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HISTOIRE GÉNÉRALE DE PARIS
COLLECTION DE DOCUMENTS
PUBLIÉE
SOUS LES AUSPICES DE L'ÉDILITÉ PARISIENNE
RECUEIL D'ACTES NOTARIÉS
RELATIFS
À L'HISTOIRE DE PARIS ET DE SES ENVIRONS
AU XVIE SIÈCLE
Le présent instrument de recherche imprimé a été ressaisi dans son intégralité en 2009. La pagination d'origine
et la numérotation des notes de bas de page n'ont pas été conservées, et les illustrations n'ont pas été
systématiquement reportées. Lors de la mise en page par le personnel du Minutier central, les cotes ont été
uniformisées dans leur présentation, selon les normes actuelles, et parfois rectifiées, ainsi que les dates (les
valeurs exactes sont mises entre crochets carrés).L'Administration municipale laisse à chaque auteur la responsabilité des opinions émises dans
les ouvrages publiés sous les auspices de la Ville de Paris.TOUS DROITS RÉSERVÉS.
HISTOIRE GÉNÉRALE DE PARIS
RECUEIL D'ACTES NOTARIÉS
RELATIFS
À L'HISTOIRE DE PARIS ET DE SES ENVIRONS
AU XVIe SIÈCLE
PAR ERNEST COYECQUE
II1532-1555
ARTICLES XXVII-XL. - Nos 3609-6610.
JETON DE LA COMMUNAUTÉ DES NOTAIRES (1671)
PARISIMPRIMERIE NATIONALE
MDCCCCXXIII
INTRODUCTION.
Il n'est pas sans utilité de rappeler, dès les premières lignes de cette introduction, l'origine,
le but et la consistance de cette publication. La fonction notariale est double ; le notaire est rédacteur d'actes ; il est aussi conservateurd'actes ; les deux rôles sont étroitement liés ; le second est la conséquence du premier.
L'un et l'autre sont aujourd'hui remplis par une seule et même personne ; il n'en fut pastoujours ainsi dans le passé. A certaines époques, dans certaines régions, chaque rôle a son
personnage propre ; d'un côté, celui qui établit les minutes des actes, minutes qu'en langage
professionnel, technique, on appelle "notes", d'où la dénomination de notaire donnée à leur
rédacteur ; de l'autre côté, celui qui conserve les minutes, le garde-notes. A Paris, jusque vers
la fin du XVIIe siècle, on est en présence d'un système mixte, tout notaire est en même temps
garde-notes ; il y a unité de personnage ; mais la distinction entre les deux fonctions subsiste ;
il y a, d'une part, l'"office", en d'autres termes la "charge", l'"étude", la qualité de notaire ;
d'autre part, le "pratique", c'est-à-dire une collection d'archives formée par la réunion des
minutes d'un certain nombre de notaires antérieurs ; on négocie les deux choses
indépendamment l'une de l'autre, achetant l'office de tel notaire qui se retire ou qui est mort, et
la pratique de tel autre, celle-ci d'ailleurs en totalité ou seulement en partie ; ainsi à la série
chronologique des titulaires successifs d'un office déterminé s'oppose une liste très
sensiblement différente des notaires dont les "pratiques", c'est-à-dire les minutes, se sont trouvées finalement réunies et groupées quand on a lié offices et pratiques, imposantdésormais aux uns et aux autres les mêmes détenteurs, d'où substitution d'une nomenclature
dès lors unique aux deux listes distinctes de l'époque antérieure (1).La signature du notaire confère à tout acte qui en est revêtu, un caractère d'authenticité
indiscutable, indélébile, permanente, qui le rapproche de la loi elle-même ; c'est ce que traduit
à souhait l'antique formule des notaires parisiens : "Lex est quodcumque notamus", tous nos actes ont force de loi. Or, la loi est perpétuelle, du moins dans la mesure où la chose esthumainement possible ; dès lors, le texte qui la formule et la matière subjective où celui-ci est
consigné, doivent être indéfiniment conservés. L'analogie de l'acte notarié avec l'acte législatif a fait au premier le même sort qu'au second ; à toute époque le législateur, celui de 1536 comme celui de l'an XI, pour ne pas remonter plus haut ni rappeler des dates intermédiaires, a imposé la conservation sans limite de durée de tous les actes notariés sans exception.La prescription est d'importance, fatalement génératrice de la situation paradoxale,
aujourd'hui créée par une observation quatre fois séculaire. Que les conseillers de François Ier,
en présence d'une institution réorganisée et sous cette forme, encore à ses débuts, n'aient pas
songé à l'avenir ou tout au moins aient laissé à leurs plus ou moins lointains continuateurs le
soin d'apporter aux mesures édictées les modifications à l'usage reconnues nécessaires, passe
encore ; mais que les hommes du Consulat, acteurs ou, en tous cas, témoins de la Révolutionfrançaise, créatrice des archives de la nation, se soient enfermés dans leur rôle de juristes et
n'aient su ni voir le passé ni prévoir l'avenir, on pourrait s'en montrer surpris, si l'on ne savait
combien l'esprit humain est, chez la plupart, rebelle à l'extension et à la généralisation,
combien la pratique professionnelle limite la vue du plus grand nombre, et si, récemment encore, une Commission du Sénat n'avait montré le même défaut d'expérience et de1() Voir l'annexe I, page LXIX.
