Une étude exploratoire consiste à survoler un sujet nouveau afin de déterminer quels points devront être étudiés en profondeur.
Elle donne naissance au plan d'action.
C'est une étape importante de l'innovation et de la conquête de marchés peu connus.
Il n'existe pas de règle stricte pour réaliser une recherche exploratoire.
Tant qu'elle présente un intérêt et apporte de la valeur, n'importe quelle méthode (ou combinaison de méthodes) peut être utilisée pour recueillir les données.
L'essentiel est de faire preuve de souplesse, de pragmatisme et d'ouverture d'esprit.
L'étude exploratoire constitue un préalable essentiel à toute action sur un enjeu totalement ou partiellement nouveau.
Elle permet l'émergence de l'innovation, la formulation de pistes de réflexion et d'hypothèses d'action.
Une étude exploratoire est particulièrement indiquée dans un environnement complexe.