15 juil 2011 · 2 VELEZ Anne, Une histoire de la natation sportive féminine en France, Maîtrise en histoire contemporaine, Toulouse Le Mirail, 2002, 214 p
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2010
N° 1 075
LES FILLES DE L"EAU. UNE HISTOIRE DES FEMMES
ET DE LA NATATION EN FRANCE (1905-1939)
THESE DE DOCTORAT
(Volume 1)Spécialité : Histoire contemporaine
ÉCOLE DOCTORALE SOCIÉTÉS, CULTURES, ÉCHANGESPrésentée et soutenue publiquement
le : 27 octobre 2010à : Angers
par : Anne VelezDevant le jury ci-dessous :
Sylvie Chaperon (rapportrice), Maître de conférences, Université de Toulouse-LeMirail
Évelyne Combeau-Mari (examinatrice), Maître de conférences, Université de laRéunion
Yves Denéchère (examinateur), Professeur, Université d"Angers Catherine Louveau (examinatrice), Professeure, Université Paris-Sud Orsay Thierry Terret (rapporteur), Professeur, Université Lyon 1 Directrice de thèse : Christine Bard, Professeure, Université d"Angers Centre de Recherches Historiques de l"Ouest (UMR 6258O)ED 496
1 " tout cela, et tout ce qui n"est pas dit, pour une seconde.Des centaines d"heures crucifiantes
pour une seconde exaltante. Le geste incomplet, indéfiniment répété ; le geste complet, le mouvement en style ; le corps parfait dans l"eau tranquille... » EYQUEM Marie-Thérèse, Jeunes filles au soleil, 1946. 2Sommaire du volume un
Remerciements ............................................................................................................. 3
Liste des sigles ............................................................................................................. 4
Introduction .................................................................................................................. 5
Première partie : À la conquête de la natation. Femmes, compétitions, institutions . 31Introduction de la première partie .............................................................................. 32
Chapitre un : L"expérience des premiers marathons nautiques (1905-1906) ............ 34 Chapitre deux : Naissance et essor de la natation (1906-1920) ................................. 66 Chapitre trois : Intégrations institutionnelles des femmes (1908-1920) .................... 93 Chapitre quatre : Les femmes et la Fédération Française de Natation et de Sauvetage(1921-1939) .............................................................................................................. 134
Conclusion de la première partie.............................................................................. 188
3Remerciements
Je souhaite remercier tout particulièrement ma directrice de thèse, Madame Christine Bard, pour la confiance qu"elle m"a accordée et la précieuse aide qu"elle m"a donnée durant toutes mes longues années de recherche. Ses conseils, sa disponibilité, ses encouragements ont été propices à l"avancée de mes travaux. Je souhaite ensuite adresser mes plus sincères remerciements à Monsieur Thierry Terret pour ses commentaires avisés et ses relectures attentives. Monsieur Terret m"a très largement fait bénéficier de ses connaissances et son accueil au sein du Centre de Recherche et d"Innovation sur le Sport de l"université de Lyon I m"a permis de travailler dans un climat d"émulation. Je souhaite également exprimer ma profonde reconnaissance à Madame Sylvie Chaperon pour ses remarques éclairées et son enthousiasme à l"égard de mes recherches. Madame Chaperon m"a donné la chance de m"engager dans ce projet qui me tenait à coeur et a su guider, avec attention, mes premiers pas dans la recherche, en Maîtrise ainsi qu"en DEA. Mes remerciements vont aussi à Madame Évelyne Combeau-Mari, Monsieur Yves Denéchère et Madame Catherine Louveau qui ont accepté de faire partie de mon jury. Enfin, je tiens à remercier mes parents pour leur accompagnement et leur soutien, matériel et moral, sans faille, mon frère et mes amis-es pour leurs encouragements et bien entendu, je n"oublie pas Pierre. Toujours présent et attentif, il a su m"épauler avec force et patience. 4Liste des sigles1