clairvoyance que les auteurs de la loi de ventôse (2). En fait, l'obligation pour tout notaire de conserver indéfiniment la totalité de ses minutes a déterminé dans chaque étude la formation d'une collection d'archives, dont il convient d'indiquer avec précision la composition, la nature, l'utilité et l'intérêt. Cette collection d'archives comprend deux sections ou, pour employer la terminologie technique, deux fonds : un fonds moderne et un fonds ancien. Le fonds moderne est destiné à recevoir les minutes n'ayant pas plus de cent cinquante ansde date ; n'eût été la Révolution française, il contiendrait aujourd'hui les minutes de 1769 à
1918 ; mais les évènements de la fin du XVIIIe siècle ont eu pour conséquence de faire passer
prématurément dans le fonds ancien les documents antérieurs à 1790, témoins d'un état
constitutionnel, juridique et social brusquement aboli et dont la suppression les frappa, pour le plus grand nombre, de caducité ; vingt et un ans devront encore s'écouler avant que le fonds moderne soit au complet, avec un siècle et demi de minutes ; à partir de 1941, ce fonds abandonnera chaque année sa fraction annuelle la plus ancienne au fonds antérieur. A celui-ci échoit, en effet, la portion des archives ayant plus de cent-cinquante ans de dateet remontant, suivant les études, du moins à Paris, au XVIIe, au XVIe et même à la fin du XVe
siècle. La constitution chronologique de l'un et de l'autre fonds en détermine les caractéristiques, qui sont diamétralement opposées.Le fonds moderne comporte une capacité, un effectif fixes, invariables, limités à un siècle
et demi de documents ; ceux-ci représentent des papiers d'affaires, concernant des intérêtspersonnels, matériels, actuels ; dès lors ils sont, par définition, confidentiels et ne peuvent être
communiqués qu'aux intéressés, au sens étymologique et juridique du mot ; enfin, ils sont
écrits et rédigés dans l'écriture et la langue contemporaines et accessibles, comme fond et
comme forme, au personnel de l'étude, qui a la charge de leur conservation et de leur utilisation. Renversons les termes et nous faisons apparaître les caractéristiques opposées du fonds ancien. Le fonds ancien est indéfiniment extensible, recevant tous les ans, en provenance du fonds moderne, les minutes qui viennent d'accomplir leur cent-cinquantième année d'existence.Parvenues à cet âge celles-ci ont perdu tout intérêt d'ordre pratique, toute valeur d'affaire ; le
nombre infime des exceptions qu'on pourrait invoquer serait le meilleur témoignage del'exactitude d'une règle manifestement générale. Le temps écoulé leur a également enlevé tout
intérêt d'ordre moral, toute valeur de sentiment ; les deux facteurs vont de pair ; ils apparaissent et disparaissent ensemble. Au bout d'un siècle et demi, que reste-t-il, au double point de vue personnel et matériel, d'un contrat de mariage, d'une donation, d'un testament, d'un partage, d'un bail ou d'une vente? Et quelle importance attacher aujourd'hui, après cinqgénérations, à un fait d'intimité familiale survenu dans l'année qui vit mourir la reine Marie
Leczinska ? Exactes déjà à l'égard des documents vieux seulement de cent-cinquante ans, ces
caractéristiques s'accusent sans cesse davantage avec le recul des temps, suivant qu'onremonte de Louis XV à Henri IV, de Charles IX à François Ier. L'énoncé de ces noms suffit à
montrer combien la mise au secret des archives des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles serait aussiinutile, abusive et injustifiée que celle des archives modernes est nécessaire et légitime. Enfin,
les actes du fonds ancien, considérés au point de vue de l'écriture sous laquelle ils seprésentent, de la langue dans laquelle ils sont rédigés, du droit dont ils sont l'application,
2() Voir l'annexe II, page LXXII.
