Tout simplement parce que l'étymologie est indispensable pour connaître la véritable nature des choses, ce en quoi consiste proprement la philosophie.
Comme le dit Cratyle : « Quand on sait les noms, on sait les choses »4 (le dialogue porte comme sous-titre : « De la justesse des mots »).
L'étymologie correspond à l'étude de l'origine des mots et de l'évolution de leur sens à travers le temps.
Prenons par exemple le mot étymologie.
Il dérive du grec etumos, qui signifie « vrai » ; etumologia était le nom donné à l'étude du vrai.
Puis sa forme a évolué pour devenir, en vieux français, ethimologie.
Pour connaître l'étymologie d'un mot, il est nécessaire de le décomposer en trois parties: préfixe, racine (ou radical) et suffixe.
La base du mot est la racine (par analogie avec la plante qui pousse en prenant appui sur sa racine).
Le préfixe est accolé au début du mot, le suffixe collé à la fin.