Environ 95 % de l'eau douce est stockée dans les nappes aquifères.
Une grande partie de l'eau que nous consommons est donc issue de ces nappes (entre 25 et 40%).
Les nappes phréatiques sont le plus gros réservoir d'eau potable de notre planète Elle sont alimentées par les infiltrations d'eau de pluie.
Un aquifère est un corps (couche, massif) de roches perméables comportant une zone saturée suffisamment conductrice d'eau souterraine pour permettre l'écoulement significatif d'une nappe souterraine et le captage de quantité d'eau appréciable.
On distingue deux types de nappes : libres ou phréatiques et captives.
Les nappes captives sont piégées sous des formations géologiques imperméables.
Le niveau des nappes peut varier en fonction des infiltrations et des prélèvements d'eau.