L'objet de l'écologie humaine est la construction d'une « théorie des communau- tés dans leur environnement » ; telle est du moins la définition qu'en donne Milla Alihan, dans la thèse de sciences politiques qu'elle consacre à l'écologie humaine en 1938.
En tant qu'idée politique et sociale, l'écologie a pour objectif de protéger les écosystèmes, la biodiversité, et l'environnement en général, notamment afin de permettre aux sociétés d'y vivre avec résilience et de façon pérenne.
la synécologie, ou écologie des communautés, qui étudie les écosystèmes ; à une échelle plus large, les écosystèmes forment des ensembles étudiés par l'écologie des paysages ; l'écologie globale, qui étudie l'écologie à l'échelle de l'écosphère ou biosphère (totalité des milieux occupés par des êtres vivants).