AAU : Amateur Athletic Union
ASA : Amateur Swimming Association
BNF : Bibliothèque Nationale de France
BOA : British Olympic Association
CAN : Cercle Amicale des Nageuses
CFI : Comité Français Interfédéral
CIO : Comité International Olympique
CNM : Cercle des Nageurs de Marseille
CNP : Club des Nageurs de Paris
CNS : Conseil National des Sports
COF : Comité Olympique Français
ENT : Enfants de Neptune de Tourcoing
FFFN : Fédération Française Féminine deNatation
FFFSA : Fédération Française Féminine des Sports AthlétiqueFFN : Fédération Française de Natation
FFSF : Fédération Française Sportive
Féminine
FINA : Fédération Internationale de
Natation Amateur
FNSNS : Fédération Nationale des
Sociétés de Natation et de Sauvetage
FSAF : Fédération des Sociétés
Athlétiques de France
FSAPF : Fédération des Sociétés
Athlétiques Professionnelles de France FSFSF : Fédération des Sociétés Féminines Sportives de France LEN : Ligue Européenne de Natation LNN : Ligue Nationale de Natation NSWASA : New South Wales Amateur
Swimming Association
NSWLASA : New South Wales Ladies'
Amateur Swimming Association
NWLSL : National Women"s Life Saving
League
SCC : Sporting Club de Choisy-le-Roi
SCUF : Sporting Club Universitaire de
France
SNS : Société de Natation de Strasbourg
SNEN : Société Nationale
d"Encouragement à la NatationSRC : Sports Réunis de Colmar
STAPS : Sciences et Techniques des
Activités Physiques et Sportives
UFN : Union Française de Natation
UFFSA : Union des Fédérations
Françaises de Sports Athlétiques
UFSGF : Union Française des Sociétés de
Gymnastique Féminines
USFSA : Union des Sociétés Françaises de Sports AthlétiquesWSA : Women"s Swimming Association
1 En histoire du sport, les groupements sont nombreux, l"usage des abréviations et des sigles est donc
indispensable. Cependant, pour une meilleure utilisation de cette liste, un rabat a été placé à la fin de
chaque volume. 5Introduction
Après 25 ans de pratique de la natation, me voilà, à nouveau, penchée sur son histoire. Les femmes, le sport, comme objets d"histoire, sorte de revanche pour deux disciplines qui ont rencontré des difficultés à se frayer un chemin dans la recherche historique 1. Alors que l"histoire des femmes et de la natation était déjà mon sujet deMaîtrise
2, en DEA3, j"ai ressenti le besoin de m"éloigner de cette pratique. J"ai donc
soutenu un mémoire d"histoire sur la pratique féminine sportive en France. Ayant,pris la mesure de certaines lacunes historiographiques, j"ai donc décidé d"étudier
dans le cadre d"un doctorat, l"histoire des femmes et du sport, sous la direction de Madame Christine Bard, durant une période précise : l"entre-deux-guerres. Cependant, après quelques semaines de recherche, j"ai dû apporter des modifications à mon sujet. Quelques thèses abordant l"histoire des femmes et du sport étaient en cours ou venaient d"être soutenues. Toutes dépendantes du département des Sciences et Techniques des Activités Physiques et Sportives (STAPS), leurs auteures n"avaient pas le même angle de vue que le mien. Elles privilégiaient une pratique plutôt qu"une période. Il faut dire que la plupart des étudiants et étudiantes de STAPS exercent une pratique sportive et leur attachement à celle-ci est fort. Ils envisagent donc leur recherche historique par la pratique : " les chercheurs valorisent d"abord les entrées par discipline sportive, en assumant le postulat d"une autonomie relative de chacune d"entre elles »4, alors qu"un étudiant ou étudiante en histoire est plus centré sur une
période : " les historiens entretiennent une relation très forte avec le temps » 5.1 Faut-il partager l"optimisme des deux historiens Michelle Zancarini-Fournel et Thierry Terret : " il
est possible d"affirmer, sans naïveté ni arrogance, mais peut-être avec une touche d"optimisme, que
l"illégitimité académique qui frappait ces deux secteurs de la recherche historique relève aujourd"hui
du passé » (TERRET Thierry et ZANCARINI-FOURNEL Michelle (dir.), " Le genre du sport », Clio.
