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Edgar Allan Poe
Histoires extraordinaires
BeQ
Edgar Allan Poe
1809-1849
Histoires extraordinaires
traduit de l'anglais par
Charles Baudelaire
La Bibliothèque électronique du Québec
Collection À tous les vents
Volume 54 : version 1.2
2
Du même auteur, à la Bibliothèque :
Nouvelles histoires extraordinaires
Histoires grotesques et sérieuses
Les aventures d'Arthur Gordon Pym de
Nantucket
3
Introduction
Vers 1840, Edgar Allan Poe, poète et
romancier américain, commençait à devenir célèbre dans son pays. Peu de temps après, sa renommée parvint dans le nôtre et voici selon Barbey d'Aurevilly et
Remy de Gourmont les circonstances qui
révélèrent le nom de Poe en France. " En 1846, une adaptation du conte d'Edgar
Poe, The Murders of the Rue Morgue, donnée
comme une production originale, quoique non signée, parut dans la Quotidienne, sous le titre de l'Orang-Outang. Peu de temps après, le
Commerce publiait, en lui rendant son vrai titre,
une traduction intégrale du même conte : ce traducteur, qui avait signé Old-Nick, était E.-D.
Forgues, qui devait, le 15 octobre suivant, faire
connaître Edgar Poe par une étude donnée à la
Revue des Deux Mondes. Il y eut procès, ou du
4 moins querelle, entre les deux journaux et le nom de Poe fut écrit pour la première fois en France...
Ce fut le commencement de sa gloire
européenne : il y a presque toujours, au début des grandes renommées littéraires, même les mieux justifiées, un scandale, un procès, un bruit extérieur à l'oeuvre. C'est pourquoi on peut retenir avec indulgence et même avec reconnaissance le nom du premier traducteur ou arrangeur d'Edgar Poe. C'était une dame Isabelle Meunier, femme d'un publiciste scientifique, né en 1817. Madame Meunier devait donc être toute jeune lorsqu'elle eut l'heureuse idée de traduire le Double assassinat. Elle continua à faire connaître à un public d'ailleurs peu enthousiaste, les plus curieux contes de Poe jusqu'au moment où Baudelaire s'empara du grand écrivain dont il devait être le collaborateur autant que le traducteur. " Baudelaire qui n'avait pu lire l'Orang-
Outang sans ressentir une commotion singulière
(lettre à Armand Fraine) suivit la querelle et dès qu'il connut le nom de Poe s'enquit de ses oeuvres... C'est en juillet 1848, un an avant la 5 mort de Poe, qu'il donna, dans la Liberté de penser, sa première traduction, Révélation magnétique. » (Remy de Gourmont, Promenades littéraires.) " Les Histoires extraordinaires, publiées pour la première fois dans le Pays, en feuilletons éparpillés, produisirent un effet de surprise que l'audace imprudente de leur titre ne put diminuer. Présenté au public français par un traducteur de première force, Charles Baudelaire, Edgar Poe cessa tout à coup d'être, en France, le grand inconnu dont quelques personnes parlaient comme d'un génie mystérieux et inaccessible à force d'originalité. Grâce à cette traduction supérieure qui a pénétré également la pensée de l'auteur et sa langue, nous avons pu aisément juger de l'effet produit par l'excentrique
Américain. L'étonnement fut universel. »
(Barbey d'Aurevilly, Les Oeuvres et les
Hommes.)
Il nous paraît impossible en parlant de l'oeuvre de Poe d'en séparer Baudelaire. " La biographie de Poe n'est plus à faire, 6 déclare Stéphane Mallarmé. Qui avec lui n'admire le suprême tableau à la Delacroix, moitié réel moitié moral, dont Baudelaire a illustré la traduction des contes, ce chef-d'oeuvre d'intuition française ? »
Nous avons donc cru ne pas pouvoir mieux
faire pour présenter l'oeuvre de Poe que de la laisser précéder de la préface de Baudelaire, dont nous donnons la plus grande partie. Nous y avons ajouté quelques renvois, notes provenant de recherches plus actuelles, prises sur des documents plus sûrs que ceux où puisa Baudelaire. À cette époque, en effet, la presque unique source d'informations était le Mémoire de
Griswold. Exécuteur testamentaire de Poe, il
trahit ignominieusement son ami en se faisant l'affirmateur des accusations d'intempérance et d'indélicatesse morale dont la rumeur publique avait chargé le malheureux Poe. " Il n'y a jamais eu dans la liste des hommes de lettres un biographe aussi méprisable que Rufus Griswold ; il n'y a jamais eu une aussi grande victime posthume que le pauvre Edgar Poe ! » Ainsi s'exclame le capitaine Mayne Reyd, dont le nom 7 est populaire parmi les lecteurs français, et qui fréquentait chez Poe à Philadelphie. Baudelaire, qui avait senti tout ce qu'il y avait de mensonger dans la biographie de Griswold sans que toutefois lui fût révélée toute l'infamie du biographe, s'efforça courageusement de défendre la mémoire de Poe. Après lui, beaucoup de ceux qui connurent Poe apportèrent leur témoignage à l'oeuvre de réhabilitation morale que Baudelaire avait entreprise, et aujourd'hui il est avéré que les accès d'intempérance dont Poe se rendit coupable furent rares et causés par les souffrances d'une misère profonde et de tragiques préoccupations. Edgar Poe, Les plus beaux contes, traduction de Ch. Baudelaire, Paris, les Éditions G. Crès, et Cie. 8
Edgar Poe, sa vie et ses oeuvres
par Charles Baudelaire. ... Quelque maître malheureux à qui l'inexorable Fatalité a donné une chasse acharnée, toujours plus acharnée, jusqu'à ce que ses chants n'aient plus qu'un unique refrain, jusqu'à ce que les chants funèbres de son Espérance aient adopté ce mélancolique refrain : " Jamais ! Jamais plus ! »
Edgar Poe. - Le Corbeau.
