti communiste, puis au Parti progressiste martini- quais, a toujours combattu une poésie inféodée au propos idéologique ou politique. Le Cahier est un des rares poèmes didactiques aboutis, précisément parce qu"il ne se veut pas comme tel. C"est à relire le Cahier comme un poème, à la fois didac- tique et épique, que voudrait s"attacher la présente étude, en privilégiant la stylistique et la rhétorique, négligées par la critique.

L"édition

de référence est publiée à Paris par Présence africaine, 1983. Retrouver ce titre sur Numilog.com

Analyse

Le Cahier se présente sous la forme de longues séquences en

prose, en versets ou en vers libres, qui ne sont ni numéro- tées, ni séparées, ni même distinguées par la typographie. La distribution de ces séquences, en outre, a sensiblement varié au fil des éditions successives. Dans l"ensemble, de la

première

version, parue avant guerre dans la revue Volon- tés, jusqu"à l"édition " définitive » pour Présence africaine en 1956, et aux Œuvres complètes pour les Editions Désor- meaux à Fort-de-France, Césaire a eu tendance à réunir

plutôt

qu"à dissocier les séquences, ce qui leur confère une unité et une ampleur plus grandes. S"il est ainsi impossible de diviser strictement le texte en

parties » distinctes sur des critères formels, la composi- tion semble néanmoins y suivre l"ordre d"une expérience et d"un itinéraire existentiel ou spirituel nettement percep- tible. L"unité sémantique de l"ensemble, très forte, est assurée par le retour de formules et de leitmotive qui

scandent

chacune des étapes. Le thème central réside dans les impressions du poète à son retour " au pays natal » - l"île de la Martinique -

et

le sentiment d"indignation puis de révolte suscité par l"abjection dans laquelle l"île et ses habitants noirs sont plongés. Le poème représente l"itinéraire affectif, spirituel du poète, au terme duquel surgit l"idée triomphante d"une " négritude » pleinement assumée. La critique a pu discerner trois étapes dans cet itinéraire, distinguant les phases de la haine, de l"introspection et des souvenirs d"enfance, puis de la révolte raciale, sociale et

politique. Mais

il semble plutôt, en l"absence de démarca- tions évidentes, que le poème comporte deux grands mou- vements, en quelque sorte ascendants, du désespoir vers l"espoir : de l"anathème lancé contre la Martinique, les Martiniquais et la " race » noire, qui inclut le regard intros- Retrouver ce titre sur Numilog.com

devient leur symbole et, par voie d"analogie, leur devenir et leur dépérir devient l"image de la vie de la plante » (op. cit., p.

37). Cette opposition entre la surface et la profondeur est

explicitée par Frobenius qui distingue la " vision en profon- deur », qu"il tente de retrouver, à la " vision de surface » qui est le fait d"une conception européenne du monde. La poé- sie, selon Césaire, est l"expression de cette " vision en profondeur ». Outre la terre et le ciel, ce sont encore l"eau et le feu, qui sont convoqués dans la fusion cosmique : " aire frater- nelle

de tous les souffles du monde », la " négritude » est aussi le " lit sans drain de toutes les eaux du monde » et

l" " étincelle du feu sacré du monde ». Le verbe métapho- rique " plonger » préparait d"ailleurs à la thématique liquide, tout comme le qualificatif " poreux ». Pareille convocation des quatre éléments montre une fois encore que c"est une véritable cosmogonie qui est à l"œuvre dans la genèse de la " négritude ». Et ces éléments se trouvent personnifiés dans une vision animiste, anthropomorphe. Car les relations entre l"homme noir et le monde sont encore caractérisées par un réseau d"images physiques, placées sous le signe de la parenté, de la filiation. Les Noirs sont " véritablement les fils aînés du monde » et, surtout, selon une expression biblique, " chair de la chair du monde », " palpitant de la vie même du monde » (dans la séquence précédente avaient été évoqués la fécon- dation et l"enfant que porte le " ventre tremblant de la femme

»), si bien que l"opposition tourne à une antithèse entre forces de vie et forces de mort où l"on retrouve la

philosophie vitaliste du Romantisme allemand mais aussi, dans le cas de Césaire, de Bergson : " ma négritude n"est pas une taie d"eau morte sur l"œil mort de la terre ». C"est précisément pourquoi, négativement, les règnes végétal et animal sont opposés au minéral : " ma négritude n"est pas une pierre... », ni une " tour », ni une " cathédrale » (avec les connotations religieuses, mais aussi phalliques).

Toutes

ces images semblent animées d"une nostalgie Retrouver ce titre sur Numilog.com régressive, recherche d"une intimité protégée - " silo où se préserve et mûrit ce que la terre a de plus terre », qui ne peut

être apaisée que par l" a/wa mater.

Au plan

temporel, il convient d"observer que les hauts faits des Blancs, évoqués implicitement comme présupposé linguistique, sont présentés au passé composé : " ont inventé », " ont su dompter », " ont exploré », " ont dompté », tandis que la négritude agit au présent : " elle plonge », " silo où se préserve et mûrit... » Le jeu temporel n"est toutefois pas tant ici celui de la chronologie (passé/présent) que celui de l"aspect. Au perfectif du passé composé, qui donne une image close, définitivement révo- lue de la vie, s"oppose l"imperfectif d"une action en devenir, encore inachevée - dynamique. Cette action est en réalité celle du monde (le " jeu du monde ») auquel les Noirs se soumettent, comme le montre la forme pronominale " ils s"abandonnent ». Les participes présents "jouant le jeu du monde », " palpitant du mouvement même du monde » sont la plus pure expression grammaticale de cette genèse incessante de l"action.

En deçà de l"expression linguistique

du temps proprement dit (qui suppose la distinction chro- nologique), le participe présent exprime l"imperfectif par excellence.

C"est dire que les Noirs participent au cosmos

sur le mode de l"éternel présent. Certes, on peut lire dans le présent " elle plonge » une référence à l"actualité performa- tive du poème, mais il semble que la valeur intemporelle, non chronologique - c"est-à-dire aspectuelle - l"emporte ici Le présent a valeur imperfective et durative, bien plus que chronologique. Et c"est sans doute pourquoi le récitant déclare : " ma négritude n"est pas une pierre, sa surdité 1. " Le temps, notion abstraite, qui existe également dans les fonmes verbales négro-africaines, est de peu d"importance. Ce qui importe au

Nègre, c"est

l"aspect, la manière concrète dont s"exprime l"action. Il s"agit moins de savoir quand elle a lieu que si elle est achevée ou non, détermi-

née ou indéterminée, momentanée ou prolongée, unique ou habituelle, faible ou

intense » (L.-S. Senghor, Langage et poésie négro-africaine, in Négritude et humanisme, op. cit., p. 160). Retrouver ce titre sur Numilog.com

1987 ; Ngal et Steins, Césaire 70, Silex, 1984 ; Soleil éclaté, Mélanges offerts à Aimé Césaire à l"occasion de son soixante-dixième anniversaire,

éd. J.

Leiner, Tübingen, Gunter Narr Verlag, 1984.

(Pour le théâtre voir la bibliographie établie par D. Delas, op. cit.)

ÉTUDES

BIBLIOGRAPHIQUES

F.-I. Case, Aimé Césaire : bibliographie, Toronto, Manne Publishing, 1973
; T.-A. Hale, Les Ecrits d"Aimé Césaire : bibliographie commentée, numéro spécial de la revue Etudes françaises, t. XIV, n° 3-4, Montréal,

Presses

de l"Université de Montréal, p. 215-516 ; A.-J. Arnold, " Etat présent des écrits sur Aimé Césaire. Bibliographie sélective et raisonnée »,

Césaire

70, p. 7-33 (op.cit.).

ÉTUDES

SUR LE CAHIER

M. Condé, Cahier d"un retour au pays natal, Hatier, coll. " Profil d"une

œuvre

», 1978 ; D. Delas, Le Cahier d"un retour au pays natal, in Le Fran-

çais

dans le monde n° 5, juin 1982 ; J.-D. Erickson, " Le Cahier d"Aimé

Césaire et

la subversion du discours magistral », in Soleil éclaté, p. 125- 136
; T.-A. Hale, Structural dynamics in a Third World Classic : Aimé

Césaire"s

Cahier d"un retour au pays natal, in Yale French Studies, n° 53, 1976, p. 163-174 ; L. Kesteloot, Comprendre le " Cahier d"un retour au

pays natal », Dakar, Editions Saint-Paul, " Les Classiques africains », 1982
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