Histoire, femmes et sociétés n° 23, 2006, p. 5).2 VELEZ Anne, Une histoire de la natation sportive féminine en France, Maîtrise en histoire
contemporaine, Toulouse Le Mirail, 2002, 214 p. Travail réalisé sous la direction de Madame Sylvie
Chaperon.
3 VELEZ Anne, Premières recherches en histoire du sport féminin français, DEA en Histoire et
civilisation, Toulouse Le Mirail, 2003, 133 p. Travail réalisé sous les directions de Madame Sylvie
Chaperon et Madame Djamila Amrane.
4 TERRET Thierry, " Le genre et le sport », Clio. Histoire, femmes et sociétés op. cit., p. 225.
5 LEDUC Jean, Les Historiens et le temps : conception, problématique, écriture, Paris, Seuil, 1999,
p. 6.6Il était donc difficile d"étudier le sport et les femmes durant l"entre-deux-
guerres alors même que des analyses historiques sur des pratiques sportives importantes, marquantes, comme le football ou l"athlétisme, venaient d"êtreexplorées. J"ai donc privilégié une pratique, la natation, plutôt qu"une période.
Cependant, il n"était plus question de garder la même démarche que celle adoptée lors de mes recherches en Maîtrise. Si mon mémoire avait eu pour principale qualité de faire émerger la visibilité des femmes dans ce sport, de donner un passé aux femmes, trop descriptif, il souffrait de lacunes en matière d"analyse genrée. Les rapports sociaux de sexes y avaient été peu étudiés, la construction culturelle de la différence des sexes, à travers les discours et les représentations, absente de l"étude. Mon travail de recherche démontrait que les femmes avaient eu accès très tôt à la pratique de la natation. L"histoire lexicographique du mot nageuse le confirme.Dès le XIX
e siècle, il apparaît dans le dictionnaire au niveau même de la macrostructure sous forme de double entrée : nageur/nageuse (celui ou celle qui nage)6. Analyse partagée par Catherine Louveau : " dès l"origine de sa pratique et de
son institutionnalisation, la natation est une discipline ouverte aux femmes »7 et " la
natation est de ces pratiques familières aux femmes depuis longtemps »8. Il est vrai
qu"elles participent aux championnats de France de natation dès 1908 et qu"elles prennent part aux Jeux olympiques dès 1912. Cependant, il fallait mener une enquête plus poussée, réinvestir les sources et investir des nouvelles. (Ré)interroger l"histoire des femmes à travers le prisme de la natation et répondre avec force et détails à de nombreuses questions : comment les femmes ont-elles intégré un sport comme la natation ? Dans quelles conditions ? Qui sont les nageuses ? Ce sport est-il émancipateur ? Quels discours émanent de sa pratique ?Définition du sujet
L"histoire des femmes est envisagée à travers l"angle du sport c"est-à-dire àtravers " une pratique compétitive, à dominance physique, délimitée, codifiée, réglée
conventionnellement dont l"objectif avoué est, sur la base d"une comparaison de6 TETET Christiane, " La linguistique, le sport et les femmes, reconnaissance, dénomination et
identification de la femme sportive », Cahiers de lexicologie, Revue internationale de lexicologie et
de lexicographie, vol. 71, n° 2, 1997, pp. 195-220.7 DAVISSE Annick et LOUVEAU Catherine, Sport, écoles et sociétés : la différence des sexes, Paris,
L"Harmattan, 1998, p. 65.