échappent à la compétence de leurs gardiens, incapables, par définition, de les lire, de les
comprendre, de les interpréter ; à chacun son métier.En résumé, en dernière analyse, d'un côté, archives modernes, archives utilitaires ; de
l'autre, archives anciennes, archives historiques. Un dépôt d'archives historiques annexé à
chaque étude de notaire, voilà le paradoxe auquel aboutit une législation exclusivementthéorique, étrangère à toute connaissance des faits, à toute préoccupation des réalités, à toute
distinction des temps et des lieux, à toute vue d'avenir. L'existence d'un fonds d'archives anciennes, rétrospectives, archéologiques, historiques, implique deux choses : la conservation matérielle de ces archives et leur utilisationscientifique ; la première est condition de la seconde ; peut-être même la réciproque est-elle
vraie, la conservation d'objets inutilisés risquant d'être vite négligée et abandonnée ; au
surplus, l'une et l'autre exigent l'intervention de la technique professionnelle de l'archiviste de métier. Le programme à remplir comporte de multiples articles : choix d'un local approprié, d'un mobilier répondant aux besoins, en vue de loger le maximum d'objets dans le minimum deplace ; empaquetage des documents, pour les mettre à l'abri de la poussière et en permettre, en
cas de danger pressant, une prompte évacuation, sans risque de les endommager ; numérotagegarantissant le rangement méthodique comme la rapidité et la sûreté des recherches ; état
numérique indiquant la consistance générale du fonds, considéré sous ses divers aspects,
sectionnement par notaires, dates extrêmes de chaque section, lacunes chronologiques, forme matérielle des documents, registres, liasses, boîtes ou layettes, cartons, signalement des catégories de minutes hors rang, concernant un genre particulier d'affaires, comme les emprunts publics, ou certains établissements, comme l'Hôtel-Dieu ou les Incurables ; enfin catalogue raisonné des répertoires.Le répertoire, comme le nom l'indique, est d'une manière générale l'instrument qui permet
de retrouver, dans le minutier qu'il concerne, les actes que l'on a besoin de consulter, instrument de contrôle par excellence, auquel il faut recourir avant de toucher aux minutesmême ; le répertoire facilite les recherches, il leur donne une base solide, il les guide, il les
rectifie, il en confirme ou infirme l'à-propos et l'utilité. Sous sa forme habituelle et pour ainsi dire classique, le répertoire consiste en un registre,correspondant le plus souvent à toute la "pratique" d'un notaire déterminé et qui fournit une
liste chronologique de tous les actes passés par ce notaire, liste d'une extrême concision, indiquant seulement, outre la date, la nature de chaque contrat, à l'exclusion de son objetpropre, et le nom des parties entre lesquelles ce contrat a été passé, nom qui n'est pas toujours
accompagné de ses prénoms non plus que de la qualité de celui qui le porte.Si un minutier comporte, comme il a été dit plus haut, à côté de la série générale des
minutes ordinaires, une ou plusieurs séries de minutes spéciales, actes de tout genre concernant une personne, une famille ou une collectivité déterminée, ou actes d'une natureparticulière, groupés à ce titre, malgré la diversité des parties intéressées, le répertoire offre
les mêmes divisions que le minutier, dont il constitue l'état numérique.On est volontiers porté à croire qu'à toutes époques les minutes se présentent sous forme de
feuillet ou de cahier propre à chacune d'elles et isolé les uns des autres, l'ensemble d'un mois
ou d'une année constituant une liasse plus ou moins volumineuse. Si tel est effectivement lecas à compter de la fin du XVIIe siècle, il n'en fut pas toujours ainsi antérieurement. Au XVIe
et au XVIIe siècle, les archives constituent pour la majeure partie, des séries de registres,différents d'ailleurs à l'une et l'autre époque. Au XVIe siècle, les minutes, établies d'abord en
brouillons, projets ou "notes", suivant l'expression technique contemporaine, sur des feuilletsou des cahiers indépendants, étaient ensuite "registrées", c'est-à-dire transcrites sur des
