L'histoire embrasse l'étude de tous les faits passés, politiques, intellectuels, économiques, dont la plupart ont passé inaperçus.
Il semblerait donc que les faits historiques puissent être définis : les « faits passés », par opposition aux faits actuels qui sont l'objet des sciences descriptives de l'humanité.
— SAVOIR INTERROGER LE PASSÉ POUR MIEUX COMPRENDRE LE PRÉSENT et ses racines, l'origine des droits et des problèmes qui caractérisent la société actuelle en remontant dans le passé.
En effet si l'histoire est « utile », c'est au sens très général où elle nous donne une meilleure connaissance de nous-mêmes ou de l'homme (l'histoire relève en effet des « sciences humaines »), en tant qu'elle est connaissance de ce passé qui nous constitue.