8 Ibid., p. 65.
7performances, d"exploits, de démonstrations, de prestations physiques, de désigner le
meilleur concurrent (le champion ou la championne) ou d"enregistrer la meilleure performance (record) »9. À cette définition, qui par les critiques émises à l"égard de
son auteur peut faire l"objet de discussions, il peut être ajouté la consensuelle définition d"Allen Guttman10. Cet auteur, en appliquant les théories du sociologue
Max Weber, explique que le sport doit répondre fondamentalement à sept critères : sécularisation, égalité (opportunité de s"opposer dans les conditions de lacompétition), spécialisation des rôles, rationalisation, bureaucratie, quantification,
quête des records 11. Le sujet de cette thèse est donc l"histoire des femmes et de la natation en tant que sport. Pour renforcer cette définition, certains auteurs utilisent le terme de " natation sportive »12. Il s"agit d"étudier la natation, stricto sensu, en mettant à
distance d"autres disciplines comme le plongeon, le water-polo, la natation synchronisée. Elles ne sont pas absentes du développement mais ne font pas l"objet d"une véritable analyse. Par la définition du sujet, s"éloigne aussi d"autres formes de pratiques, notamment celles de bain et de baignade. Les femmes qui investissent les plages et qui s"adonnent à la nage ne font pas de la natation. D"ailleurs, les sources ne s"y trompent guère et le terme de baigneuse est plus souvent utilisé pour les qualifier. La nageuse n"est donc pas la baigneuse : " pour le mériter, il ne suffit pas de revêtir un coquet maillot de bain et de prendre des poses avantageuses sur un plongeoir ou au bord de l"eau : il faut avant tout être une vraie nageuse sportive, intrépide et experte dans toutes les branches de l"art aquatique »13. Assurément,
l"histoire des femmes et des bains est aussi riche14 mais c"est une autre histoire.
9 BROHM Jean-Marie, Sociologie politique du sport, Paris, Delarge, 1976, p. 45
10 GUTTMANN Allen, From Ritual to Record. The Nature of Modern Sports, New York, Columbia
university Press, 1978, 198 p.11 Une traduction de l"ouvrage est parue récemment : TERRET Thierry (éd.) et GUTTMANN Allen,
Du rituel au record, Paris, L"Harmattan, 2006, 244 p.12 Thierry Terret dénombre sept formes de pratiques : " les bains privés de luxe... populaires », " le
sauvetage », " la natation gymnique et la natation militaire », " la natation scolaire », " la natation
hygiénique et commerciale », " la natation professionnelle et spectaculaire », et la " natation
sportive ». Ici, il est fait référence aux deux dernières (TERRET Thierry, " La natation et
l"émancipation féminine au début du siècle », Jeux et sport dans l"histoire, Paris, Éd. du CTHS, 1992,
tome 2, pp. 279-275).13 VILLEPION Georges, L"eau, ma grande amie : natation et sports aquatiques, Paris, Grasset, 1937,
235 p.
14 Certaines sources témoignent de cette forme de pratique dès le XIXe siècle : par exemple, la
création de l"école pour Dames dirigée par l"ancien lieutenant d"artillerie M. Ouarnier. Cet officier
établit, entre 1819 et 1820, sa première école en aval du pont au Change. Fort de l"approbation du
corps médical, il obtient du préfet, M. Anglès, l"autorisation de former une école uniquement destinée
8En outre, ce n"est pas l"action de nager qui fait la natation. Les racines latines
de ces deux termes sont d"ailleurs différentes, nager vient de navigare et natation vient de natatio, natare. Certes, il y a des interactions entre les deux : il faut nager pour participer aux compétitions et la natation va se voir attribuer des vertus qui sont traditionnellement données à la nage, l"action de nager. Mais, il convient donc tout de même de se prémunir de tous rapprochements hâtifs avec le verbe nager. D"ailleurs, une grande majorité des femmes qui entrent dans les clubs de natationsavent déjà nager. Elles ont appris grâce à leurs parents ou ont bénéficié de cours
d"un maître-nageur. À l"inverse, toutes les femmes qui participent à l"histoire de la natation ne nagent pas. Certaines grandes dirigeantes françaises ne sauront jamais nager de leur vie. Finalement, la meilleure définition, est de dire que la natation est un sport mais aussi un mouvement, l"action d"un groupe dans le but de développer ce sport 15. De la définition découle la périodisation ou du moins le démarrage historique.1905, première participation d"une femme à une compétition de natation, est la date
retenue. C"est aussi un événement qui met un terme au récit : les championnats de France de 1939. Dernière compétition avant des changements notables en matière de politique sportive française16. Par ailleurs, à la fin des années 1930, la pratique des
Françaises connaît une certaine récession qui transparaît dans les résultats sportifs :
" du côté féminin, la situation de la natation française est encore plus navrante.
