Le diplôme universitaire du magistère est créé en 1985 à l'instigation de Jean-Pierre Chevènement, alors ministre de l'Éducation nationale 1, pour former des filières d'excellence dans les universités ou dans les ENS. Le mot magistère vient du latin magisterium, qui désigne la qualité du magister, « celui qui enseigne, le maître ».
Il en résulte un accent très fort sur l’autorité et le rôle du magistère, mais aussi la négation de l’« historicité » de ses décisions et de ses déterminations, et donc l’intangibilité de la « tradition ». Le pape confirme ainsi implicitement, pour tous les fidèles, le devoir d’« obéissance » […]
Au travers de stage obligatoire et d’une année de césure possible pendant le cursus, ce diplôme universitaire valorise les expériences professionnelles et offre de nombreuses opportunités d’emploi. Pour intégrer un magistère, il suffit d’être titulaire d’un bac + 2 en Licence ou d’avoir effectué une classe préparatoire.
Le Magistère encourage ses étudiants de donner une dimension véritablement internationale à leur formation. Dès la deuxième année, les étudiants peuvent passer un semestre au sein d’un établissement partenaire dans le cadre du programme d’échanges de l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne.