L'évolution des systèmes géologiques en général et magmatiques en particulier peut en effet se comprendre comme une conséquence des mouvements lithosphériques; c'est donc aux limites de plaques, mais également aux limites des enveloppes terrestres, que vont se produire les phénomènes magmatiques (et métamorphiques).
Ce magmatisme est lié à l'hydratation des péridotites du manteau de la lithosphère de la plaque chevauchante, qui fait baisser la température de fusion partielle de ces dernières.
Les zones de subduction sont caractérisées par un volcanisme intense et très violent.
Le caractère explosif de ce type de volcanisme est dû à la forte viscosité du magma car il est riche en silice.
Le refroidissement du magma donne de la lave avec des roches microlithiques comme l'andésite.