Aucun progrès à vrai dire »
17, " du côté des nageuses le déclin est manifeste »18.
aux dames (COURTIVRON Ludovic de, Traité complet de natation. Essai d"application à l"art de la
guerre, Paris, Édition Revue EPS, 1995, p. 309). Le recueil de nouvelles de Roger de BEAUVOIRcontient le récit d"une comtesse, infidèle, qui tout en fréquentant les bains Ouarnier passe du temps
avec le secrétaire de son mari (BEAUVOIR Roger de, Histoires cavalières, Paris, Michel Levy
Frères, 1856, p. 267).
15 Bien que les titres de certaines parties fassent référence " aux nageuses » par commodité, il s"agit
d"étudier toutes les femmes du mouvement : nageuses et dirigeantes.16 L"État joue un rôle central et décisionnel dans la vie des fédérations et il entend réformer tout le
mouvement sportif (AMAR Marianne et GAY-LESCOT Jean-Louis, " Le sport dans la tourmente deVichy à la Libération », TÉTART Philippe (dir.), Histoire du sport en France. Du Second Empire au
Régime de Vichy, Paris, Vuibert, 2007, pp. 377-394 ; GAY-LESCOT Jean-Louis, Sport et éducationsous Vichy : 1940-1944, Lyon, Presses Universitaires de Lyon, 1991, 253 p. ; ARNAUD Pierre,
GROS Pierre, SAINT-MARTIN Jean-Philippe et TERRET Thierry (dir.), Le sport et les Français pendant l"Occupation, 1940-1944, Paris, L"Harmattan, 2002, 2 tomes, 379 p. et 280 p.).17 Le Miroir des sports, 19 juillet 1938.
18 Le Miroir des sports, 31 juillet 1938.
9Historiographie du sujet
L"historiographie est une tâche importante qui permet de dresser une rétrospective, en explorant les lacunes ou les avancées. Finalement, cette prospective permet de rendre clair le relais des premiers questionnements. Les débuts de l"histoire du sport et des femmes : des premiers ouvrages bien courageux Les débuts du questionnement historique sur la pratique sportive des femmes ne sont pas orchestrés par des chercheurs ou des universitaires. Avec plus ou moins de rigueur, des journalistes, des personnes proches du mouvement sportif ont tenté d"étudier la pratique sportive des femmes.Lorsque Marie-Thérèse Eyquem
19 écrit son ouvrage en 194420, c"est pour
rendre hommage aux championnes, aux clubs et aux dirigeantes. Par ailleurs, occupant les fonctions de directrice des sports féminins du commissariat àl"éducation générale et aux sports, elle souhaite influencer les Françaises à pratiquer
un sport : " cet ouvrage a l"intention de les éclairer, de les orienter »21. Cette
descendante de Montaigne est une femme volontaire et engagée. Socialiste, elle partage une longue collaboration avec François Mitterrand et devient secrétaire nationale du Parti socialiste22. Féministe, catholique, elle est fortement influencée par
la philosophe Simone Weil. Elle lutte pour qu"un quota soit réservé aux femmes au sein de son parti et pendant dix ans, elle dirige le Mouvement DémocratiqueFéminin
23. Pour finir, sportive, Marie-Thérèse Eyquem a pratiqué dans sa jeunesse
de nombreuses activités : la gymnastique, le basket-ball, la danse, le badminton et selon sa soeur " elle n"a jamais fait de compétition, mais elle aimait bien ça »24. Elle
s"inscrit dans la première société de sport féminin catholique, le Rayon sportif
19 Marie-Thérèse Eyquem (1913-1978) est née à La Teste-de-Buch, d"un père boulanger et d"une mère
institutrice. En 1925, son père vend sa boulangerie pour devenir employé d"assurance à Paris. Arrivée
dans la capitale, accompagnée de ses deux soeurs, Marie-Thérèse Eyquem fréquente l"école catholique
Saint-Sulpice. Elle commence à travailler à l"âge de 14 ans et enchaîne les métiers (coursière,
dactylographe, comptable...). Multipliant les cours du soir, elle obtient son baccalauréat de
philosophie et une licence de lettres classiques. En outre, elle parle l"anglais, l"italien et l"espagnol
(CASTAN VICENTE Florys, Marie-Thérèse Eyquem. Du sport à la politique. Parcours d"une
féministe, Masters d"histoire, 2008, Paris I Panthéon-Sorbonne, 248 p.).20 EYQUEM Marie-Thérèse, La femme et le sport, Paris, J. Susse, 1944, 307 p.