registres, à la suite les unes des autres, sans blanc ni lacune. Au XVIIe siècle, on se trouveencore en présence de registres, mais ceux-ci sont constitués de tout autre façon ; ils sont
formés par la simple reliure des feuillets et des cahiers sur lesquels les minutes ont été écrites ;
il n'y a plus ni transcription, ni enregistrement, au sens diplomatique du mot. On comptegénéralement un registre par an ; au XVIIe siècle toutefois le volume des liasses reliées a
souvent exigé la formation de deux registres, à raison d'un par semestre. Un répertoire est fréquemment inséré au commencement ou à la fin de ces registres.Le répertoire est, en règle générale, un journal ; on y inscrit les minutes au fur et à mesure
que celles-ci prennent rang dans les archives ; on rencontre pourtant quelquefois, surtout auXVIe siècle, des répertoires embrassant une longue série d'années, un siècle par exemple, et
qui ont été dressés à l'extrémité de cette période, d'un seul coup, peut-être pour suppléer à
l'absence ou à la disparition des répertoires ordinaires. En principe, le répertoire est chronologique ; mais il en est d'alphabétiques ; ceux-ci fournissent la liste alphabétique des noms de l'une seulement des deux parties intervenues à l'acte, le nom de l'autre partie accompagnant et suivant celui de la première, et ne seprésentant pas dès lors à son rang alphabétique ; cette circonstance réduit déjà sensiblement la
commodité du répertoire ; celle-ci est encore davantage limitée quand l'auteur du répertoire a
établi son travail en prenant pour base du classement le prénom des parties au lieu de prendre leur nom. Après la question de la conservation matérielle, celle de l'utilisation scientifique. Et d'abord il convient d'indiquer le sens exact que l'on attache à la dénomination de document historique et le genre d'informations qu'on entend rechercher et trouver dans les archives notariales.Le temps n'est plus où le champ de l'histoire était restreint à l'étude des faits et gestes des
chefs d'État, empereurs, rois et princes de tous pays et de toute importance, et des personnages, plus ou moins réellement considérables, gravitant autour d'eux, au récit desbatailles, des guerres et des traités qui en sont l'aboutissant fatal, à l'exposé des grandes
manifestations extérieures de la vie des peuples ; depuis plus d'un demi-siècle déjà, on a
compris que l'histoire d'une nation était en définitive la résultante des conditions d'existence
des individus qui la constituent et en forment la matière concrète, vivante et agissante ; dès
1827, un précurseur, Alexis Monteil, proclamait, dans le titre même de son Histoire des
Français des divers états, la nécessité de baser désormais l'histoire d'un pays sur une analyse
approfondie des modalités d'activité de ses habitants, considérés dans toutes les classes
sociales, dans toutes les catégories de la vie professionnelle et collective. Il y a une vingtaine
d'années on a officiellement organisé une rénovation de l'histoire de la Révolution française
fondée sur l'étude de la vie économique dans les diverses régions de la France. Plusrécemment un des maîtres de cette histoire a jeté sur la vie publique d'un des grands hommes
de cette époque une lumière nouvelle, tirée des actes de sa vie privée. Dans son oeuvre de
résurrection intégrale l'historien ne doit négliger aucun des aspects de la vie nationale, agriculture, industrie, commerce, colonisation, moeurs, beaux-arts, littérature ; une analysegénérale est la condition d'une synthèse complète. A conception nouvelle, méthode nouvelle
et nouveau programme. Il ne suffit plus de rechercher et d'utiliser les documents littéraires, annales, chroniques, mémoires, journaux, récits plus ou moins exacts de contemporains plus ou moins impartiaux ou bien informés ; il faut recourir aux documents d'archives, dontl'origine et la destination garantissent la sincérité ; le catalogue des actes de Philippe Auguste
ou de François Ier constitue, pour l'école moderne, la base essentielle d'une histoire vraiment
