Guerres mondiales, rôle des grands États, développement des moyens de transport et de communication, progrès sanitaires, évolution démographique, conquête des airs et de l'espace, armes de destruction massive, génocides, tout concourt à faire de ce siècle une période exceptionnelle dans l'histoire humaine, en ce qu'
Les premières années du XXe siècle ont été surnommées la « Belle Époque ».
Avec raison probablement, car ce sont des années d'insouciance et de confiance, d'inventions et de réalisations diverses.
Les Romans du XXe siècle
Ce genre très large voit la continuation du roman traditionnel mais aussi des innovations et des remises en cause comme celles du statut du narrateur, de la notion de personnage ou de l'intrigue, souvent éclatée et parfois rejetée.