21 Ibid., p. 8.
22 Elle est aussi maire adjointe de sa ville natale en Gironde.
23 CHAPERON Sylvie, Les années Beauvoir. 1945-1970, Paris, Fayard, 2000, pp. 306-308.
24 MUNOZ Laurence, " Marie-Thérèse Eyquem au moment de l"Occupation », ARNAUD Pierre
(dir.), Le Sport et les Français pendant l"Occupation, 1940-1944, op. cit., tome 2, pp. 65-72.10féminin
25. Munie d"une formation de monitrice sportive, elle devient aussi secrétaire
générale du club en 1931 puis directrice technique en 193426. Professionnellement,
elle fait une grande partie de sa carrière à la Jeunesse et aux Sports où elle est
nommée inspectrice principale dés 1961. Pour Monique Berlioux, c"est son militantisme politique dans l"opposition qui l"empêche de prendre réellement en main le sport féminin en France car " elle rêvait d"en faire une institution autonome, plongeant ses racines à travers la France entière, avec une organisation nouvelle » 27.En 1961, à Washington, elle est tout de même élue présidente de l"International Association of Physical Education and Sports for Girls and Women. Dans Les femmes et le sport, Marie-Thérèse Eyquem étudie la place et la part des femmes au sein de nombreux sports
28. L"ouvrage témoigne de l"étendue de ces
connaissances mais développe aussi sa propre conception du sport. Son discours est basé sur la différence, puisque les aptitudes des femmes sont différentes de celles des hommes, elles ne peuvent pas exercer les sports : " bien des dirigeantes et responsables du sport féminin - dont je suis - sont loin de penser que les femmes doivent pratiquer toutes les activités physiques pratiquées par les hommes » 29.Néanmoins, elle reconnaît le droit aux femmes de pratiquer les sports qu"elle juge " masculins » si elles les adaptent. Pour appuyer son argumentation, elle donne l"exemple de la gymnastique : " si la gymnastique féminine, si masculine au début, est devenue exquisément " féminine », elle le doit à la compréhension de la Fédération Internationale de Gymnastique qui a laissé aux femmes le soin de
25 MATHIEU Martine, " Le Rayon Sportif Féminin (1919-1940) », CHOLVY Gérard (dir.), Le
Patronage : ghetto ou vivier ?, Paris, Nouvelle Cité, 1988, pp. 249-261 ; MUNOZ Laurence, " LeRayon Sportif Féminin, de l"éducation physique aux sports (1937-1967) », SAINT-MARTIN Jean et
TERRET Thierry, Sport et genre. Apprentissage du genre et institutions éducatives, Paris,
L"Harmattan, 2005, pp. 151-174.
26 CASTAN VICENTE Florys, Marie-Thérèse Eyquem. Du sport à la politique. Parcours d"une
féministe, op. cit., p. 21.27 BERLIOUX Monique, " En souvenir de Marie-Thérèse Eyquem », Revue Olympique, octobre-
novembre 1978, n° 132-133, p. 619.28 Gymnastique, athlétisme, natation, les sports collectifs (volley-ball, hand-ball, basket, hockey sur
gazon, hockey sur glace), les sports de glace (patinage de figures et de vitesse), patinage à roulettes,
les jeux de balle (tennis, badminton, ping-ball, tennis de table), l"escrime, le golf, le tir, les sports
ayant pour cadre la nature, les sports nautiques (aviron, voile, canoë-kayak), l"alpinisme, le ski et
l"aviation.29 EYQUEM Marie-Thérèse, " Le sport féminin et les JO (extraits) », Bulletin du Comité
International Olympique, février 1961, n°73, p. 19. Dans La femme et le sport, elle s"attarde plus sur
la nature des sports à proscrire ou à encourager : " chaque âge et chaque sexe doivent avoir leurs jeux
(...) les hommes aux sports virils développant l"endurance et le cran : boxe, rugby, football. Les
femmes aux sports sans brutalité, exigeant des qualités d"adresse, de souplesse, de coordination :
volley-ball, basket-ball, hand-ball, hockey sur gazon, hockey sur glace » (EYQUEM Marie-Thérèse,
La femme et le sport, op.cit., p. 89).
