[PDF] DE LA NECESSITE DE « L’APPRENDRE PAR CŒUR

Lesrites et les rituels sont deséléments structurants des organismes sociaux et des sociétés.Notreamicale,d"essence fraternelle,en comporte donc naturellementcommeen témoignentles rituels de notre assembléegénérale et du repas qui suit celle-ci.Au cours du repas vientle moment rituel,incontournable pour certains(2),deschants prenant appui sur lerépertoire de nos années de collège et du vécu sociétal de cette époque.Ce moment de chants fait appel à notre mémoire et par là mêmeà l"activité d"apprentissageApprendre parcœur(3)quiréveille de multiplessouvenirs plus ou moins heureux dulabeur de"l"apprendre»en ce tempslà.L"usurede l"âge,expression chère au Général De Gaulle,étant une réalité,il est bien dedisposerdel"écritdes textes du répertoire ancien remis à chacunpourassisternotre mémoire lorsque nous entonnonsles chantsde notre jeunesse.Mais dès qu"une chanson débute,la mémoire s"active etcequel"on avait oubliéremonte à la surface de notreconscience,le besoinalors de suivre le texte écritmisà disposition s"éclipse,nous éprouvons alors un certainplaisir! Etrange retour des choses surl"apprentissage par cœurdénoncé delongue dateetparticulièrementdepuis la fin des années 60.Oui,nous avons pratiqué"l"apprendre par cœur»méthode dénoncée depuis longtempsmême dans les"hautes sphères»de l"Education nationale(4).Cette méthodealorstrès présente,imposée,était appliquéeenpremierlieuaux apprentissagesdestechniques opératoiresen mathématiquescomme lestables d"opérationsetthéorèmes,aux règles de grammaireen français,àl"apprentissage de la langue étrangère,de mêmepouravoir une bonne noteaux compositionsd"histoireet degéographieenrestituantau mieux le résumé duprofesseuretbien entenduauxformules en tous genres dans lesdisciplinesphysique/chimie;aucunematièren"y échappait.Le fait d"apprendre par cœur desélémentsde textes étudiésen classe sans autre but que delessavoir parcœurcomme desscènesdu Cid, d"Andromaque(en particulier les tirades)...peut apparaitre aujourd"huitotalementinutile aux générations quinous ont suivis,sans compter l"apprentissagede poèmes que l"on devait réciter etqui faisaitl"objet d"une note ...(Làon peut s"interroger sur l"efficacité de cette pratique pour donner le goûtde la poésie?)

Si on s"en tient auxdénonciations indignées ou amusées, excessives ou nuancéesde cetapprentissageparcœurparticulièrement des tenants des pédagogies dites nouvelles,années 70nous étions des perroquetsàquion demandait des efforts démesurés ne produisanten réalitéque des résultats éphémères,"tropplein,gavage»débouchant rapidement sur le vide(notion de bachotage).Ajoutons à cescritiques la mise ensituationd"introspectionde notre pratique d"apprendre parcœurlors de l"élaborationpour certainsd"entrenousd"unedissertationen relationaveclacitation de Michel de Montaigne"Mieux vaut tête bien faite quetête bien pleine»qui obligeaità une autocritique de nospropres pratiques de"l"apprendrepar cœur».Douloureuse introspection!La charge peutêtre lourde!Mais peut-on se passer d"apprendre par cœur?Poser cette question c"est interroger:comment fonctionne la mémoire?D"autant plus que les "matières demémoire» ont une place qui se réduit dans les programmes scolaires et concours divers.La présence d"internetfaisant croire parailleurs quel"on peut accéder à tout le savoir de l"humanité en un clic!(5),cela laisseentendre queapprendrepar cœurdevient d"une inutilité totale!Dorénavantl"exclusivitédoit être donnéeaucomprendre et à l"esprit critique!Certesmémorisersans bien comprendre n"a guère de sens.Mais peut-onréfléchir et analyser sansavoir en soi des savoirs immédiatement disponibles,l"externalisation hors de nous-même de tout savoir n"est-il pas un leurre?Deux situations simples permettent de le penser,l"une ancienne, l"autre actuelle.Lors de l"apparition des calculettes de pocheàbas coût,chaque élèvepouvaitenposséder une alors pourquoiapprendre par cœur les opérations mathématiquesde base puisqu"une machine le permet et c"est ainsi queprogressivement on a vu disparaitre des activités de calcul mental à l"élémentaire et au collège.Et nous quiavions été entrainés à ces capacitésde calculnous avonsétéparfois sidérésde voirdans diversespratiquessocialesde jeunes personnes ayant besoin d"une calculette pour effectuer des calculs simples.Il est heureuxque l"Education Nationaleait remis à l"ordre du jour le calcul mental pour les pratiques socialesmais aussipour faire fonctionner le cerveausur le plan de la mémoire.Une situation plus récente et dorénavant coutumière dans notre vie:le GPSQu"il soit clair,le GPS est un merveilleux outil très