Qu'est-ce que le portulan ?
Un portulan, ou carte-portulan, (de l'italien portolano, livre d’instructions nautiques), aussi appelé « carte à rhumbs », est une sorte de carte de navigation, utilisée du XIIIe siècle au XVIIIe siècle, servant essentiellement à repérer les ports et connaître les dangers qui peuvent les entourer : courants, hauts-fonds...
Pourquoi les portulans doivent-ils indiquer le nom des ports ?
Étant destinés à permettre la navigation maritime entre deux ports éloignés, les portulans doivent indiquer le nom de ces ports. Les noms sont écrits perpendiculairement à la côte et sur la partie continentale afin de ne pas encombrer la partie maritime qui intéresse prioritairement les marins.
Quels sont les caractères graphiques des portulans ?
Les portulans se distinguent par deux caractères graphiques spécifiques : les lignes de vents ou de rhumb qui colorent et quadrillent les surfaces marines, l'alignement perpendiculaire au trait de côte des noms de lieux ( havres et ports colorés différemment selon leur importance).
Pourquoi les cartes portulans sont-elles importantes ?
Les cartes portulans ont d’ailleurs été influencées par des travaux scientifiques indépendants du savoir nautique. Ce sont donc aussi des cartes savantes, liées au progrès de la projection cartographique et des mesures du monde. La production des cartes portulans s’étend sur plus de cinq cents ans, du 13 e au 18 e siècle.
La Découverte de la Chine par les Portugais au XVIème Siècle et la