11l"orienter »
30. Finalement, elle accuse les instances sportives, en fustigeant
notamment le Comité International Olympique (CIO), d"exclure les femmes et de ce fait, d"être complices du développement d"un " mauvais » sport féminin : " et n"est-il pas paradoxal que les femmes soient exclues du Comité International Olympique et des Comités Olympiques Nationaux où l"on trouve le sport féminin trop viril, alors que leur présence contribuerait justement à " féminiser » le sport »31. Peut-on pour
autant rapprocher Marie-Thérèse Eyquem des féministes différentialistes et essentialistes ? Revendiquer qu"il existe deux formes de sports reviendrait-il à soutenir qu"il y a deux sexes différents ? Sa conception est mise en application notamment dans ses perceptives d"entraînement puisqu"en natation, elle n"admet pas que les nageurs partagent les mêmes heures de travail que les nageuses. Pour Marie- Thérèse Eyquem, qui a toujours pratiqué dans un club féminin : " une femme n"est pas un homme faible »32. Sa production littéraire33 rappelle ses convictions34.
Marie-Thérèse Eyquem est la première à mener une étude historique sur la pratique sportive des femmes. Souvent oubliée35, elle est pourtant incontournable :
c"est elle qui signe la partie réservée à la gymnastique et au sport féminin dans le colossal ouvrage, Jeux et sport, sous la direction de Roger Caillois36. La lecture de
La femme et le sport paraît donc inévitable, le chapitre consacré à la natation offre d"ailleurs beaucoup d"indications sur les nageuses, leurs clubs ou leurs performances. Durant les années 1970, dans un contexte plus général où le phénomène sportif connaît une véritable explosion, de nombreux ouvrages évoquant la pratique sportive des femmes paraissent. Tous ne sont pas essentiellement tournés vers30 EYQUEM Marie-Thérèse, " Le sport féminin et les JO (extraits) », op. cit., p. 19.
31 Ibid.
32 Ibid., p. 20.
33 Il existe d"ailleurs un prix qui porte son nom et qui récompense la littérature sportive. Georges
Vigarello l"obtient en 1988 pour son ouvrage Une Histoire culturelle du sport. Techniques d"hier... et
d"aujourd"hui.34 Elle publie deux biographies : une rendant hommage à Andrée Joly (EYQUEM Marie-Thérèse,
Andrée Joly, Paris, Vigot frères, 1941, 48 p.), grande patineuse française et l"autre, en 1941, relatant la
vie d"Irène Popard (EYQUEM Marie-Thérèse, Irène Popard, Nancy, les Éditions du temps, 1959,
184 p.), célèbre défenseure d"une éducation physique féminine. Elle écrit aussi un roman intitulé
Jeunes filles au soleil (EYQUEM Marie-Thérèse, Jeunes filles au soleil, Paris, Denoël, 1946, 152 p.)
qui met en scène une championne de natation, sport qu"elle estime convenir : " le mieux à la femme »
(EYQUEM Marie-Thérèse, La femme et le sport, op. cit., p. 77). Elle fait d"ailleurs partie de la sous-
commission féminine mise en place dans les années 1950 par la Fédération Française de Natation et
prend pour secrétaire la championne Rose-Marie Piacentini, cinquième du 100 mètres dos lors des
Jeux olympiques de Rome en 1960 et recordwoman d"Europe en 1961 au 200 mètres dos.35 C"est seulement en 2008 qu"un travail biographique, sous la direction de Michel Dreyfus, est écrit :
CASTAN VICENTE Florys, Marie-Thérèse Eyquem. Du sport à la politique. Parcours d"une
féministe, op. cit., 253 p. L"auteure a d"ailleurs obtenu le prix Jean Maitron.