utile. Mais on peutcependantquestionner son utilisationsystématique et les effets de celle-ci.Faitesl"expérience suivante:avec des personnes qui viennent pour lapremière fois à votre domiciledemandez-leur paroùellessont passées (communes,lieux caractéristiques,carrefours particuliersetc...)Vous serez souvent étonnés,beaucoup sont dans l"incapacité de vous répondre.Elles n"ont rien vu de l"environnement traversé.Comment feront-ellessi le GPS ne fonctionne pasau retour,elles peuvent avoir beaucoup de malà retourner chez ellescar elles n"auront pris aucun repère comme on lefait lorsque l"on cherche sa route.On apprendlorsque l"on cherche sonchemin,car on prend des informationssurl"environnement:lepaysage,les panneaux d"informationsetc...Vous vous enrichissez de savoirs diversen n"utilisant pas le GPS lorsque cela n"estpasindispensable.Par ailleursla lecturedes cartes pour vousrepérervous permet de maîtriser l"espace dans lequel vous évoluez.Et d"ailleurs si vous faites plusieurs foisle même parcours vous le connaîtrez par cœur!Remarquons:onconstate actuellement que beaucoup de jeunesont des difficultés à lire une carte.Les spécialistesde la mémoire(6)expliquent quela mémoire implique le corps et l"esprit et englobe desphénomènesaussidifférents que:iLa mémoire de travailà court terme (se souvenir denombres pour les additionner mentalement),iLa mémoire de stockage à long terme (connaitre le vocabulaire et la grammaire d"une langue),iLa mémoire explicite et verbalisable (celle qui permet de réciterpar exemplela liste des départementsfrançaiset le numéro de ceux-ci),

iLa mémoire implicite ou incorporée (celle du cycliste qui a appris à monter à vélo, du maçon àréaliserun mur,du médecin à ausculter un patient,y compris à travers des expériences,des pratiquesgestuelles et des sensations se passantdu recours aux mots).Le travail de compréhension et d"analyse nécessite de mettre en mouvementtoutes ces mémoires.C"est ceque nous avons fait dans notre vie professionnelleoùnous avons eu à mémoriser des listes d"interlocuteurs,un nouvel organigramme,la liste des nouveaux conseillers municipaux,deslois,règlements nouveaux àrespecter scrupuleusement,une liste de dates et de succession d"activités à ne pas oublier,de gestes automatisésà force de répétitions pour être performantetc...Par ailleursnous avons misen œuvreen même temps toutesces mémoires pour agir, vivre ensociété comprendre et porter une analyse critiquesur lemonde dans lequelnous vivions.Nous n"avions pas besoin de cliquer comme certains élèves actuelsde lycéepoursavoiràquelleépoque vivaitJeanne d"Arcet que Molière n"était pas unauteur du 19eme siècle.Lorsque nous nouspromenons en France nous avons une petiteidée du lieuoùnos grands fleuvesprennent leur sourceetsommes capables d"en citer plusieurs.Les matièresde mémoireque sont l"histoire et la géographie permettentà tous et à chacun de se situer dans le temps et dans l"espace capacité fondamentale de notre humanité.Pourl"instant seul l"être humain est capable d"une telle mise enœuvre de toutes les mémoires,peut être que demainl"intelligenceartificielle le fera et peut être mieux que l"être humain?Et les relations sociales?Il n"yapas de relations sociales possibles sans un stock de savoirs à dispositionimmédiate de notre conscience pour échanger avec autrui.Si l"on ne peut puiser dans aucune réserve deconnaissances, difficile de participer à un débat ou de prendre une décision éclairée.Par ailleurspour entreren relation avec autrui il faut avoir en mémoire des éléments de son histoire,de disposer de savoirs communsque l"on meten interactions.Et là l"intelligence artificiellen"est pas prêtedepouvoir traiter la complexitédes relationshumaines!Comme pour tout organe la pratique et l"entrainement à des actionssontnécessairespour développerlescapacités du cerveau à mémoriser.La répétition est l"outil indispensable de"l"apprendre par cœur».Lamémoire utilise la matière humaine qu"est le cerveau,apprendre par cœurtant par le langage que par desgestesnécessite pourdévelopperles capacités de celui-cides actionspour être "câblé» par ces apprentissages;eneffet plus le cerveau entraine certaines connections synaptiques,plus elles se renforcent.Cela consommedel"énergie,exigetravail etefforts, élèves nous n"étions pasavares sur ces plans!