scientifique et critique de ces rois et de leur règne. Or, parmi ces milliers d'actes, il en est seulement un petit nombre qui aient par eux-mêmes une importance de premier ordre, quisuffisent à eux seuls à constituer une source d'information étendue ; les autres, la grande
majorité, ont une apparence modeste ; pris isolément, leur intérêt semble restreint ; c'est par
leur masse, leur groupement, leur juxtaposition, par les similitudes, les analogies, les dissemblances, les oppositions qu'ils offrent et que leur recueil, méthodiquement constitué, permet de constater, qu'ils acquièrent leur valeur documentaire et deviennent les élémentsindispensables de la reconstitution de l'époque envisagée ; tels les matériaux qui entrent dans
la construction d'une église ou d'un palais ont tous leur utilité, sans pourtant avoir le même
aspect, les mêmes dimensions, la même valeur, et ce ne sont pas les plus modestes, les plusfrustres, les plus dérobés aux regards qui sont les moins nécessaires ; les fondations, pour être
à jamais enfouies dans les profondeurs du sol, remplissent à leur place leur rôle comme le fait,
à la sienne, la flèche du clocher ou la rose du pignon.Ce qui est vrai de l'histoire politique et générale ne l'est pas moins de l'histoire considérée
sous les divers aspects déjà indiqués plus haut, agricole, industriel, commercial, économique,
social, artistique, littéraire ; pour pénétrer dans la vie intime des individus et des collectivités,
pour saisir le fonctionnement réel des institutions, pour replacer tout et chacun dans leur milieu, il faut faire appel aux documents d'archives ; il faut les rechercher, les découvrir, les étudier, les grouper, les comparer, en tirer toute la lumière, toute l'information qu'ils sont capables de fournir ; ce sont les documents d'archives, voire les plus modestes d'apparence, grimoires de greffes, mentions laconiques de comptes de recettes et de dépenses, qui permettent d'écrire les biographies de personnages, les monographies d'établissements ou demonuments, études particulières et de détail qui forment les fondements solides et nécessaires
des études d'ensemble, des histoires générales et en dernière analyse de l'histoire tout court.
Ainsi, l'histoire consistant dans la reconstitution du passé, envisagé dans toutes les manifestations de son existence, toute pièce qui apporte une contribution, si minime soit-elle, à cette reconstitution, est réputée document historique. Dans ces conditions, les archives notariales anciennes constituent une source d'information et de documentation de premier ordre pour les recherches et les études historiques, envisagées selon la méthode et sous le point de vue que nous venons de préciser.Cela tient à un double fait, qui, en dernière analyse, se ramène à un seul : l'inexistence, ou
tout au moins l'extrême rareté, dans les temps anciens, de l'acte sous seings privés et de l'acte
passé sous la forme administrative. De nos jours, quand deux particuliers concluent une affaire, se lient l'un à l'autre par desdroits et des obligations réciproques, ils rédigent eux-mêmes la convention intervenue entre
eux et la souscrivent sans autre intervention étrangère, dès lors que la nature du contratn'exige pas légalement l'établissement d'un acte notarié et que les parties possèdent, avec une
instruction générale suffisante, les connaissances juridiques nécessaires.Il en va de même quand l'un des intéressés est une personne morale, un établissement ou un
service public, national, départemental, communal, hospitalier, un groupement, une
association, une collectivité privée quelconque. D'autre part, les administrations publiques ont, dans certains cas, la faculté de passer devant un représentant de l'État, le plus souvent devant le préfet du département, les contrats souscrits par elles avec les particuliers ; telles notamment les directions départementales des domaines pour les ventes d'immeubles aliénés par l'État. Jadis, au contraire, toute convention prenait la forme d'un acte notarié, quel qu'en fûtl'objet, quelle que fût la qualité des parties ; dès lors, l'intervention du notaire était constante,
