Parmi les fonctions d'une membrane plasmique, on note le contact intercellulaire, la reconnaissance intercellulaire (en), le contact des cytosquelettes, la signalisation cellulaire, la réalisation de certains processus enzymatiques, et le transport membranaire.
La diffusion facilitée correspond au passage spontané de molécules ou d'ions à travers une membrane biologique en passant par des molécules de transport.
Ce processus ne consomme pas d'énergie et ne relève donc pas du transport actif.
Des molécules neutres, non ionisées, quelque soit le pH.
C'est le cas des solvants organiques qui traversent facilement la bicouche lipidique.