Ses implications épistémologiques sont cependant loin d’être négligeables, faisant de l’économie une science expérimentale. Bien qu’associée depuis son origine à la didactique de l’économie, sa capacité à améliorer l’enseignement de l’économie n’est que rarement utilisée par l’université française.
« A theorist’s view of experiments », European…, « le succès de l’économie expérimentale n’est pas discutable. L’économie expérimentale est entrée dans l’orthodoxie de l’économie ». On en trouve même une reconnaissance explicite dans la dernière édition des Principes de Paul A. Samuelson qui y consacre une page entière.
31 L’apport de l’économie expérimentale est marquant sur le plan épistémologique, faisant de l’économie une science expérimentale. Il est aussi essentiel sur le plan didactique, permettant d’améliorer l’enseignement de l’économie, que ce soit à l’université ou au lycée.
La véritable naissance de l'économie expérimentale est liée au développement dans les années 1950 de la théorie de la décision et de la théorie des jeux 1 . Dans les années 1930, le psychologue Louis Leon Thurstone mène des expériences visant à « éliciter » les courbes d'indifférence des agents économiques 1, 3 .