dans la vie des collectivités comme dans celle des familles et des individus ; l'État - on disait
alors le Roi - les villes, les églises de toute catégorie, cathédrales, collégiales, paroissiales, les
établissements religieux de tout genre, abbayes, prieurés, couvents, monastères, hôpitaux, les
associations, comme les confréries et les corporations, étaient à tout instant amenés à recourir
au ministère du notaire, qui se trouvait ainsi intimement mêlé à leur vie intérieure et
administrative et dont les archives devenaient une annexe et un complément des leurs.Le rôle dévolu au notaire dans la société d'autrefois explique les caractéristiques des
archives notariales de cette époque : un nombre d'actes beaucoup plus considérable, à temps égal, que de nos jours ; une infinie variété dans la nature des contrats, bien faite pour surprendre aujourd'hui les profanes, un intérêt documentaire que ne présenteront jamais, au même degré, les archives notariales modernes. Jadis, comme aujourd'hui, on allait chez le notaire pour un contrat de mariage, unedonation, un testament, un inventaire après décès, un partage, une vente immobilière, un bail,
un acte de société, etc. ; mais on y allait encore en nombre de circonstances et pour nombred'affaires où aujourd'hui on ne songerait guère à le faire intervenir ; par-devant notaire on
mettait des orphelins en pension jusqu'à leur majorité, des enfants en apprentissage ou en service ; pardevant notaire, on louait de simples chambres ; pardevant notaire on consentaitdes transactions amiables, un séducteur dédommageant celle qui s'était donnée à lui, un batail
leur celui qu'il avait roué de coups, ou la famille de celui qu'il avait tué, un diffamateur celui
ou celle dont il avait compromis la réputation, un maladroit celui qu'il avait involontairement blessé ; pardevant notaire on achetait de la rente sur l'hôtel de ville ; pardevant notaire on passait les marchés et les commandes les plus variés, ventes de coupes de bois, de toisons de troupeaux, d'arbustes, d'issues d'un état de boucher, vidange de fosses d'aisances, transport de vin par eau, transport de meubles par messager, envoi d'argent par courrier, commandes d'armure, de vaisselle, de monuments funéraires, d'impressions, de gravure, marchés pourl'enlèvement des ordures ménagères, pour aller chercher des enfants à l'étranger et les ramener
à Paris, etc., etc. ; par devant notaire une fabrique, ayant à construire et à décorer une église,
passait ses marchés avec maçon, charpentier, couvreur, menuisier, sculpteur, peintre, verrier,tapissier, orfèvre ; la construction de l'hôtel de ville de Paris a certainement fait l'objet d'un
contrat notarié dont la découverte, s'il existe encore, trancherait péremptoirement la question
d'attribution à Chambige ou au Boccador.L'intérêt des anciens actes notariés résulte de causes diverses ; tel acte doit son importance
documentaire, non pas à son objet même, mais au nom ou à la qualité des partiescontractantes, parfois à l'un et à l'autre ; inversement, tel autre, souscrit par des individus qui
ne se recommandent ni par leur nom ni par leur qualité, devra la sienne à la nature et à l'objet
du contrat ou seulement à une portion de son contenu, un fait d'usage, un trait de moeurs, unnom de rue, d'enseigne, de lieudit, une indication de prix, un détail technique, etc. ; tel autre,
enfin, tirera sa valeur d'information des deux éléments, objets de l'acte et personnalité des
parties. Nombreux déjà sont les livres, les publications, les études ou les simples articles dont la documentation est empruntée aux vieilles archives de notaires ; nous n'avons pas ici à en dresser une nomenclature plus ou moins complète ; il nous suffit de citer quelques exemples:pour l'histoire littéraire, Recherches sur Molière et sur sa famille, d'Eudore Soulié ; pour
l'histoire artistique, L'art et les artistes en Ile-de-France au XVIe siècle (Beauvais et Beauvaisis), par le docteur Leblond ; pour l'histoire proprement dite, Les actes de Sully passés au nom du Roi, de 1600 à 1610, publiés par M. de Mallevoüe dans la collection desDocuments inédits sur l'histoire de France.