Sur son trône d'airain le Destin, qui s'en raille,
Imbibe leur éponge avec du fiel amer,
Et la nécessité les tord dans sa tenaille.
Théophile Gautier. - Ténèbres.
9 I
Dans ces derniers temps, un malheureux fut
amené devant nos tribunaux, dont le front était illustré d'un rare et singulier tatouage : Pas de chance ! Il portait ainsi au-dessus de ses yeux l'étiquette de sa vie, comme un livre son titre, et l'interrogatoire prouve que ce bizarre écriteau était cruellement véridique. Il y a, dans l'histoire littéraire, des destinées analogues, de vraies damnations, - des hommes qui portent le mot guignon écrit en caractères mystérieux dans les plis sinueux de leur front. L'Ange aveugle de l'expiation s'est emparé d'eux et les fouette à tour de bras pour l'édification des autres. En vain leur vie montre-t-elle des talents, des vertus, de la grâce ; la société a pour eux un anathème spécial, et accuse en eux les infirmités que sa persécution leur a données. - Que ne fit pas Hoffmann pour désarmer la destinée, et que n'entreprit pas
Balzac pour conjurer la fortune ? - Existe-t-il
10 donc une Providence diabolique qui prépare le malheur dès le berceau, - qui jette avec préméditation des natures spirituelles et angéliques dans des milieux hostiles, comme des martyrs dans les cirques ? Y a-t-il donc des âmes sacrées, vouées à l'autel, condamnées à marcher à la mort et à la gloire à travers leurs propres ruines ? Le cauchemar des Ténèbres assiégera-t-il
éternellement ces âmes de choix ? Vainement
elles se débattent, vainement elles se forment au monde, à ses prévoyances, à ses ruses ; elles perfectionneront la prudence, boucheront toutes les issues, matelasseront les fenêtres contre les projectiles du hasard ; mais le Diable entrera par une serrure ; une perfection sera le défaut de leur cuirasse, et une qualité superlative le germe de leur damnation.
L'aigle, pour le briser, du haut du firmament,
Sur leur front découvert, lâchera la tortue,
Car ils doivent périr inévitablement.
11
Leur destinée est décrite dans toute leur
constitution, elle brille d'un éclat sinistre dans leurs regards et dans leurs gestes, elle circule dans leurs artères avec chacun de leurs globules sanguins. Un écrivain célèbre de notre temps a écrit un livre pour démontrer que le poète ne pouvait trouver une bonne place ni dans une société démocratique ni dans une aristocratique, pas plus que dans une république que dans une monarchie absolue ou tempérée. Qui donc a su lui répondre péremptoirement ? J'apporte aujourd'hui une nouvelle légende à l'appui de sa thèse, j'ajoute un saint nouveau au martyrologue : j'ai à écrire l'histoire d'un de ces illustres malheureux, trop riche de poésie et de passion, qui est venu, après tant d'autres, faire en ce bas monde le rude apprentissage du génie chez les âmes inférieurs.
Lamentable tragédie que la vie d'Edgar
Poe ! Sa mort, dénoûment horrible dont l'horreur est accrue par la trivialité ! - De tous les documents que j'ai lus est résultée pour moi la conviction que les États-Unis ne furent pour Poe 12 qu'une vaste prison qu'il parcourait avec l'agitation fiévreuse d'un être fait pour respirer dans un monde plus normal - qu'une grande barbarie éclairée au gaz -, et que sa vie intérieure, spirituelle de poète ou même d'ivrogne n'était qu'un effort perpétuel pour échapper à l'influence de cette atmosphère antipathique. Impitoyable dictature que celle de l'opinion dans les sociétés démocratiques ; n'implorez d'elle ni charité, ni indulgence, ni élasticité quelconque dans l'application de ses lois aux cas multiples et complexes de la vie morale. On dirait que de l'amour impie de la liberté est née une tyrannie nouvelle, la tyrannie des bêtes, ou zoocratie, qui par son insensibilité féroce ressemble à l'idole de Jaggernaut. - Un biographe nous dira gravement - il est bien intentionné, le brave homme - que Poe, s'il avait voulu régulariser son génie et appliquer ses facultés créatrices d'une manière plus appropriée au sol américain, aurait pu devenir un auteur d'argent, a money making author ; un autre - un naïf cynique, celui-là -, que, quelque beau que soit le génie de Poe, il eût mieux valu pour lui 13 n'avoir que du talent, le talent s'escomptant toujours plus facilement que le génie. Un autre, qui a dirigé des journaux et des revues, un ami du poète, avoue qu'il était difficile de l'employer et qu'on était obligé de le payer moins que d'autres, parce qu'il écrivait dans un style trop au-dessus du vulgaire. Quelle odeur de magasin ! comme disait Joseph de Maistre.
Quelques-uns ont osé davantage, et, unissant
l'inintelligence la plus lourde de son génie à la férocité de l'hypocrisie bourgeoise, l'ont insulté à l'envi ; et, après sa soudaine disparition, ils ont rudement morigéné ce cadavre, - particulièrement M. Rufus Griswold, qui, pour rappeler ici l'expression vengeresse de M.quotesdbs_dbs46.pdfusesText_46
Trois compositions, trois genres musicaux et une démarche