(7)Sitel n"est pas le cas,cescapacitéss"étiolent puis disparaissent (cas du langage si celui-ci n"est pas développédansla petite enfancecflefilm "L"enfantsauvage»deF.Truffaut)Il est évident que le nouvelenvironnement technique va modifier les capacités du cerveau humain,que les"câblages» neuronauxvont développerdes compétences nouvelles de celui-cicomme celal"aété pourl"écriture et ledéveloppementde l"imprimerie.La questionàposer est celle-ci:quellesinformations placerdansouhorsde chaque individu.La répartition peut toujours se discuter.L"automatisation d"une fonctionmémoire n"est ni bonne ni mauvaise en soi, tout dépend du but visé et de l"usage que l"on en fait,c'est-à-diredequelle humanité voulons-nous.Entrainer sa mémoirepar le langage et par la répétition de gestes(8)pour bien apprendre est une excellentechosedès lors qu"elleva de pair avec la compréhension.Etpourquoi se priver duplaisiret du bien êtreque procurentle savoiren généralet les émotions de la beautémémoriséesparticulièrementen ce qui concernela poésie sous des formes variéescommeles chansonsquepeutraviverla mémoire au profond d"un oubli qui n"esten réalitéqu"apparentlorsqu"on la sollicite. C"estainsique desjeux télévisuels faisant appelà la mémoire ont actuellement l"intérêt du publiccomme parexemple"N"oubliez pas les paroles»sur France2associant mémoire et plaisir individuel/collectifde chantersur le plateauautour d"un jeu joyeuxaussi bien pour les participants quepourles téléspectateurs.Ilenest demême avec l"inusableJeu des 1000€sur France Inter.La grande vertu de ces jeux est qu"ils associent

plusieurs générations dans l"acte d"appel à la mémoire.D"ailleurs le mercredi il y a le jeudes1000€ pour lesplus jeunes très plaisant pour ceux-ci mais aussipourles adultes. Etre porteurde savoirs en soi,personne nepeut nous lesenlever, s"ilssont dans une machine:oui!Stocker des savoirs dans notre cerveau c"est notreliberté.Qu"ensera-t-il lorsque les savoirs seronttotalementhors de l"être humaincomme l"ambitionnel"intelligence artificielle?Ces plaisirs n"existeront pluset notre liberté en prendra un sacré coup!Il n"y a pas de mémoire sans oubli sinon la mémoireestimpossible.Apprendre parcœurpermet la sélectiondes savoirs,leursorganisationsindispensables aux relations humaines.L"oubliest nécessairepour se souvenirmaisle savoirest tapidansles plis del"oubli denotre cerveaudèslors qu"il y a des savoirs profondémentancrés.Suite à un débat sur"FranceCulture»relatif àla mémoire en relation avec la maladie d"Alzheimer uneauditrice laisse le message suivant:"Tombée dans legrand oubli d"Alzheimer ma mère sait encore quelquesvers de Ronsard, des choses dont elle perçoit toujours la beauté dans le monde troublé et celadonnede lagaité à tous»Comme leGinkgoBiloba,arbre qui a résisté à la bombe atomique d"Hiroshima,apprendre parcœurest peut être l"ultime résistance de notre mémoirehumaineà la bombe atomique qu"estla maladied"Alzheimer?.Notes(1) Il est probable que l"extrait de cette chanson va déclencher d"autres paroles et que la musique de cette chanson varésonner dans votre mémoire.Chanson française de 1963 interprétée parJeanne Moreau. La chanson est écrite etcomposée parSerge Rezvani(qui avait pris le pseudonyme de Cyrus Bassiak)Elle figuresur le 33 tours intituléJeanne Moreau chante 12 chansons de Cyrus Bassiak, sorti en 1963, et récompenséen 1964 du Grand Prix du disque de l'Académie Charles-Cros.(2) Dont le chant Breton"Le BroGozhMa Zadoù»si cher à notre ami chanteur Daniel Valentini.(3)L"expression remonterait au Moyen-Age,époque qui n"avait pas encore découvert le fonctionnement du cerveau etqui pensait en raison de l"augmentation du rythme cardiaque lors d"activitésintellectuellesque celles-ci se passaientdans le cœur.Apprendre par cœur signifie connaitre complètement sur le bout des doigts donc sans documentation écrite.(4)Cf la controverse(présidence Nicolas Sarkozy)sur"La Princesse de Clèves»à savoir est-il encore utile deconnaitre les grandesœuvres littéraires?Depuis quelque temps les instructions officielles réhabilitent l"apprentissage,apprendre par cœur dans plusieurs activités dont l"obligation par exemple pour les élèves de connaitre la Marseillaisepar cœur!(5)Michel Serres"Petite Poucette»-EditionslePommier2012(6) Alain.Lieury "La mémoire .Du cerveau à l"école» Paris Flammarion 1993. De nombreux autres ouvrages et articlesde cet universitaire psychologue spécialiste de la mémoirepeuvent être consultés.(7) Il existe des techniques, des outils pour apprendre par cœur. On trouve sur internet de multiples propositions plus oumoins sérieuses. A notre époque d"élève on ne nous guidait guère dans cet apprentissage!(8) Apprendre par cœur ne se résume pas à des apprentissages d"éléments de langage, la répétition d"une pratique derecette de cuisine c"est apprendre parcœurpar des actions .Quelle serait l"efficacité d"un cuisinier qui regarderaitsystématiquement le texte de la recette ou obligé de cliquer pour y accéder?Joël Davy