La valeur historique et documentaire des archives notariales anciennes établie et précisée, se pose la question de leur utilisation scientifique. Il est un point de la législation notariale qui n'est plus aujourd'hui contesté par personne ; c'est la caducité de l'interdiction de communiquer aucune minute, sans acception d'espèce ni de date, à quiconque ne justifie pas qu'il est un représentant légal de l'une des partiescontractantes ; le notariat a depuis longtemps compris la nécessité d'interpréter cette
disposition de la loi d'une manière conforme au bon sens, en n'imposant pas le même régime du secret aux actes vieux de deux, trois ou quatre siècles et à ceux comptant moins de cent ou cent-cinquante ans.Mais il ne suffit pas d'ouvrir les portes d'un dépôt d'archives aux travailleurs pour que ceux-
ci puissent y faire utilement des recherches ; il faut qu'à ce dépôt un archiviste soit attaché, qui
en connaisse les collections pour les avoir étudiées, classées, rangées, pour en avoir établi tout
au moins un état numérique, pour en avoir même peut-être entrepris un inventaire ; un archiviste qui reçoive les demandes, les examine, les instruise, procède aux recherches et aux communications qu'elles comportent ; un archiviste qui, le cas échéant, rectifie une fausse identification d'étude, une erreur de date, suggère une meilleure orientation des recherches, signale des sources manuscrites ou des publications capables de compléter, d'abréger oumême de rendre inutiles les investigations envisagées ; un archiviste qui aide à solutionner des
difficultés de lecture ou d'interprétation ; un archiviste qui veille à ce que les déplacements
des documents et leur remise en place soient opérés avec le soin méticuleux qui garantit le respect du classement et la communication ultérieure des mêmes documents. La situation actuelle des archives notariales est loin de réaliser ce programme. Les archivessont reléguées au sous-sol, sous les toits, dans des réduits privés d'air, de lumière et d'entretien
; le plus souvent la portion la plus ancienne n'est pas classée ; rarement les divers articles, registres, liasses, layettes, portent une étiquette indiquant le nom du notaire, les datesextrêmes du contenu de l'article et le numéro d'ordre de celui-ci dans le rangement général ; ni
table, ni chaise, ni écritoire, ni fiches de déplacement, toutes choses indispensables pour éviter
le désordre.Un chercheur se présente à l'étude pour solliciter une communication: le notaire est occupé
ou absent ; le principal ne se juge pas qualifié pour accueillir la requête ; il faut revenir ; on
revient ; l'autorisation est gracieusement accordée ; on prend note de l'objet et de la date de l'acte demandé ; on vous prie de revenir encore dans quelques jours ; la recherche est confiéeau petit clerc, c'est-à-dire à l'employé le plus modeste de l'étude, au factotum ; il la fera à
temps perdu, quand il aura fini ses courses au Palais, à la Chambre, à l'Enregistrement, aux Hypothèques, à la Banque ou ailleurs ; vous revenez ; le petit clerc n'a pas eu le temps dedescendre ou de monter au minutier, ou bien il est en ville et personne ne sait où il a déposé
l'acte ; déplacement inutile ; vous revenez une fois de plus ; première hypothèse : l'acte a été
trouvé ; vous en prenez connaissance ; à la lecture, vous apprenez l'existence d'un ou de plusieurs autres contrats qui font partie du même minutier ; vous exprimez au petit clerc ledésir de les voir ; dans le cas le plus favorable, on prend note et on vous invite à revenir dans
quelques jours ; mais, dans telle circonstance de ce genre, nous avons vu un petit clerc nous répondre que nous usions de subterfuge, que nous savions dès le début avoir besoin de plusieurs documents, qu'une autre fois il n'en communiquerait plus aucun ; inutile d'ajouterque pareille attitude reste ignorée du notaire qui ne la tolérerait pas ; deuxième hypothèse :
l'acte n'a pas été trouvé ; ce n'est pas à dire qu'il n'existe pas, la science du petit clerc a pu être
en défaut ; celui-ci a pu ne pas bien lire le document cherché, notamment sa manchette ou sa date, et conclure à l'inexistence d'une minute qu'il a pourtant tenue dans ses mains ; ce petit clerc a le droit d'ignorer qu'un registre portant la date : 1543, contient des actes de 1544, mais qu'il ne faut pas y chercher les actes du début de 1543 qui se trouvent dans le registre de1542 ; ce petit clerc a le droit de n'avoir jamais entendu parler d'ancien et de nouveau style
non plus que de l'édit de Roussillon, de 1564, fixant désormais au premier janvier, jour fixe, au lieu de Pâques, fête mobile, le commencement de l'année.Autre chose ; l'acte demandé et non trouvé a peut-être été déjà antérieurement communiqué
; on a pu le laisser dans les bureaux de l'étude, dans le carton des minutes à reclasser, et qu'on
reclasse quand on a le temps ; ou bien, faute de se servir de fiches de déplacement, garantie del'ordre dans un dépôt d'archives, on a pu le réintégrer à une mauvaise place, se tromper
d'année ou de jour, ou même de notaire, si, comme il arrive, le minutier renferme à la même
époque les archives de deux notaires portant le même nom. Nous insistons sur ces détails, qui d'ailleurs ont leur importance, pour montrer l'une deserreurs essentielles du système actuel, où l'on voit confier les recherches d'archives au garçon
de bureau de l'étude. Hâtons-nous d'ajouter que la responsabilité de cette situation n'incombe pas aux notaires, mais à une loi devenue manifestement insuffisante et qui leur impose à tort une obligationétrangère à leur rôle ; elle incombe aussi à l'inertie des pouvoirs publics qui n'ont pas encore
su fournir l'effort nécessaire pour sauvegarder l'une des sources les plus originales et les plus abondantes de l'histoire nationale.Au cours de ces soixante dernières années, l'activité du ministère responsable des archives
de la Nation, s'est manifestée par une circulaire et la constitution d'une Commission mort-née.
C'est peu.
On doit à l'initiative parlementaire plusieurs propositions de loi ; l'une d'elles, présentée par
MM. Édouard Millaud et Deandreis, sénateurs, a abouti à un texte de loi voté par le Sénat,
amendé par la Chambre des Députés, amendé à nouveau par le Sénat et qui repose actuellement au Palais Bourbon, dans les cartons de la commission de réforme judiciaire ; il y a seulement dix-sept ans que l'affaire a été engagée, le 21 mai 1901 ; le vote de cette loiéchappera au reproche d'une précipitation excessive. D'ailleurs, le texte voté par le Sénat prête
à la critique ; c'est une oeuvre de juristes, de théoriciens, d'hommes étrangers au métier
d'archiviste et qui, suivant les mauvaises habitudes de travail de leur temps, étudient les affaires dans leur cabinet, sans jamais songer à faire sur place des enquêtes qui leurmontreraient la réalité des faits. Ce texte, voté par le Sénat le 17 mars 1908, a été examiné et
amendé par la Société d'histoire moderne, en 1911, et par le Congrès des Sociétés d'histoire de
Paris en 1913 ; il est à souhaiter que ces deux groupements scientifiques sachent faire, entemps utile, les démarches nécessaires pour obtenir l'adoption du texte qu'ils ont arrêté (3).
Heureusement l'initiative privée, en cette circonstance comme en tant d'autres, a suppléé à
l'inertie des pouvoirs publics.En province, les archivistes départementaux ont multiplié leurs démarches pour décider les
notaires de leur ressort à déposer aux archives départementales la portion la plus ancienne de
leurs minutes ; très souvent ces efforts ont été couronnés de succès et le nombre est déjà grand
des minutiers qui ont ainsi trouvé la garantie d'une réelle conservation et de communications judicieusement organisées. A Paris, la solution de la question par la voie des archives départementales n'est paspossible, en raison notamment du refus absolu, irréductible, et en définitive respectable, de la
Chambre des notaires de la Seine d'autoriser ses membres à se dessaisir d'aucune partie de leurs archives pour les transférer dans un dépôt public.Ici, cette solution comporte deux étapes.
Il faudrait, tout d'abord, dans chaque étude, procéder au classement des archives et àl'établissement d'un état numérique, comme on le ferait si ces archives étaient conservées dans
3() Voir l'annexe II, page LXXII.
un dépôt public. On arriverait ainsi à substituer l'ordre au désordre et à dresser un inventaire
général précisant la consistance exacte de chaque minutier et la longueur de rayonnage nécessaire à son rangement. Un archiviste serait attaché à la Chambre des notaires ; ilquotesdbs_dbs25.pdfusesText_31