L'intégrale définie donne l'aire algébrique sous la courbe, égale au rectangle de longueur et de largeur − , au signe près.
Par ailleurs, cette propriété est intuitive puisque l'aire totale est égale à la somme des aires de chacune de ses parties sur l'intervalle [ ; ] .
Le dx ou dt détermine la variable par rapport à laquelle on intègre la fonction : x, ou t. f(x) dx est égal à l'aire du domaine compris entre la courbe de f, l'axe des abcsisses et les droites d'équations x = a et x = b exprimée en unité d'aire. 1 x dx = ln 8 = 3 ln 2 U.A.
Le calcul intégral permet de définir la notion de valeur moyenne d'une fonction sur un intervalle, très proche intuitivement de la notion de moyenne d'une série statistique.